Петр Воробьев - Горм, сын Хёрдакнута
- Их шаман, тот, что с птицей, дело знает, - сказал Тадодахо из клана черепахи, названный в честь своего великого предшественника. Правда, у первого Тадодахо жила в волосах злая гремучка, а не синяя с тремя желтыми полосками подвязочная змейка. - На берег сразу не идут, к острову подходят. Посмотрим, какой у них обряд очищения после морского перехода.
- А эти точно не прокляты? - Оквахо из клана волка, что было очевидно по имени, наклонил голову. Одно ухо его меховой шапки оттопырилось, придавая шаману завидное сходство с его тотемным животным.
- Очень навряд ли, - Идущий в Собственной Тени пыхнул длинной трубкой и обвел рукой приближавшиеся огромные лодки. - Смотри, с ними женщины, они их слушают, и дитя. Защитник Выдр, что говорят тебе духи?
После недолгого раздумья, северный шаман дал ответ, помогая себе движениями рук:
- Духи молчат, но лицами они похожи на Рыбьего Глаза, которого я встретил в стойбище за перевернутым умиаком с гору. Рыбий Глаз - один из гененов путешественников с запада, ставших жертвой проклятия. Мерзлые Сопли и Блестящая Рыба из того стойбища гостили в нашем, и рассказали мне, как Рыбьего Глаза и Верную Руку спасли, приняли в племя и частично сняли наговор, но полностью с колдовством не справились. Верную Руку съел на охоте нанук, а Рыбий Глаз остался без глаза и с шрамами от когтей, - генен показал, откуда и докуда. - Дух без лица сказал мне, что это был не просто нанук. Верная Рука был предводителем охотников, и проклятье на нем лежало сильнее, чем на Рыбьем Глазе, которого защищал его дух-охранитель.
- А какой у него дух-охранитель? - спросил Тадодахо.
- Собака белая, большая, чье имя нельзя называть.
- Эр-Хар, сильная защитница! - выпалил Оквахо.
Тадодахо тут же хлопнул его по затылку:
- Нельзя же называть! Духов разозлишь!
- Мууууу! - раздалось с более высокой лодки, уже почти достигшей южного берега. Звук был глубок, силен, и пронизан нездешней печалью.
- Что я говорил! - шаман клана черепахи устроил сонную змейку в своих волосах поудобнее.
- А ну, все хапнули! - шаман клана медведя добавил чего-то в чашку трубки и пустил ее по кругу.
- Чем это тянет с острова? - Фьори принюхался.
- Может, это дым из деревни? - предположил Карли.
- Нет, тут особый запах... Шли мы раз к югу от Лолланда, там на берегу конопляное поле горело, потом тюлени стали из моря выныривать и над нами смеяться, а дальше мы как-то за вечер недельный запас еды сожрали, - старый кормчий улыбнулся, вспоминая. - Заслонка заднего хода, готовьсь! Так вот, перед ехидными тюленями пахло похоже, только здесь еще какой-то запах примешан. Задний ход! Водомет - отбой!
Киль Губителя Нарвалов проскреб по песку. Рядом, Пря́мый встал на якоря в нескольких саженях от берега.
- Сходень до песка достанет? - Аса с отвращением посмотрела на холодную воду.
- Достанет, но ты погоди - дай сначала стражу определим, чтоб чего не вышло. Карли, отбери себе двоих-троих воинов, сходите в разведку. Краки, Локке - ставьте сходень! Али, Энгуль, Скари - мечи, щиты, Торкель, Соти Маленький — луки!
По приближении, стало заметно, что огромные корабли были основательно потрепаны дальним переходом. В ряду разноцветных щитов вдоль борта одного зияли прорехи. На другом, наклоненный вперед ствол могучей сосны, поддерживаемый путаницей веревок, был криво сколот наверху, и вдоль него примотана деревяшка, заметно уступавшая в толщине.
- Из немирных краев они приплыли, - Тадодахо обвел взглядом оружие пришельцев. - Видно, к ним Поворачивающий Реки не приплывал на белой долбленке и не учил миру.
- А может, у них там зверье злее? - Оквахо был настроен менее подозрительно.
- Зверье - оно везде зверье? - не сдавался шаман клана черепахи.
- Не скажи, змееносец, - Идущий в Собственной Тени почесал лоб. В отличие от своих собратьев по искусству, утепленных меховыми плащами поверх красиво расшитых замшевых рубах и штанов, заправленных в сыромятные сапоги, он был одет только в набедренную повязку из медвежьей шкуры и бос. - Если на севере белый медведь узнаёт вкус мяса, ходящего на двух ногах, он запросто может по одному перетаскать и сожрать весь народ из незащищенного стойбища или из маленькой охотничьей ватаги. Так, Защитник?
- Бывало, - не очень уверенно подтвердил генен, одновременно делая утвердительное движение руками и головой. Он говорил на языке жителей длинных домов еще не так давно, и ему приходилось изрядно подумать, прежде чем что-либо сказать. - Правда, обычно оказывалось, что это не просто нанук. А по дороге к стойбищу Мерзлых Соплей и Рыбьего Глаза, я видел трех неизвестных зверей. Они ехали на нарте. Без собак.
- Смотрите! Они из лодки вытаскивают еще одну лодку! - Объелся Кеты не знал, верить ли своим глазам.
- Ставьте три сходня в ряд, Сварогова молота ради! - взмолился Дедило.
- Ты что это? - Живорад поднял бровь.
- Корову на берег свезти! Все, натерпелся я с этой вонючей скотиной!
- Можно подумать, это ты за ней дерьмо выгребал по четыре раза на дню, - сказал Бойко, но достаточно тихо, чтоб туговатый на ухо и тяжелый на руку правильщик не расслышал.
- Дерьмо выгребал, дерьмо выгребал, - принялся злорадствовать напугай, у которого со слухом все было в порядке.
Букан на руках у Птахи протянул ручонки к зловещей птице и засмеялся, гордо показывая полный набор молочных зубов.
- Верно, пусть коровушка-кормилица землю под ногами ощутит, - неожиданно поддержала старого ушкуйника дочь наволокского воеводы. - Она-то как раз натерпелась!
- Идущий, ты не переложил защиты от злых духов в священную трубку? - Защитник Выдр пытался понять, что за животное, заплетаясь копытами и шатаясь из стороны в сторону, перемещалось по гладкому деревянному настилу более высокой лодки в сторону досок с прибитыми на них поперечинами, опущенных в лодку более или менее обычного размера, но по сравнению с двумя другими казавшуюся игрушечной. Животное напоминало укороченного в высоту бизона, но отличалось отсутствием горба, огромным выменем, и вопиющей раскраской, вызывавшей обоснованные предположения о его связи с миром духов: бело-рыже-пятнистой. Несколько охотников в мехах и металле бросились поддерживать его, а то ли жена, то ли сестра шамана с птицей передала младенца старому охотнику и принялась гладить странное существо по морде и говорить ему непонятные, но успокоительные слова. Подпираемая с каждой стороны, неведомая тварь была отведена по доскам в маленькую лодку. За ней последовал шаман в металлической шапке, таща что-то округлое и деревянное, возможно, барабан. Тем временем, несколько охотников с другой большой лодки уже спрыгнули с бортов и по колено в воде брели к берегу, оружие наизготове.
- Да нет, в самый раз, - шаман клана медведя пыхнул, чтобы удостовериться. - В лодке с тотемом я вижу резьбу двух кланов - медведя и еще какого-то птичьего, может, бекаса, а вторая лодка - вся в резьбе одного, но у наших племен такого клана нет - морской змей?
- А кто шаман во второй лодке? - змееносец присматривался одновременно к охотникам уже на берегу и к перевозке бело-рыжего священного животного.
- Я думаю, старец с кусками хрусталя на носу. С такой бородой-бородищей, ему должно быть лет триста, - Оквахо печально подергал свою жиденькую бородку.
- Пошли их встретим, - сказал Защитник Выдр.
- А не лучше ли... - начал змееносец.
- Верно, северный брат, - Идущий в Собственной Тени подсыпал в трубку еще какого-то порошка, сделал пару длинных и медленных затяжек, костяным пестиком поправил содержимое чашки, дунул в отверстие на другом конце, еще раз чуть-чуть затянулся, и передал сладко дымящееся волшебное орудие генену. - По чуть-чуть, чтоб не обторчаться невзначай, но духов увидеть, если какие покажутся, и пошли. Это наш остров, и какой обряд они тут ни затеют, мы должны помочь.
- Упала, бедная! - Живорад и Бойко, каждый со своей стороны, помогли корове подняться с колен. Как выяснилось, скот тоже мог страдать от морской болезни. Челодрыг, один из отобранных Карли в разведку, с сочувствием посмотрел на отощавшую, аж ребра торчали, пеструху, и бросился ей на помощь, приговаривая:
- Вставай, вставай, матушка-боденушка!
- Что такое? Два-ста рогаста, четыре-ста ходаста, один хтырок, да два ухтырка? - спрашивала Птаха у Букана.
- Яросвете спаси, такой ворожбы и я не знаю, - посетовал знахарь Глум, только поднявшийся на палубу.
- Дурилка ты толстинная, это ж корова, - нянька Новожея хлопнула его по плечу, так что из вотолы знахаря полетела пыль.
- У нас заведено, по случаю удачного перехода, на берегу для ватаги раскупорить бочонок, - Ушкуй ступил на крупный песок, зимнее пиво на одном плече, напугай на другом. Птица вспорхнула и отправилась в облет окрестностей. Достигнув края леса, напугай сделал пару кругов и вернулся, сообщив:
- Коварные кролики!
- Мы не одни! - пояснил шкипер Пря́мого, и его правая рука потянулась к рукояти меча.
