Николай Воронков - Время собирать камни
-Всё правильно - пост находится в паре километров отсюда, так что умный командир такие посты поставил бы обязательно. Скорее всего, впереди будет ещё один дозорный.
Дальше ехали молча, настороженно поглядывая по сторонам. Вскоре Леран негромко бросил: "Ещё один справа на дереве". Я даже не обратил на это внимания, жадно вглядываясь вперёд.
Пост, стоящий вплотную к узкому проходу, почти не изменился. Местами выделялись более светлые полосы заменённых брёвен, но в целом всё было как прежде. Земля, выжженная на сотню метров вокруг, так и чернела мертвым пятном. Склоны окружающих холмов, которые я превратил в месиво поваленных деревьев, так и остались месивом, разве что цвет сменился с зелёного на жёлто-коричневый. Где-то там, за постом, мы похоронили солдат, погибших при ночном нападении...
От ностальгических воспоминаний меня оторвал Леран.
-Господин барон, нас встречают...
Я с трудом вернулся к реальности. Из ворот поста к нам и в самом деле направлялось пять всадников. Впереди, скорее всего, офицер. Остальные были одеты и вооружены вполне обычно, и солдат в них можно было заподозрить только по странно одинаковому оружию. Это еще ни о чём не говорило, но обычные наёмники покупали себе оружие сами, и по нему сразу можно было сказать и об удачливости, и об уровне подготовки. А эти... четыре из ларца, одинаковы с лица.
Подъехавший офицер остановился в нескольких шагах и уставился на нас. Леран как-то незаметно сдвинулся назад, оставляя меня наедине с офицером, но тот его маневр заметил сразу. Не знаю, что он подумал, но наглости и самоуверенности на его морде прибавилось.
-Кто такие?
Я не стал начинать разговор с банального: "Ты сам-то кто такой?" и кротко ответил:
-Барон Крайна, Хранитель леди Вероны.
Офицер на мгновение напрягся, но продолжил всё так же нагло.
-Да мне вообще-то без разницы. Приготовить поклажу и повозки к досмотру!
-С кем имею честь разговаривать?
-Не твоего ума дело! Приготовить вещи к осмотру!
-Со мной едет маг столичной стражи лорд Леран. Вы понимаете последствия продолжения разговора в подобном тоне?
Похоже, мужик не понимал, потому что только ухмыльнулся.
-Мне достаточно поднять руку, и вы с магом сразу превратитесь ёжиков.
Я оглянулся на стену поста. Точно, стоят лучники и целятся в нас. Я прикинул, как их лучше бить и снова повернулся к офицеру.
-Стоит вам шевельнуть рукой, и вы сразу лишитесь своих - я оглянулся на стену - восемнадцати лучников. Может поговорим серьёзно?
Дальше всё пошло как-то сумбурно. Офицер начал было поднимать руку, но вдруг скрючился и ткнулся лицом в шею лошади. Я не стал дожидаться залпа лучников, выхватил жезл и повёл рукой, изображая отправку моих любимых огненных "пуль". Для этого жезл был не нужен, он нужен был для оправдания перед Лораном, если тот решить задать мне вопросы.
Лучников со стены будто ветром сдуло. Я повернулся к тем четверым, что приехали с офицером, но те уже сползали с сёдел, утыканные стрелами. Внутри поста раздавались суматошные крики, по верху стены снова появились фигуры солдат. Пришлось ещё раз отправить рой вихрей, и стена снова опустела. Интересно, когда они сообразят, что высовываться - самый быстрый способ самоубийства? Оглянулся на своих и порадовался - большинство спешилось и встали в линию, прикрываясь щитами. За их спинами десяток лучников со взведёнными луками. Молодец, Лысый, успел вымуштровать даже новичков!
Ситуация получалась патовая - я не хотел отправлять своих на стену, а противник теперь предпочёл не высовываться, ожидая как раз штурма. Я припомнил планировку поста и подозвал Лысого.
-Вон в том месте - я указал на стену - должны стоять только брёвна без помостков. Сейчас я этот кусок срежу, уроню, а ты сразу отправляй конных. Пусть рубят не жалея.
Лысый подскакал к солдатам Лерана, что-то им прокричал, и те послушно двинулись к стене. Получилось удачно - я несколькими движениями вырезал проём метров пять шириной, кусок стены плавно рухнул внутрь, я успел пустить ещё горсть вихрей в мелькавших в проёме солдат, и тут же внутрь ворвались конные и началась рубка. Следом ворвались и остальные наёмники.
Получилось как-то странно - мы с Лераном остались снаружи, а все наши солдаты бились внутри поста. Я уже хотел двинуться на помощь, но крики и звон оружия быстро стихли.
-Теперь можно и нам - Леран неспешно двинул коня.
Внутри поста было настоящее побоище, трупы на каждом шагу, но в привычной форме наёмников вроде не было. Леран почему-то двинулся не казарме, где собирались наши солдаты, а вдоль стены, внимательно присматриваясь к трупам.
У казармы перевязывали раненных, но вроде тяжёлых не было, все глядели по сторонам вполне осмысленно, без гримас боли. Большинство же занялись любимым делом - шарить по карманам и собирать оружие.
Подошедший Лысый утерся рукавом, размазывая брызги крови, и коротко доложил.
-Убитых нет. Ранено пятеро новеньких и трое наших.
-Они теперь все наши - поправил я его.
-Ранено пятеро из нового набора и трое из первого - послушно поправился Лысый.
Я огляделся по сторонам.
-Даже не верится. Столько трупов, а у нас всего несколько раненых.
-Так никто ведь не ожидал, что стена рухнет в самый неподходящий момент, и ворвутся конные. Наверное, с полсотни на стене полегли, а остальные только доспехи одевали. Кстати, командир, солдаты у лорда непростые - рубились хорошо, но лезли напролом, словно ничего не боялись. И раненых у них нет, хотя я сам видел, как их несколько раз мечи доставали. Без магии тут не обошлось.
-Думаешь, они - маги?
-Вряд ли их столько в одном месте соберётся, а вот то, что у них были защитные амулеты - это почти наверняка. Если начнётся заварушка, нам против них не устоять. У нас тоже есть штук пять амулетов, но всё равно не устоим.
-Если будет заварушка, вам от них и от меня надо бежать - я тебе уже говорил. В самом крайнем случае издалека проследите куда меня повезут.
-Командир, давай не будем о грустном в такой день. Да, трофеи-то нам достанутся или придётся с теми, с лордовскими делиться? Там ещё половина казармы товарами забита.
-Если по количеству солдат делить, вам всё равно три четверти достанется. Ладно, я спрошу у Лорана, но ругаться из-за лишнего мешка не стану.
-Из-за мешка и я не стану, но полсотни солдат на стене ты один убил, да и мы ещё руку приложили.
Я невольно усмехнулся такой неистребимой прижимистости.
-Ты же знаешь, я на эти трофеи не претендую.
-Значит, между остальными поделим.
-Стоп! - остановил я его - Делить пока ничего не будем, может придётся в Сундуре по дешёвке продать.
-Это почему это?
-Город рядом, нам не таскаться. Да и оружие им сейчас наверное очень нужно. А тут вроде неплохое, чуть ли не армейское.
-Как скажешь, командир - с сомнением протянул Лысый - Что с трупами делать?
-С трупами? - я оглянулся на окружающий лес - Развесить бы их на деревьях, так ведь вони сколько будет, да и не по-людски как-то. Похороните их с той стороны дороги - будет и уважение как к солдатам, и остальным напоминание.
Лысый отправился раздавать приказы, а ко мне подъехал Леран.
-Ваши заклинания, барон, оказались весьма эффективными. Я проехался вдоль стены и насчитал сорок шесть трупов. И практически все убиты в голову. Не поделитесь секретом - как такое возможно?
Я чуть было не ляпнул: "Какие ещё заклинания?", но тут дошло, что у нас с Лераном разное представление о магии. Для него это строгая теория, заклинания, энергии, а для меня всего лишь всевозможные разновидности и комбинации вихрей. И как у меня получается придавать им нужные свойства - известно лишь богам и драконьей сущности, прячущейся во мне. Стараясь отвести от себя подозрения, указал на жезл за поясом.
-Это всё он, господин Леран. Как это происходит - не спрашивайте, всё равно не знаю. Иногда вылетают оглушающие... хм... заряды, иногда ударные, убивающие. Как они так точно попадают цель - просто не знаю.
-Множественные заклинания, которые сами находят цель. Минимум затрат и максимум результата - задумчиво протянул маг - Надо подумать об этом, а то ведь я в такой ситуации скорее всего ударил бы огнём. Дыра в стене, а потери составили бы человек десять. Кстати, барон, а как вам удалось снести часть стены? Огня не было, ударной волны тоже.
Мне стали надоедать вопросы, на которые я всё равно не мог дать ответ.
-Это всё жезл, господин Леран.
-Жезл, который исполняет желания своего хозяина - Леран не сводил с меня взгляда - Я чувствую, что он переполнен энергией, но не вижу ни единого признака заклинаний. Может он просто источник, а всё остальное делаете вы, барон?
-Ничего не могу сказать. Жезл мне помогает, спасает, а больше меня и не интересует.
