Валерий Сосновцев - Имперский раб
Мистер Чамбер обладал исключительным чиновничьим даром, но он не успел даже разглядеть как следует гостя в азиатском одеянии. Приезжий с ходу, с грозными нотками в голосе заявил на английском:
– Мистер Чамбер, дело государственной важности заставляет меня без особого этикета просить вас срочно уделить мне некоторое время наедине!
– Но простите, мистер…
– Я представлюсь вам позже!
– Как же я могу судить о значимости вашего заявления?..
– Рекомендации мои я привез от мистера Тимоти из Дели. Они касаются и лично вас.
Чамбер силился определить, с какого ранга птицей столкнулся, но ничего не получалось. О каком-либо касающемся его деле он и вовсе не смог сразу вспомнить, и решил следовать течению событий: мол, «там видно будет». Он пригласил гостя проследовать в кабинет и, войдя за ним следом, плотно прикрыл дверь. Ефрем резко обернулся к Чамберу:
– Вам хорошо известна подпись мистера Тимоти? – жестко спросил он.
– Да-а. – Насторожился Чамбер.
– Тогда взгляните на это и скажите: подлинная ли его рука? – Ефрем достал из-за пазухи свернутую бумагу и приоткрыл подпись.
Чамбер взглянул и произнес с невинным намеком на гордость:
– Да, это его рука, но кто же вы, мистер… и что происходит, наконец… – и осторожно добавил: – черт возьми?..
– Кто я? Специальный тайный посланник сэра Уильяма Питта в Бухару. А вот зачем вы, господин Чамбер, направили своего тайного посланника туда же, выясняют сейчас мои люди!
Ефрем напирал, не давая опомниться Чамберу. Тот побледнел до меловой белизны.
– Я не-е… – заблеял он.
Но Ефрем перебил:
– Что? Не посылали? Тогда читайте!
Ефрем развернул исповедь отца Тимоти и, не выпуская ее из рук, поднес к глазам ошарашенного начальника Калькуттского порта.
После прочтения нескольких строк Чамберу сделалось дурно. Он медленно оседал: ноги не слушались.
– Эй, эй… Возьмите себя в руки! – вскричал Ефрем, подхватывая чиновника под мышки, стал искать место, куда усадить его, а сам подумал:
«Только этого не хватало!.. Вставай, мил человек, мне без тебя отсюда не выбраться!.. Черт, какой пужливый оказался! Ну, же, главный капитан!..»
Он усадил Чамбера в кресло и крикнул:
– Эй, есть там кто-нибудь?! Воды, скорее!..
На пороге появился слуга-индус с большим хрустальным бокалом. Ефрем взял бокал сунул его в руки Чамберу и жестом отослал слугу. Тот недоверчиво и вопросительно посмотрел на Чамбера. Чиновник, не отрываясь от воды, вяло махнул ему. Слуга вышел. Чамбер перестал пить.
– Простите… Но то, что вы показали – это наговоры Тимоти…
Ефрем перебил его:
– То, о чем рассказал преподобный Тимоти, сейчас перепроверяют мои люди. Дело не в том, что вы осмелились действовать в обход официальных властей. Моей миссии ваше самовольство в конечном счете не повредило. Но вы, кажется мне, человек деловой, и я готов заключить с вами союз.
– Союз?! – изумился Чамбер.
– Да. Вы немедленно предоставите мне корабль и отправите меня в Англию. Я же доложу в Лондоне о вашем самоотверженном поступке, который позволил вовремя привезти срочные и важные сведения из глубин Азии.
– Каковы гарантии? – заинтересовавшись, спросил Чамбер.
– Какие вам нужны? – уточнил Ефрем.
– Вы отдадите мне все письменные свидетельства вашей миссии и донос Тимоти, – предложил Чамбер.
– А не много ли за предательство интересов Британской короны? – ехидно осведомился Ефрем.
Чамбер уже взял себя в руки. Он неожиданно хлопнул в ладоши. На пороге появились четверо сигхов с мушкетами в руках.
– Теперь мне легче убить вас, чем торговаться с вами! – торжествующе заявил чиновник. – Ваш акцент говорит о том, что вы иностранец на службе у ныне покойного сэра Уильяма Питта. Ныне о вас вряд ли кто вспомнит.
Чамбер с торжеством наблюдал, как бледнел неожиданный пришелец.
«Вот это новость!.. Это ловушка!.. Обошел меня поп-то!..» – лихорадочно думал Ефрем. И снова он решился натиском сломить противника. Все едино – другого ничего не оставалось.
– Вы сумасшедший, Чамбер, – ответил со вздохом Ефрем. – Я не англичанин – это верно. Но что это меняет? Служу-то я не министрам, а короне. Неужели вы думаете, что никто не знает о моем визите к вам? Повторяю: мои люди занимаются вами!
– О, вы даже не подозреваете, как искусно могут умерщвлять эти молодцы! – гнул свое Чамбер, кивая на сигхов.
– В таком случае уже к вечеру ни вас, ни вашей семьи не будет в живых. В Лондон сведения доставят другие. Там скоро поймут, что по вашей вине они устарели безнадежно, и весь ваш род сметут с лица земли, – пояснил Ефрем.
Чамбер словно споткнулся: «А вдруг он в самом деле!..» Пристально долго смотрел на пришельца, наконец жестом выпроводил телохранителей.
– Каковы гарантии с вашей стороны? – потерянно спросил он.
– Я дам вам свои путевые дневники, которые стоят не меньше моих сведений вот тут, – Ефрем постучал себя по лбу.
– Давайте, – Чамбер протянул руку.
– Только когда я буду стоять на палубе корабля с бумагой, подчиняющей мне его команду на время плавания… Две минуты вам на раздумья. Мои люди за этими стенами уже теряют терпение. Решайте! – заявил Ефрем.
– Целый корабль… Вы представляете стоимость такой прогулки?! – изумился Чамбер.
– Думаю, дороже вашей головы! – быстро ответил Ефрем.
– Я согласен! – вскричал Чамбер в отчаянии.
Он быстро подошел к конторке, вынул оттуда бумагу, что-то вписал в нее, подписал, достал печать, сургуч и вскоре показал Ефрему приказ.
– Сим приказом шхуна «Параллель» поступает в полное распоряжение кавалера, назовите себя, мистер…
– Мистера Адама Бирка, – не моргнув глазом произнес Ефрем.
– Мистера Адама Бирка, – Чамбер вписал имя в документ, – уполномоченного Ост-Индской компании… ну и прочее. Можете отправляться немедленно. Сей корабль – мой личный резерв.
– Немедленно в порт! – приказал Ефрем, взяв документ и направляясь к проему окна.
Чамбер следил за ним. Ефрем встал так, чтобы с улицы его мог увидеть каждый и он мог видеть всех. Он мучительно соображал, что делать дальше. Напротив дома начальника порта остановился какой-то старик. Он отдыхал в тени дерева, опершись на палку.
– Эй, старик, – крикнул Ефрем, – держи! – Он бросил к ногам старца золотой.
Старик устало удивился, потом усмехнулся, пожал плечами и подобрал монету. Озираясь, он быстро ушел. Чамбер, увидев это, со злорадством спросил:
![Айзек Азимов - Основание и Империя [Академия и Империя]](/uploads/posts/books/116810/116810.jpg)
