Ричард Кнаак - Волчье сердце
От некогда гордых Часовых Среброкрылых осталась примерно четверть и многие из этих выживших были ранены. Посчастливилось выжить и действующему командиру Су’уре, которая и рассказала об ужасном падении заставы.
Халдрисса мрачно слушала эти новости, думая о том, что вот и наступил конец света. Даже Катаклизм затронул ее не так сильно. Среброкрылых больше нет. Орда заполонила весь Ясеневый лес… и ведет ее – сам Гаррош Адский Крик.
– Сейчас мы должны поехать им навстречу! – выкрикнула Денеа. – Они не ожидают, что мы уже так близко! Мы застигнем их врасплох!
Несколько молодых Часовых ее поддержали. Но Халдрисса заметила, что Су’уры, которая никогда бы не струсила, среди них не было. Как не было и разведчиков, которые стояли возле нее, хотя старший командир думала, что они должны были первыми требовать развернуться и сражаться.
– Нет, – тихо заявила Халдрисса. – Мы этого не сделаем.
Денеа разинула рот от удивления:
– Но ведь нашей целью было добраться до Среброкрылых, чтобы усилить оборону против Орды…
– Наша цель состояла не только в этом, но дело в том… что Среброкрылых больше нет. И это все меняет. В этом районе мы не сможем должным образом организовать оборону, и, напав сейчас на Орду, мы лишь сыграем им на руку. Ты слышала ее рассказ и знаешь, что мы сами пережили. У Орды новая стратегия и если Гаррош Адский Крик на передовой, то они будут сражаться намного яростнее, чем раньше.
– Вы предлагаете нам повернуть назад?
В интонации Денеа слышалось несогласие, но в сложившихся обстоятельствах Халдрисса не обратила на это никакого внимания.
– Только немного к западу реки. Потом мы ее перейдем и займем позиции неподалеку. Пусть только попробуют подобраться к нам. Мы сможем им достойно ответить.
Было понятно, что Денеа с некоторыми другими ночными эльфами по-прежнему не верила в то, что Орда пойдет в наступление, но они все равно подчинились приказу. Су’ура и Иллиана помогали выжившим. Тех, кто был очень слаб, посадили на ездовых животных.
Они развернулись и направились к реке. Халдрисса поручила Денеа командовать отрядом, который должен защищать колонну сзади. Халдрисса отдала такой приказ специально, чтобы убедиться, что Денеа не ослушается ее, а также, чтобы уберечь всех остальных от разведчиков Орды, которые могут попытаться убить отставших.
Повернуть обратно сейчас было правильным решением, так как они лишь недавно пришли из этого направления и точно знали, чего ждать впереди. Однако вспоминая предыдущие вторжения орков на территорию Альянса, старший командир все равно на всякий случай посылала вперед разведчиков.
Они безо всяких трудностей перешли реку. Халдрисса выбрала такую дислокацию, которая позволила бы ее лучникам легко подстрелить тех, кто попытается на них напасть. Затем она приступила к распределению своих бойцов по близлежащей области.
Прошел один день. В течение своей службы Халдрисса сражалась с Ордой в разное время суток и привычнее всего ей было сражаться днем, несмотря на то, что она принадлежала к ночной расе. Она отправила гонцов в две ближайшие заставы и получила ответ от обоих. Это позволило Альянсу лучше выстроить оборону вдоль западной стороны реки. На протяжении всего этого времени явных признаков Орды не наблюдалось. Поэтому Денеа попросила Халдриссу отправить ее с группой разведчиков на территорию врага, но старший командир отказала ей в этой просьбе.
До сих пор все гадали, почему Орда после своей победы над Среброкрылыми не продолжила идти вперед, чтобы встретится с Часовыми лицом к лицу. В рассказе Су’уры не было никаких подробностей нападения, которые могли бы пролить свет на такое поведение Орды, предложения подчиненных также не устраивали Халдриссу. Гаррош Адский Крик чего-то ждал – возможно, каких-то стечений обстоятельств, и защитники узнают об этом только тогда, когда он двинется вперед.
Прошел еще один день, а затем еще два. В конце концов, Халдрисса позволила Денеа с группой отправиться на разведку к Орде.
Еще до наступления ночи Денеа вернулась обратно. Халдрисса вздохнула с облегчением, увидев, что вся группа осталась в целости и сохранности. Однако озадаченный взгляд Денеа ее обеспокоил.
– Выглядело все так, словно они были готовы выдвигаться, – сказала Денеа. – Я никогда не выдела такого войска! Легионы неудержимых орков-воинов – некоторые пешие, а некоторые верхом на огромных волках; ряди тауренов, вооруженных топорами или копьями и воспевающих к своим духам; гоблинские крошшеры в невиданном до сих пор количестве; воющие тролли в доспехах, которые были украшены черепами… и многие другие!
Она глубоко вдохнула и наконец-то объяснила причину своего замешательства:
– И, несмотря на то, что многие их воины жаждут кровопролития, командование удерживает их на месте.
– Вы увидели насколько они сильны?
– Они собрали могущественное войско, – неохотно ответил другой разведчик. – Достаточное для того, чтобы уничтожить всех нас.
– И они ждут? Вы увидели что-то, что могло бы подсказать чего именно?
– Я видела гоблинов, работающих в своих адских механизмах, и какие-то вагоны, которые могли быть источником того зловонного тумана. А больше ничего необычного.
Халдрисса вспомнила отчет Су’уры:
– А катапульты?
– Несколько. Такие же, как и в прошлом. Довольно неточные устройства.
Такое пренебрежительное описание не успокоило Халдриссу, так как она хорошо помнила рассказ Су’уры о том, как огромные валуны разбомбили Среброкрылых. Если у них действительно те же катапульты, то орки научились хорошо ими пользоваться… даже лучше, чем раньше. Катапульты могли быть той причиной, по которой Орда не спешит нападать, так как передвижение такого тяжелого оборудования всегда занимает много времени. Но Халдриссе все равно в это не верилось. Либо Гаррош ожидал еще большего подкрепления для своего войска, либо он ждал каких-то действий от Часовых.
Но чего же он ждет на самом деле? – снова спросила она сама себя.
Возрастающее количество Орды вынудило Халдриссу действовать так, как ей изначально не хотелось. Отправляя послов, она призывала каждого свободного Часового к защите их границы. Альянс должен удержать ее. Если они позволят оркам продвинуться дальше на запад Ясеневого леса, то ночные эльфы могут потерять контроль над всей территорией Ясеневого леса.
Увидев первого прибывшего, она с удивлением поняла, что он не был тем подкреплением, которое она ждала. Скорее всего, это был вестник, который мчался, словно ветер. Сначала Халдрисса подумала, что каким-то образом Гаррошу удалось приблизиться к границе и он собирается атаковать заставу сзади, но наездник не выглядел испуганным, спрыгивая со своего запыхавшегося ночного саблезуба.
– Помощь идет! – крикнул он ей, не обращая внимания на то, что другие тоже услышали его торжествующий крик. – Орда заплатил за Среброкрылых!
– О чем ты говоришь? – спросила Халдрисса, когда подошла Денеа вместе с остальными. – Разве подкрепление из западных застав уже в пути?
– Да, как и многие другие, командир! Как и многие другие! Наши корабли приплыли сегодня утром! Все высадились на берег и отправились к опорному пункту Орды – заставе Зорам’гар, где не встретили сильного сопротивления!
– ‘Высадились на берег’? Что ты имеешь в виду? Кто? Откуда это подкрепление?
– Из Дарнаса! Ваш посол добрался до Дарнаса!
– Арадриа? – выпалила Денеа. – Она жива?
Радость наездника мгновенно исчезла:
– К сожалению, она смогла рассказать все, что знала, а затем ее душа присоединилась к Матери Луне.
– Молодчина, – отметила Халдрисса. – Мы никогда ее не забудем.
– За ее жизнь заплатят, по меньшей мере, десять орков, – прорычала Денеа.
У командира не было времени на подобные разговоры. Ведь во время битвы у воина остается лишь одно желание – просто выжить. Она спросила у наездника:
– Их возглавляет генерал Шандрис?
– Нет, хотя она тоже приехала. – Ночной эльф не смог сдержать улыбку. – Экспедицию возглавляет сама Верховная жрица!
– Верховная жрица? – Все вокруг выглядели ошеломленными. Халдрисса не могла поверить своим ушам. – Тиранда Шелест Ветра в Ясеневом лесу?
– Да… и скоро она будет среди нас. Она обещала!
Эта новость очень обрадовала Часовых. Верховная жрица, говорящая от имени Элуны в Азероте, не только узнала об опасности, которая угрожает ее подданным, но и лично приехала сюда, чтобы привести их к победе над Ордой.
– Орки зря бездействовали, – с наслаждением произнесла Денеа. – А вы правильно сделали, что заставили нас отступить, командир! Сейчас они заплатят за Среброкрылых… заплатят в сотни раз больше!
Халдрисса тоже так думала. Гаррош Адский Крик – достойный противник, но против Тиранды Шелест Ветра, которая имела десяти тысячелетний военный опыт, у орка не было никаких шансов. Окончательная победа будет за Альянсом, убеждала себя Халдрисса.
