Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава
Кого я заездил в эти дни - так это Укруфа. И литейщик, и термист, и кузнец, и просто слуга - всё, как говорится, в одном флаконе. А что прикажете делать, когда и по части пружинной бронзы поднатаскать его напоследок надо, и пистоли наши пружинные всё ещё не доделаны, и манатки мои - те, что сей секунд не требуются - к упаковке в дорожные баулы не подготовлены? Последнее я бы, с куда большими толком и сноровкой, сделал сам, но уместно ли такое простому иберийскому рабовладельцу? Глядя на меня, заездили своих слуг и остальные наши, а бабы даже как-то поумерили свою обычную стервозность - все ждали скорых перемен.
Вызов в Кордубу - с формулировкой "не сломя голову, но и не мешкая" - не застал нас врасплох. Хоть и почти впритык, но успели. Укруф даже детали регулируемых прицельных приспособлений к пистолям почти доделал, которые оставалось только окончательно припилить по месту, да собрать на пистолях, после чего их можно будет уже окончательно пристрелять и привести к нормальному бою. Всё это можно будет спокойно доделать и на новом месте, а с двух шагов не промажешь и так.
Последнюю делёжку "левых" аквамаринов мы с начальником рудника произвели в присутствии Нирула, которому заодно и растолковали суть "теневой" экономики и его будущее место в ней. Парень, не успевший ещё и жалованью-то мастера нарадоваться, только теперь окончательно понял, какое "золотое дно" остаётся ему в наследство.
На радостях, что мы все наконец-то отбываем из "этой дыры" в город, Юлька с Наташкой даже не закатили истерики оттого, что им предстоит идти пешком - все мулы были под грузовыми вьюками. Мой вольноотпущенник собирался важно, с достоинством - целый мастер как-никак. Я втихаря произвёл смотр своего "левака" - солидная получилась кучка. Уж кому-кому, а мне грех было бы жаловаться на "эту дыру" - хорошо я на ней поработал, плодотворно. Что ж, спасибо этому дому - пойдём к другому.
На привале в деревне я приподнёс Астурде приготовленный ещё с прошлого вояжа прощальный подарок - пару хороших серебряных браслетов. Не очень-то они её обрадовали, смысл подарка она поняла прекрасно, но уж - чем богаты. То, чего ей хотелось куда больше, предназначалось для другой. Даже Юлька, заметив это дело, воздержалась от своих обычных шпилек.
При выходе из деревни, я окинул её прощальным взглядом. Немало здесь было и хорошего, и приятного, да и ту, к которой я спешу, я ведь впервые увидел здесь. Но наш дальнейший путь лежал в Кордубу и, как я крепко надеялся, не заканчивался в ней...
20. Путь в Гадес.
Бетис, как выяснилось, судоходен не только до Кордубы, но даже и несколько выше её. Стоило обстановке вокруг города успокоиться, как по реке засновали не только лёгкие ладьи, но и небольшие грузовые гаулы. В первый момент я выпал в осадок, когда та, на которую мы и грузились оказалась "Конём Мелькарта" нашего старого знакомого - "почтенного" Акобала. Вот уж кого не ожидал встретить в глубине материка, так это вот этого просоленного морского волчару! Ага, "подводная лодка в степях Украины", гы-гы! Оказалось - зря. В смысле - зря не ожидал. Январь, самый разгар зимы, на море - сезон штормов. Зачем же хорошим кораблям простаивать, а хорошим морякам пьянствовать в портовых забегаловках, когда есть тихий и спокойный речной путь, по которому тоже проходит немалый товарооборот? Вот и припахивают Тарквинии Акобала и некоторых других начальников своих кораблей к зимним речным перевозкам. Собственно, и семейство "почтенной" Криулы отбыло давеча в Гадес на такой же гауле, но мы тогда решили, что это - мера чрезвычайная. Но нет, финикиец пояснил, что дело это обычное, всегда так и делали. Наоборот, на нашем первоначальном пути в Кордубу мы наблюдали необычную картину, вызванную мятежом. Теперь, когда он утих - не то, чтоб совсем прекратился, скорее более-менее упорядочился, так будет вернее - восстановился и обычный порядок на речном пути. Кое-где, конечно, продолжают пошаливать местечковые "партизаны", но уже не так, и редко кто осмелится напасть на настоящий корабль, явно дорогой и принадлежащий, следовательно, людям серьёзным и основательным. С такими мелкие вожаки стараются не ссориться без крайней нужды. Другое дело, что на "Коня Мелькарта" погружены и скопившиеся у "досточтимого" Ремда слитки драгоценной чёрной бронзы, но кто же будет докладывать об этом всякому встречному? Дураки в подобных делах долго не живут.
Тяжёлая "круглая" гаула с её малым числом гребцов - транспорт тихоходный, особенно вверх по реке, против течения, но сейчас мы сплавлялись вниз и наслаждались преимуществами достаточно крупного корабля. Качки - практически никакой, палуба просторная, рожи матросни, хоть и смахивают на разбойничьи, но по большей части знакомые, да и нас многие признали. Да и мы ведь - уже не те ошарашенные и перепуганные "попаданцы" с полуголыми руками и полным отсутствием знаний об окружающем нас мире. В смысле - "попаданцы", конечно, были и остаёмся, но уже освоившиеся, нашедшие какое-никакое, а место в жизни. Пожалуй, даже несколько закабаневшие, гы-гы! Матёрая солдатня, вполне под стать матросне Акобала, которая заметила эту перемену, ещё как заметила! И прибарахлены уже не с чужого плеча, и вооружены внушительно, и при слугах, и сами глядим уверенно, за завтрашний день не переживая. Такое ведь со стороны видно сразу.
- Что-то ты, Макс, слишком часто курить стал, - заметила Юлька, - Из-за малолетки своей нервничаешь?
- Что, так сильно похож на нервного?
- Не очень, но куришь часто.
- И давно?
- А как на корабль погрузились.
Я призадумался - а ведь и верно! Раньше так курить не тянуло, а сейчас - то и дело. Акобал вон, хоть и вида старается не показать, но периодически постреливает глазами на мою трубку - как и тогда, кстати, на море, когда познакомились. С чего бы это, интересно всё-таки? И с чего всё-таки я сам дымлю, как заправский паровоз? От скуки, что ли? Так вроде бы, особо и не скучаем...
- А чего, кстати, восстание-то на убыль пошло? - допытывается Серёга., - Ведь такая месиловка была!
- Так римляне, вроде, попритихли и особо не активничают, - предположил Володя - и резонно, судя по нашим сведениям.
- Обосрались, что ли? Или осеннее обострение закончилось?
- Или подготовка к весеннему намечается.
- А чего у них весной будет?
- Новый год, кажется, - припомнила Юлька, - Он у них, вроде, первого марта начинается...
- Точно, я и забыл! - припомнил теперь и я, - Тогда понятно.
- Что понятно-то? - поинтересовался Володя.
- У них же все важные шишки на год избираются - консулы там, трибуны и все прочие квесторы с эдилами, - пояснил я, - И те чинуши, которых назначает сенат, тоже назначаются на год. Каждый год - новые.
- И чего?
- Так до первого ж марта уже недалеко. Выборы у них на носу. Ну и новые назначения тоже. Все ждут результатов.
- Так то ж в Риме. А тут? Тут же война!
- Так ведь и сюда ж новых наместников назначат. Могут, конечно, и этого Гельвия оставить, но маловероятно. Отличиться ему не удалось, да и не любит сенат продлевать полномочия без необходимости. Обычно назначают новых. Ну и какой смысл Гельвию сейчас напрягаться? Сам он отличиться уже не успеет, а подготавливать триумф или овацию кому-то другому - оно ему надо?
- А иберы? Гребут их амбиции и обиды Гельвия? Чего ж не вломить ему сейчас, когда он на всё хрен забил?
- Они тоже ждут результатов.
- А им-то с хрена ли их ждать?
- А смотря кого назначат. Помнишь, Ремд разжёвывал? Если сципионовского кого-то - нехрен и воевать, добазарятся с ним и так. Если катоновского опять - тогда да, пойдёт мясорубка по новой. Но надеются на назначение сципионовского - катоновский-то облажался.
- Стоп, Макс, ты что-то путаешь, - вмешалась вдруг Юлька, - Какие назначения? Ты же сейчас о преторах говоришь, а не о мелких чиновниках?
- Ну да, о преторах. А что не так-то?
- Так их же не назначают, а выбирают на Собрании, как и консулов - я у Тита Ливия "Историю Рима" читала, и этот момент как-то запомнился. Он там про каждый следующий год начинал повествование с выборов консулов и преторов. Потом они, если не было особого решения Собрания, провинции между собой сами распределяли - или договаривались, или по жребию, как получалось.
- Ну, значит, Ремд нам упрощённо объяснял.
- Нихренассе - упрощённо?! Ну ты, Макс, даёшь! Это же принципиальная разница!
- Да ладно тебе! Ты же не хуже меня знаешь, что нынешние римляне - народ крестьянский. Колхозники, если нашим современным языком говорить. Что они понимают в той политике? Это ведь только на кухне за рюмкой чая каждый из нас гениальный политик - ага, непризнанный только. А если не на кухне, если всерьёз? Вот собираются эти колхозники на Собрание чего-то там решать - а что решать-то? Ты сама-то веришь в то, что они САМИ разрабатывают проекты выносимых на голосование решений?
- Ну, кто-то же разрабатывает...
