Норман Полмар - Авианосцы, том 1
Войдя в строй, эти авианосцы имели 8 орудий калибра 203 мм в 4 башнях, 2 впереди и 2 позади надстройки. Эти орудия имели дальность стрельбы 28000 ярдов. Кроме них, каждый авианосец имел 12 универсальных орудий калибра 127 мм на спонсонах по краям полетной палубы, не считая зенитных пулеметов.
Главным оружием авианосцев должны были стать их собственные самолеты. При спуске «Лексингтона» на воду адмирал Моффет пророчески сказал: «Этот огромный авианосец… представляет собой мощное наступательное оружие. Я убежден, что атаку бомбардировщиков, поднятых с такого авианосца в неизвестном месте в неизвестный момент и с неизвестной заранее целью, самолеты берегового базирования отразить не смогут».
«Саратога» вошла в состав флота 16 ноября 1927 года. Примерно через месяц, 14 декабря, завершил приемные испытания «Лексингтон». Каждый из них имел на борту по 4 эскадрильи, общая численность которых равнялась 72 самолетам. Контр-адмирала Джозефа М. Ривза, командующего воздушными силами Линейного Флота, это число не удовлетворяло. Вскоре после того, как авианосцы поступили в его распоряжение, он начал эксперименты с целью увеличения авиагрупп. Постепенно к марту 1929 года авиагруппа «Лексингтона» увеличилась до 120 истребителей и бомбардировщиков. Но Ривз считал, что в его ангар еще можно втиснуть 30 самолетов. Он рассмотрел план, по которому каждый из 3 авианосцев – «Лексингтон», «Саратога» и «Лэнгли» – должен действовать только одним типом самолетов. Это облегчило бы обслуживание самолетов. Серия экспериментов убедила адмирала, что на «Саратоге» могут базироваться до 200 истребителей. Однако сам же Ривз высказался против такой новации, так как потеря одного авианосца лишала флот всех его истребителей, бомбардировщиков или торпедоносцев. Адмирал Ривз лично руководил погрузкой самолетов на «Лэнгли» и разместил на палубе 42 машины. При этом еще оставалось свободное место для взлета этих самолетов.
Операции американских авианосцев
После того, как в 1925 году «Лэнгли» вошел в состав американского флота, он начал принимать участие в различных учениях и маневрах. Сначала его линкоры использовались только для защиты линкоров от атак береговой авиации.
На учениях 1928 года «Задачи флота VIII», проведенных на Гавайских островах, самолеты «Лэнгли» совершили неожиданный налет на Пирл-Харбор, «разбомбив» некоторые аэродромы армии и флота. Пока флот находился на Гавайях, в строй вошел «Лексингтон», а после возвращения флота в Калифорнию к нему присоединилась и «Саратога». Два больших авианосца участвовали в учениях 1929 года под кодовым названием «Задачи флота IX» и оказали огромное влияние на ход операций. В большинстве предыдущих игр гидросамолеты-разведчики с линкоров и крейсеров изображали авианосные самолеты, и их использование было чисто теоретическим. Так как «Саратога» и «Лексингтон» не были связаны черепашьей скоростью «Лэнгли» (15 узлов), то они сумели продемонстрировать, на что способны авианосные самолеты.
Когда начались маневры 1929 года, предполагалось, что военные действия продлятся несколько месяцев. Адмирал Уильям В. Пратт на Тихом океане командовал силами «Черных», или наступающих. Они состояли из 10 линкоров, 1 легкого крейсера, 42 эсминцев, 15 подводных лодок и, как сначала планировалось, авианосцев «Саратога» и «Лэнгли». Потом оказалось, что «Лэнгли» не успевает закончить ремонт вовремя, чтобы участвовать в маневрах, поэтому гидросамолеты OL-8 с плавбазы «Арустук» должны были изображать 24 самолета «Лэнгли». Сами эти самолеты были переведены на «Саратогу».
Силы «Черных» должны были атаковать Панамский канал, который защищало соединение «Голубых», состоящее из 4 линкоров, 5 легких крейсеров, 29 эсминцев, 24 подводных лодок, авианосца «Лексингтон» и береговой авиации армии и флота, базирующейся в зоне канала.
Если по огневой мощи соединение «Черных» превосходило соединение «Голубых», то в воздухе сильнее были «Голубые». Они имели 152 самолета против 116 самолетов «Черных».
(На «Лексингтоне» также находились 6 истребителей F6С, но для них не имелось пилотов. Оба авианосца имели многоцелевые самолеты OL?8. На плавбазе «Арустук» находилось 5 таких самолетов.)
Прежде чем соединение «Черных» сумело атаковать Панамский канал, соединение «Голубых», в том числе и «Лексингтон», успело пройти в Тихий океан. Корабли адмирала Пратта должны были «уничтожить» канал. Адмирал Ривз, находившийся на «Саратоге», предложил такой план: «Саратога» сделает большой крюк к югу и поднимет самолеты для атаки тихоокеанского входа в канал. Этот маневр позволит авианосцу атаковать с неожиданного направления и, вероятно, обойти морские и воздушные патрули. Одновременно гидросамолеты «Арустука», изображающие самолеты «Лэнгли», проведут атаку атлантического входа в канал. Они взлетят на таком расстоянии от цели, что уже не смогут вернуться на корабль. Отбомбившись, пилоты приземлятся и сдадутся в плен.
Единственным недостатком этого плана было то, что «Саратоге» требовался хотя бы 1 корабль сопровождения для обеспечения безопасности полетов. Он должен был подбирать пилотов, чьи самолеты упадут в море. Адмирал Пратт опасался, что гибель хотя бы одного пилота вызовет неблагоприятную реакцию общественности в Соединенных Штатах. Но единственным кораблем «Черных», который имел скорость и дальность плавания, позволяющие ему сопровождать «Саратогу», был их единственный легкий крейсер «Омаха». Но, так или иначе, 22 января «Саратога» и «Омаха» отправились в смелый поход.
Днем 25 января разведывательный самолет «Саратоги» обнаружил эсминец, а вскоре авианосец открыл огонь по нему. Посредники объявили, что эсминец «потоплен» орудиями авианосца. Затем эсминцу было приказано следовать за авианосцем для обеспечения безопасности полетов, так как на крейсере, долгое время следовавшем со скоростью 30 узлов, кончалось топливо.
Через 2 часа авианосец «Саратога» встретился с другим кораблем «Голубых» – легким крейсером «Детройт». Хотя он был «потоплен» 203-мм орудиями «Саратоги», «Детройт» успел сообщить по радио координаты авианосца «Черных». Авианосцу «Голубых» «Лексингтону» было приказано атаковать противника.
Однако в тот же день «Лексингтон» натолкнулся на дивизию линкоров «Черных» и в реальном бою был бы наверняка потоплен. Посредники объявили, что авианосец только «поврежден», так как его потеря на этой стадии военной игры исказила бы весь ход учений. Вместо этого было сказано, что скорость «Лексингтона» снизилась до 18 узлов. Но теперь «Лексингтон» уже не имел шансов на атаку «Саратоги».
В течение ночи «Саратога» шел к Панамскому каналу. Его самолеты были вооружены, заправлены, проверены и перепроверены. После этого их подняли на палубу и приготовили к взлету. В предрассветных сумерках пилоты «Саратоги» заняли свои места в кабинах и запустили моторы. Крейсер «Детройт», шедший следом за авианосцем, так описывал эту сцену по радио:
«Все самолеты «Саратоги» запустили моторы. Какое зрелище! Тысячи язычков красного пламени от выхлопов! Я включил опознавательные огни и зажег фальшфейеры, чтобы обозначить свое место. Но вдруг что-нибудь сорвет атаку? Это будет очень обидно…»
В 4.58, находясь в 140 милях от Панамского канала, авианосец начал поднимать самолеты. С него взлетели 49 истребителей-бомбардировщиков F2B и F3B, 17 вооруженных бомбами торпедоносцев Т4М, 3 разведчика O2U и 1 гидросамолет OL-8 для обеспечения связи между самолетами и авианосцем. Почти в это же время плавбаза «Арустук» подняла свой единственный самолет.
Немного позднее в то же утро с «Саратоги» взлетела вторая волна из 13 бомбардировщиков O2U «Корсар».
Авианосные самолеты достигли цели без помех. Во-первых, армию не известили, что единственный гидросамолет на самом деле изображает всю авиагруппу «Лэнгли». Во-вторых, несколько армейских истребителей, находящихся в воздухе, имели моторы с водяным охлаждением и значительно уступали самолетам флота, имевшим моторы воздушного охлаждения.
Атака увенчалась полным успехом. Самолет с «Арустука» «отбомбился» по атлантическому входу в канал, после чего его пилот сдался. Самолеты «Саратоги» «уничтожили» шлюз и аэродром на другой стороне канала, а затем улетели в море. 4 самолета сели на берегу из-за низкого давления масла в моторах. У одного F3В во время посадки на «Саратогу» закончилось топливо, и самолет упал в море. Пилот был быстро спасен. Остальные 78 самолетов сели на авианосец благополучно.
Но к этому времени и сам авианосец «Саратога» уже был «потоплен». Подняв первую ударную волну, авианосец столкнулся с дивизией линкоров «Голубых», которые немедленно его обстреляли. Если бы использовались настоящие боеприпасы, авианосец немедленно пошел бы на дно. (Дивизия линкоров «Черных», которая должна была защищать авианосец как раз от таких нежелательных встреч, не сумела встретиться с ним из-за навигационной ошибки.) Едва успел завершиться этот бой, как подводная лодка «Голубых» атаковала «Саратогу» и выпустила в авианосец 4 торпеды. В последний раз злосчастная «Саратога» была «уничтожена» самолетами «Лексингтона», когда его собственные самолеты летели к Панамскому каналу. «Саратога» не сумела контратаковать и была потоплена в третий раз за одно утро.
