Максим Бодягин - Машина снов
Марко смотрел на него и смеялся.
— Перестань! Перестань смеяться, Марко! Неужели ты ничего не понимаешь?! А как бы ты тогда нашёл этих колдунов? Их ведь не могли найти сотни лет! Для того, чтобы их уничтожить, нужно было уничтожить их разом, когда они собираются все вместе, иначе один будет воскрешать другого и так далее. В тот момент, когда ты разрешил колдунам разобраться с телом Ичи-мергена, между тобой и ими образовалась какая-то связь. Или, может, она образовалась, когда ты увидел их божество. Может быть, оно тебе что-то прошептало, сказало нечто…
Марко хохотал уже в голос. Тоган вспылил, вскочил с места и сунул руку за пазуху. Он вполголоса бормотал ругательства, нашаривая в складках одежды что-то ускользающее, достал небольшую костяную коробочку и протянул Марку.
— Смотри, — безразлично сказал он, словно вмиг устав от внезапной вспышки гнева. — Мне больше не хочется ничего объяснять. Нет смысла.
Марко с любопытством отвернул крышечку и вытряхнул из пенала несколько совсем небольших бумажных свитков. Кривоватые, наспех набросанные чертежи, полуграмотные поясняющие надписи на латинском, но главное — точно и, что удивительно, почти совсем верно срисованные иероглифы заклинаний… Марко вздохнул и прикрыл глаза ладонью.
— А тебе никогда не приходило в голову, что отец сам послал своего верного пса на гибель? — осторожно спросил Тоган. — Что он сам отдал Ичи-мергену приказ опробовать машину? Зная, что он не вынесет этого испытания?
— А смысл? Так ослаблять дворцовую службу? В наши неспокойные времена, когда повсюду зреет бунт?
— Дело в том, что Ичи-мерген становился всё сильнее, и в какой-то момент отец осознал, что у него нет никакой альтернативы. Ситуация складывалась так, что отец правил днём, а Ичи-мерген — ночью. Звучит неприятно, правда? А ещё поговаривали, что непобедимый начальник ночной стражи пользуется особым расположением моего братца Темура, который якобы обещал ему — уж не знаю в обмен на что — сохранить Ичи-мергену все привилегии в случае смерти отца. Ты думаешь, отец случайно отозвал меня из Аннама вслед за тобой? Ему нужен был силовой противовес ночной страже, набравшей слишком много сока, который мог забродить и ударить ей в башку.
— Ну, ладно, тут есть какая-то логика, но где тут место мне? Я-то тут при чём?
— Отец — хоть я и ненавижу его, я должен смотреть правде в лицо, — виртуозно притворяется туповатым солдафоном, а на самом деле Хуби — лай — умнейший из смертных, который в науке стратегии может потягаться с любым катайцем. Так вот, отец прекрасно знал, что сила Ичи- мергена имеет не совсем обычные корни. Многие слышали, как Ичи- мерген молится и говорит со своим богом, некоторым даже иногда удавалось издалека видеть, как Ичи-мерген говорит с каким-то бесплотным существом. Отец знал, что вызвать это существо можно только одним способом — убив его самого верного слугу или поставив его в обстоятельства, когда ему остро необходима помощь своего покровителя. Почувствовав, что машина работает, отец посылает Ичи-мергена проверить её. Ты сам, в своё время, дал прекрасную характеристику ситуации: если принцип машины известен, то становится ясно, что Ичи-мергена сожрёт его же собственный кошмар. А потом он посылает за тобой каких-то пентюхов-новобранцев, ряженых в мундиры ночной стражи. Этих деревенских дурачков потом не жалко будет пустить в расход. На их обучение не затрачено ни гроша, они ничего не знают. Одноразовые люди.
— Подожди, я что-то по-прежнему не понимаю своей роли во всём этом…
— Да всё же очень просто! Нет никакого смысла убивать одного Ичи-мергена, оставляя в живых остальных старейшин его ордена. Но их надо было как-то найти. Для этого и понадобился ты — Странствующий В Мире Снов. Вступив в контакт с их жутким божеством, ты бы уже не потерял следа. Что и случилось…
Марко сидел мрачнее тучи. Тоган переиграл его. Врал императорский сын или говорил правду, он добился своего — теперь Марко вынужден снова и снова возвращаться в ту ночь, чтобы восстановить события прошлого. Тоган выбил твёрдую почву у него из-под ног, лишил его опоры, окунув в болото самобичевания. Сукин сын! Лукавый царедворец! Самое отвратительное, что, даже предполагая ложь со стороны принца, даже — чёрт с ним! — будучи уверенным в том, что Тоган почти полностью выдумал всю историю, Марко не мог отделаться от внутренних диалогов с Хубилаем.
Но… доля правды в словах Тогана всё-таки была, что Марку виделось вполне ясно. Как бы принц-полукровка ни приукрашивал детали, каких бы цветистых историй ни выдумывал, невооружённым глазом видно было — он действительно хотел присвоить себе машину снов. И, вероятнее всего, действительно предпринимал попытки её построить или завладеть той, что уже существует.
«Что же, — подумал Марко, — это облегчает выполнение той задачи, ради которой я напросился на встречу с этим хитрецом».
— Подожди, Тоган. Давай-ка лучше вернёмся к теме нашего разговора. К машине. Правильно ли я понял, что ты попытался построить её копию? — прямо спросил Марко.
— Угу, — угрюмо кивнул принц-полукровка. — Попытался. Действительно попытался.
— И?
— Да это же просто чёртова игрушка, кукла! Дерьмовая копия! Фальшивка! — взорвался Тоган. — Она ни черта не стоит без твоих знаний! Мы сделали всё в точности, как на чертеже. Полукровка из Кашгара, ювелир Цуй по прозванию Золотой хан, которого я тайно вывез из Канбалу, скопировал все иероглифы, которые предоставил нам твой покойный друг-великан. Он скопировал все мельчайшие чёрточки, всё, вплоть до малейшего изгиба! Но проклятая машина так и осталась обманкой, фуф- лыжной куклой! — орал Тоган, всё чаще срываясь с катайского на грубоватое татарское просторечье. — Пользоваться ею было всё равно что попытаться отодрать статую! Только член обдерёшь, а кончить не сможешь!
— Ювелир-то жив остался? — с издёвкой спросил Марко, тоже переходя на татарский.
— Да, конечно… — в сердцах выпалил Тоган. — Я его одним ударом до задницы развалил. Наискосок.
— Переоценил ты Йоханнеса, чингизид, — засмеялся Марко, мстя Тогану за пережитое унижение. — Чего ради ты решил, что безграмотный кузнец сможет точно перенести на бумагу необходимые письмена? Вот если б ты попросил его выгнуть их из медной проволоки, он бы, пожалуй, сдюжил.
Тоган с ненавистью швырнул чашку в стену и замолчал.
— А камни? — полюбопытствовал Марко. — Где ты взял камни?
— С камнями проще всего обошлось, — начал успокаиваться Тоган. — Мои люди привезли нужные камни.
— Неужто храм сожгли? — хохотал Марко.
— Два. Монахов, правда, в живых оставили. Я специально велел. Денег им дали. Два мешка шерсти, отрез шёлка и четыре ляна серебра. Они заартачились было, не хотели отдавать… Пришлось сотнику немного порезвиться. Отдали…
Марко буквально помирал со смеху, хлопая себя ладонями по ляжкам. Тоган в эту минуту выглядел довольно забавно: раскрасневшийся, волосы растрепались — словно девица, от которой сбежал жених.
— Ну, а ты-то? Ржёшь, как ишак, ссанья нанюхавшись! — злобно выкрикнул принц. — Ты-то что, смог? Смог? Сделал ты её?
— Да. Сделал, — просто сказал Марко. Тоган рухнул на стул, выпучив глаза. Марко сделал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом и продолжил: — Тайно. Никто ничего не заподозрил.
— Но как?! Как тебе удалось? Что ты знал этакого, чего не мог знать твой друг?
— Дело в том, что магические символы можно правильно понять только в особом состоянии. Шераб Тсеринг знал это, а Йоханнес — нет. Я воспользовался магией сна и перенёс их на вторую машину не копируя, а прямо так, руками, — умничал Марко, стараясь скрыть самодовольную улыбку.
Тоган досадливо замычал, вскочил и взволнованно забегал по комнате. Он тряс головой, жестикулировал и нёс какую-то чушь.
— Хватит бегать, Тоган! — резко крикнул Марко. — Теперь я тоже у разбитого корыта. Поэтому и пришёл к тебе.
— Как это?
— Машины у меня нет.
— Как?
— Твой братец перехитрил и меня, и тебя. Я думаю, кто-то донёс о нашей прошлой встрече… Он не зря сказал мне, что не стоит лазать в его сны. Как только я сделал вторую машину, он украл её.
— Что же дальше? — испуганно спросил Тоган.
— Но он не стал использовать её для борьбы с тобой, — продолжил Марко. — Он поступил более прямолинейно. Использовал её против императора.
— Против отца? Когда?
— А каким образом, ты думаешь, весь отряд, сопровождавший императора, погиб на месте? Ведь ты слышал, как они погибли? Просто рухнули наземь, и всё, — продолжал добивать распалённого собеседника Марко. Он чувствовал, что играть в эту минуту нужно резко, не давая полукровке времени на осмысление сказанного.
— Но все говорят, что это старик-даос…
— Ни черта твои люди не знают! «Все говорят»? — передразнил Марко принца. — Они что, вообще слепые?! На кой чёрт тогда даосу было устраивать весь этот цирк, следы битвы вокруг себя и так далее?
