Инго Мебиус - Убийца танков. Кавалер Рыцарского Креста рассказывает
В 1934 году Италия провозгласила оккупированные территории колониями, отныне они носили название Итальянской Ливии. Свыше 100 тысяч итальянцев обосновались в прибрежных районах, а арабы были оттеснены в глубь страны.
Кровопролитная война в Ливии была не первой авантюрой итальянцев в Африке. Стране, добившейся национального единства лишь в 1861 году, уже скоро захотелось отхватить себе кусочек от колониального пирога. В 1870 году Италия основала несколько опорных пунктов на побережье Красного моря. Последовавшая вскоре оккупация Эритреи привела к военному конфликту с королевством Абиссинии.
В 1889–1890 годах итальянцы закрепились и на северо-востоке Сомали, основав там Итальянское Сомали. Абиссиния стала одним из немногих регионов Африки, еще сохранявших национальный суверенитет. Столкновение с интересами Италии, в конце концов, вылилось в войну, завершившуюся поражением Италии. В октябре 1896 года был подписан договор, согласно которому Италия признавала независимость Абиссинии.
После некоторой стабилизации положения в Ливии и объединения части районов этой страны в Итальянскую Ливию взоры Муссолини, грезившего о «новой Римской империи», вновь устремились на Абиссинию. Уже 3 октября 1935 года Италия ввергла себя в пучину новой войны. 330 тысяч итальянских солдат и 87 тысяч солдат из числа туземцев напали на Абиссинию. Это была самая крупная из иностранных армий, когда-либо действовавших на Африканском континенте. После начальных успехов наступление застопорилось, а туземные солдаты, воевавшие на стороне итальянцев, ополчились против своих хозяев. Обе стороны старались перещеголять друг друга по части жестокости ведения войны, снова были применены ядовитые газы. Это отнюдь не прибавило авторитета Италии на международной арене и, в конце концов, привело к ее изоляции. Война завершилась в мае 1936 года сокрушительным поражением королевства Абиссиния и аннексией итальянцами его территории. Так, вместе с оккупированными районами Эритреи и Итальянским Сомали возникла Итальянская Восточная Африка.
В 1936 году Бенито Муссолини находился на пике политического могущества. Однако война с Абиссинией была чревата серьезным конфликтом с Великобританией. Британцы усматривали в политических шагах Муссолини угрозу своим колониальным владениям. Направив в Средиземное море свой флот, Муссолини ввел многочисленные силы и в приграничные с Египтом регионы Ливии.
Если бы итальянцы решились нанести едиными силами удар из восточной Африки и Ливии по Египту, это означало бы для англичан утерю жизненно важного для торговых и иных сношений с Индией Суэцкого канала. Британцы не стали предпринимать активных действий. То, что натиск итальянцев в новые регионы не представлял серьезной угрозы для Британской империи, выяснилось очень скоро.
Оказавшись в политической изоляции после войны с Абиссинией, обернувшейся эмбарго, Италия начала интенсивно сотрудничать с Германией, только что освободившейся от пут Версальского договора. После того, как Италия и Германия оказали поддержку Франко во время гражданской войны в Испании, возникла ось «Берлин — Рим» — оба государства стали союзниками. С началом войны в сентябре 1939 года, захватом Германией Польши и объявлением войны Англией и Францией Германии Италия на первых порах сохраняла нейтралитет. Всего полгода до описанных событий, 7 апреля 1939 года, итальянские войска оккупировали Албанию, объявив ее одной из областей Италии.
Когда преимущество немцев по завершении кампании на Западе стало очевидным, Италия тут же выступила против Великобритании и Франции на стороне Германии. 10 июня 1940 года итальянские войска вторглись на территорию юго-восточной Франции. Французская армия к тому времени уже была разгромлена вермахтом, до падения Парижа оставались считаные дни, но французам все же удалось отбить наступление итальянцев. Хотя Муссолини и позволили участвовать в германо-французских переговорах о перемирии, на самом деле итальянские войска никак не способствовали падению Франции.
Италия решилась выступить на стороне немцев, но союзник в лице непредсказуемого в своих действиях Муссолини стал, скорее, обузой, чем подспорьем. Франция была побеждена, Великобритания ушла с Европейского континента. И грезы Муссолини о возрождении «новой Римской империи» стали почти явью — оставались лишь «мелочи»: прочно обосноваться на Балканах и на Средиземном море. Момент для этого представлялся подходящим. Последним препятствием были британские владения на северо-востоке Африки, Египет с важнейшим Суэцким каналом, Судан и Британское Сомали. В Греции, граничившей с Албанией и после того, как туда были введены итальянские войска, и с Италией, все сильнее ощущалось влияние Великобритании. Возникла реальная угроза высадки британских войск на Балканах. Во время многочисленных встреч с Гитлером министр иностранных дел Италии неоднократно поднимал этот вопрос. Но Гитлер не проявлял ни малейшего интереса к перспективе вторжения на Балканы. А если такое вторжение все же станет неминуемым, необходимо согласование позиций. Но Муссолини ни о каком согласовании не помышлял. Он самолично принимал решения.
В начале 1940 года итальянские войска вторглись на весьма слабо обороняемую территорию Британского Сомали в восточной Африке. И две недели спустя полностью оккупировали упомянутый регион. В начале сентября 1940 года итальянцы вступили в бой и с англичанами в Египте, куда вторглись из Итальянской Ливии. Невзирая на то, что итальянские войска и по численности, и по вооружениям превосходили англичан, их наступление захлебнулось неделю спустя в районе Сиди-Барани. Надо сказать, что наступательная операция была подготовлена из рук вон плохо. Войсковой подвоз, как таковой, отсутствовал, отвратительной была и организация транспорта.
Но вместо того, чтобы сосредоточить усилия на изгнании британцев из Египта и овладении Суэцким каналом, Муссолини решился на очередную военную авантюру. 28 октября 1940 года итальянские войска из Албании вторглись на территорию Греции. В Италии рассчитывали на быстрый успех — максимум две недели, и Греция падет.
В начале операции итальянцы превосходили и греческие силы, но в точности так же, как в северной Африке, наступление было непродуманным и плохо подготовленным. Не сумев воспользоваться фактором внезапности, итальянцы действовали без необходимой в подобных случаях решительности. После умеренных успехов начальной фазы и это наступление застопорилось. Греческие войска, сильно уступавшие итальянцам и по численности, и по вооружениям, все же сумели остановить противника. Греция получила необходимую военную помощь от Великобритании, и после того, как уже несколько недель спустя подоспело подкрепление, греки по численности сравнялись с итальянцами. В середине ноября 1940 года греческие войска перешли в контрнаступление. Итальянцы не успели оглянуться, как утратили захваченные участки территории, более того, они оказались отброшены на исходные позиции — в Албанию.
В начале декабря 1940 года обстановка выглядела следующим образом: Британское Сомали было захвачено. Однако многие районы восточной Африки были и оставались отрезанными, что вызывало немалые трудности для их снабжения. Кампанию в Греции, по сути, можно было считать проигранной, был утерян и юг Албании. В Египте после первоначальных успехов фронт итальянских войск замер в неподвижности, все попытки организовать новое наступление так и оставались на бумаге. Кроме того, в Италии и не подозревали о подготовке британцами нового контрудара.
Итальянцы ограничились тем, что расширили и укрепили Виа Бальбия — самый важный путь снабжения на побережье. Линия обороны опасно растянулась — опорные пункты находились слишком далеко друг от друга для обеспечения надежного оперативного взаимодействия. Именно этим и воспользовались англичане. В отличие от итальянцев они понимали, где именно следует нанести удар. Двумстам тысячам итальянских солдат на данном участке фронта противостояли всего 36 тысяч британских. По числу танков превосходство также было значительным — 600 к 275, а по артиллерийским орудиям еще больше — 1600 к 120.
Контрнаступление британцев в Египте началось 8 декабря 1940 года. Уже в ходе артподготовки итальянцы понесли исчислявшиеся тысячами солдат потери. Британцы обнаружили южнее Сиди Барани самую большую брешь во фронте итальянцев. Туда и устремились танковые и моторизованные силы англичан. Миновав брешь, англичане нанесли итальянцам удар в тыл. А те ничего не смогли поделать несмотря на пресловутое значительное численное превосходство. Уже несколько дней спустя около 40 тысяч итальянских солдат угодили в плен к британцам, а остальные войска Муссолини поспешно отступали по всей Ливии. Англичане, организовав перегруппировку сил, не оставляли их в покое. Британский верховный главнокомандующий силами на Востоке генерал Арчибальд Уэйвелл приостановил наступление на западном направлении именно для нанесения контрудара итальянцам на территории их восточноафриканских владений.
