UserXP - В полушаге от любви
призраками, но отлично знаю об их существовании. Я же говорил вам, что отлично
осведомлен о том, что происходит во дворце. Полагаете, мне может быть
неизвестно, что там обитают потусторонние существа? Так что давайте обойдёмся
без отступлений. Сядьте!
По тону мне показалось, что это приказ, и я поспешила его исполнить, опасаясь
спровоцировать повторную вспышку гнева. Эстли удовлетворённо кивнул и
опустился на стул, предварительно поставив его напротив моей кушетки.
- Итак, теперь рассказывайте, зачем вы сюда приехали. И больше не увиливайте.
Моё терпение начинает истощаться.
Я, как хорошая девочка, положила руки на колени и приступила к рассказу. Благо
причин скрывать правду больше не было.
- Меня попросила об этом моя приятельница. Призрак, - уточнила я,
подозрительно косясь на Эстли, всё ещё ожидая от него недоверия. Но он и бровью
не повёл. - Она живёт во дворце. Её знакомая, с которой я лично не говорила, знала
барона при жизни. До неё дошли слухи о том, что происходит в этом доме, и она
очень удивилась и обеспокоилась, поскольку, по её словам, такие фокусы
совершенно не в стиле барона. После того, что я узнала о нём за последние часы, я
склонна с ней согласиться. И вот я здесь.
- Как вы добились встречи с бароном, я уже понял. - Лицо Эстли оставалось
непроницаемым, и понять, что он думает обо мне в связи с проявленной
инициативой, было невозможно. - Что он вам сказал? Пролил свет на
происходящее?
- В том-то и дело, что нет, - проговорила я, мысленно возвращаясь к разговору с
призраком. - Он косвенно признался в том, что пугает по ночам своих домочадцев.
Но зачем это делает, упорно не говорит. Он вообще разговаривал со мной крайне
неохотно, и то исключительно потому, что я его вынудила. - Уж не оправдывалась
ли я в этот момент за своё поведение? Я поспешила отогнать эту мысль. - И всё-
таки он сказал две интересных вещи. Во-первых, он категорически утверждает, что
не способствовал падению Йоланды с лестницы. Дескать, к тем случаям он не
имеет никакого отношения. Во-вторых, он велел мне передать, чтобы его дети
срочно уезжали из дома. Причём, как я поняла, насовсем.
- Его детям? - переспросил Эстли.
- Главным образом Йоланде, - ответила я. - Сыну с внуком тоже, но как-то менее
настойчиво. А вот Йоланда, если судить по его словам, должна уехать из особняка
как можно скорее и чем дальше, тем лучше.
Эстли задумчиво постучал пальцами по колену.
- Вариантов получается два, - принялась рассуждать я, следя за реакцией
собеседника. Не увидела с его стороны недовольства этим фактом и продолжила. -
Либо барон пытается о чём-то предупредить своих детей. Для этого и затеял все эти
ночные запугивания. Хотел, что бы они почувствовали неладное или как минимум
уехали, не выдержав постоянного стресса. Либо их присутствие в доме просто
мешает каким-то планам. Его собственным или кого-то, кому он помогает. Но
первый вариант представляется мне гораздо более вероятным.
- Согласен, я тоже склоняюсь к первому варианту, - подтвердил Эстли.
Я коротко кивнула.
- Тем более что призрак действительно не способен толкнуть человека в спину.
- Вы в этом уверены? - с интересом спросил он.
- Абсолютно.
- Стало быть возьмём за рабочую гипотезу, что кто-то абсолютно материальный
пытался убить девушку, по всей видимости, дважды, а призрак барона стремится
предупредить её об опасности. - Эстли встал со стула и неспешно прошёлся по
комнате, заложив руки за спину. - Но если так, почему он не рассказал вам обо всём
более подробно? Ведь это - самый простой способ спасти свою дочь.
- Да, это действительно было бы куда более логично, - согласилась я. - Если
только у него нет веских причин выгораживать убийцу.
- У вас есть версия. - Это было утверждение, а не вопрос. - Вы знаете, кто
пытался убить Йоланду?
- Предполагаю, - поправила я.
- Выкладывайте.
Он снова сел, закинул ногу на ногу и приготовился слушать.
Что ж, я не видела причин скрывать свои умозаключения.
- Принцип "Ищи, кому это выгодно" никто не отменял, - пожала плечами я. - А
смерть Йоланды выгодна только одному человеку. После смерти отца основная
часть наследства достаётся старшему ребёнку. Следовательно, Аделяру перепала
лишь незначительная денежная сумма. Зато в случае гибели Йоланды он как
младший брат получит всё. Титул, особняк, земли и тот доход, который они
приносят. Вполне распространённая причина для убийства.
- Вы полагаете, что покушения были совершены ради денег? - склонил голову
набок Эстли.
- В абсолютном большинстве случаев за преступлениями стоит именно
материальная выгода, - высказала свою точку зрения я. - Можно, конечно,
предположить, что какая-нибудь женщина приревновала к Йоланде своего мужа и
хочет разделаться с соперницей. Можно также предположить, что Йоланда
шантажирует какого-то человека, и он пытается избавиться от угрозы радикальным
образом. Но всё это не более, чем домыслы. К тому же то, что я успела узнать о
Йоланде, делает оба этих варианта чрезвычайно маловероятными. Тогда как в
случае с братом мотив лежит на поверхности. Ведь это так удобно - свалить всю
вину на привидение. Девушка испугалась, выскочила из комнаты, упала с
лестницы. Потусторонние силы плюс прискорбное стечение обстоятельств. Есть и
ещё один момент. Вы знаете о том, что средний сын барона обвинялся в своё время
в поклонении Орэнду? Впрочем, конечно, вам это известно. - Эстли согласно
кивнул, приподняв бровь в знак удивления, что я так быстро успела выведать такие
подробности. - Скажу откровенно, мне никогда не приходилось встречаться с этими
людьми. Однако я слышала, что на такую стезю их приводят вовсе не религиозные
убеждения. Скорее речь идёт о людях, патологически склонных к жестокости.
Культ Орэнда просто даёт им возможность проявить данную склонность, придавая
ей своего рода легитимацию.
- Мне тоже известна такая версия, - подтвердил Эстли, - и, полагаю, она недалека
от истины. Однако при чём тут средний сын барона?
- При том, что патологическая склонность к жестокости зачастую бывает
качеством врождённым, - объяснила я. - И, следовательно, если она передалась
одному брату, вполне могла передаться и другому. Просто он оказался умнее
первого и не стал подвергать себя опасности, предаваясь запретному культу. И
позволил себе действовать лишь тогда, когда у него появилась настоящая цель. И,
наконец, если преступник - Аделяр, это объясняет неразговорчивость барона. Да,
он хочет спасти свою дочь, но сын, несмотря ни на что, ему тоже дорог.
- Тут вы правы, - всё это действительно звучит логично, - согласился Эстли. - Я
бы сказал вам "Браво", но в вашей теории есть одна неувязка, хотя вы о ней знать и
не могли.
- Какая же? - с любопытством спросила я.
- Всё дело в том, что именно Аделяр Грондеж пригласил меня сюда и попросил
выяснить, кто и по какой причине покушается на его сестру, - отозвался Эстли. -
Согласитесь, что делать это для отвода глаз было бы мягко говоря самонадеянно с
его стороны.
Тут я была вынуждена согласиться. Для отвода глаз имело бы смысл обратиться к
какому-нибудь мелкому чиновнику из службы охраны, ничего особенного из себя
не представляющему и - по возможности - страшно боящемуся привидений. А
вызывать в особняк второго человека в герцогстве, хорошо известного своим
острым умом, дотошностью и - в определённых случаях - беспощадностью, было
по меньшей мере глупо. Аделяр же вовсе не производил впечатление глупца.
- Согласна, - признала я. - В таком случае его причастность маловероятна. Какие в
таком случае остаются варианты? Почему вы так на меня смотрите?
Эстли действительно не спешил отвечать, а вместо этого рассматривал меня не то
оценивающе, не то просто с любопытством.
- Вы не пытаетесь упорствовать, настаивая на своей версии после того, как она
оказалась несостоятельной, - заметил он. - Это очень хорошее качество.
- По-моему, это элементарная логика, - отозвалась я, делая вид, будто комплимент
мне не польстил.
- Элементарная, - согласился Эстли. - Но если бы вы знали, сколько сил и времени
приходится тратить из-за людей, не желающих этой логике следовать. Итак, - он
потянулся, бросил короткий взгляд на часы и снова сосредоточенно посмотрел на
меня. - Давайте думать, какие ещё у нас есть варианты.
Глава 15
- Кандидатур в сущности не так уж много, - принялся рассуждать Эстли. - Вполне
очевидно, что преступник живёт в особняке. На всякий случай я проверил, мог ли
человек со стороны регулярно проникать в дом в ночное время.
- И что же? - осведомилась я.
