UserXP - В полушаге от любви
- Это чрезвычайно маловероятно.
По тому, как граф поморщился, я поняла: такой вариант он даже не
рассматривает, а слово "маловероятно" употребил лишь потому, что вообще не
любит оперировать такими понятиями, как "невозможно".
- Итак, что мы имеем, - продолжил Эстли. - Из членов семьи - Йоланда, Аделяр и
кузина покойного барона. При этом Аделяр отпадает по уже названной мной
причине, Йоланда же сама является жертвой.
- Это кстати сказать не гарантирует её непричастности, - задумчиво проговорила
я. - В конце концов, она могла и выдумать все эти покушения. Правда, пока
непонятно, с какой целью, но в этом деле в любом случае много чего непонятно.
Скажем так: скорее всего она ни при чём, но на всякий случай я бы не стала
исключать её из списка подозреваемых.
Эстли согласно кивнул.
- Идём дальше. Старшие слуги. Это главным образом няня - она здесь почти член
семьи - и дворецкий, Рикардо Орталье.
Я прикусила губу. Стоит ли рассказывать графу о связи Йоланды с дворецким? С
одной стороны, вроде бы не стоит. Это частная жизнь девушки, тайна, которую я
узнала совершенно случайно и которая вероятнее всего не имеет к нашему делу ни
малейшего отношения. К тому же Йоланда чрезвычайно боится именно того, что
эта тайна станет известна Эстли. С другой стороны, что если данное
обстоятельство всё же окажется важным для расследования?
- Я осторожно проверил алиби этой четвёрки - родственников и старших слуг, -
продолжал между тем Эстли. - Ни у кого из них его нет. Это неудивительно,
учитывая, что оба покушения происходили ночью. Затем идут остальные слуги. Их
побольше - четырнадцать человек. Точнее сказать, пятнадцать, если считать
четырнадцатилетнего оболтуса - мальчика на побегушках. Разобраться с их алиби я
не успел, но вполне вероятно, что у большинства его нет, всё по той же причине. В
целом подозреваемых не слишком много: здесь не дворец. Злоумышленника мы,
конечно, найдём. Но против нас играет нежелание хозяев дома придавать дело
огласке. Секретность существенно замедляет работу.
- Что касается огласки...
Окончательно разогнав свои сомнения, я рассказала Эстли о случайно
подслушанном разговоре.
- Стало быть, вы полагаете, что эти двое - любовники? - проговорил он, когда моя
короткая история подошла к концу.
- Вероятнее всего да, - откликнулась я. - Собственно, это не так уж удивительно,
учитывая характер покойного барона. Он никого не подпускал к своей дочери,
отвергая абсолютно всех женихов как недостойных и неподходящих. Что ей было
делать? В сущности дворецкий в любовниках - это самый логичный ход в такой
ситуации. Некоторым образом он даже не совсем слуга. Как я понимаю, он скорее
присматривает за прочими слугами, а в случае отъезда хозяев остаётся здесь за
главного. Я бы сравнила его с кастеляном. Словом, Йоланду вполне можно понять,
и я полагаю, что нам не следует предавать её отношения огласке, если только для
этого не будет по-настоящему веской причины.
- Ну что ж, в таком случае нам придётся проверить его самостоятельно, не
привлекая помощников, - заключил Эстли. - Хорошо, что вы мне обо всём
рассказали. Я действительно не был в курсе. А это может оказаться важным.
Дворецкий и без того казался мне подозрительным.
- Как вы собираетесь его проверить? - с любопытством спросила я.
- Для начала заглянуть к нему в кровать, - невозмутимо ответил он.
Я удивлённо выпучила глаза, и Эстли рассмеялся.
- Обыскать его комнату, - пояснил он. - В большинстве случаев люди, не имеющие
сейфов, прячут наиболее ценные вещи именно в районе своей кровати. Кладут под
матрас, устраивают самодельный тайник в полу или совсем уж банально кладут под
подушку. Им кажется, что так вещь становится наиболее защищённой. В
действительности же таким образом они только упрощают обыск.
- То есть вы считаете, что Рикардо прячет нечто, что может его
скомпрометировать, у себя в спальне?
- Если у Рикардо есть нечто, его компрометирующее, то вероятнее всего, да.
Впрочем, пока не найдём, не узнаем.
- Хотите отправиться прямо сейчас?
Невзирая на поздний час, я была полна жажды деятельности.
- Ночью? - недоверчиво взглянул на меня Эстли. - Когда он мирно спит в своей
кровати? Знаете, если он увидит, как вы в своём смелом наряде шарите по его
постели, он может неправильно это истолковать.
- Не может, - скривилась я в ответ на его нескрываемую насмешку. - Поскольку,
вероятнее всего, находится сейчас в совсем другой кровати. Говорю же вам: я
видела, как он входил в спальню Йоланды. Наверняка после моего выступления
они вернулись туда же.
- Наоборот, - возразил Эстли. - Ваше... выступление вызвало в доме немалый
переполох. Из своих комнат вышли не только Йоланда с Рикардо, но и многие
другие. Так что уйти вместе эти двое просто не могли. Дворецкий был вынужден
вернуться в свою спальню, дабы не вызвать подозрений.
- Наверняка он снова поднялся к Йоланде, как только страсти поутихли, - стояла
на своём я.
- Не думаю, - покачал головой Эстли. - Вероятнее всего они решили лишний раз
не рисковать: вдруг кто-нибудь не сможет уснуть и надумает прогуляться по дому?
Так что, полагаю, эту ночь наш дворецкий проведёт вполне целомудренно.
- Ну ладно, - вздохнула я, принимая его аргументы. - Когда же тогда вы
предлагаете наведаться к нему в комнату?
- Завтра с утра, - откликнулся Эстли. - Когда он будет занят работой. А пока -
если, конечно, не предвидится никаких дополнительных представлений, -
предлагаю ложиться спать.
Возражать я не стала: учитывая продолжительную поездку, день выдался
утомительный. В какой-то момент во взгляде Эстли мелькнула неуверенность, и
мне показалось, что он вот-вот предложит нам всё-таки поменяться спальными
местами. Но в итоге он промолчал, и каждый из нас устроился там, где изначально
и собирался.
- Я быстро обыщу комнату, а вы стойте здесь и дайте мне знак, если кто-нибудь
станет приближаться по коридору, - распорядился Эстли.
Мы стояли у двери в спальню Рикардо, располагавшуюся на первом этаже. В
пустом коридоре было полутемно.
- Ну уж нет! - возмутилась я. - Давайте поступим наоборот. Я пойду в комнату, а
вы подождёте здесь.
- С какой это стати? - гневно нахмурился Эстли.
- А с какой я должна стоять здесь и ждать у моря погоды? - парировала я.
- С такой, что я знаю, как следует проводить обыск, - отозвался Эстли. - А вы
ничего в этом не понимаете.
- Ничего подобного, - возразила я. - Даже наоборот. У вас в подчинении куча
народу, и вы наверняка не проводите обыски самолично. А я привыкла всё делать
сама.
- Вот я предлагаю, - хмыкнул Эстли, - чтобы вы САМИ постояли в коридоре.
Я поджала губы и упёрла руки в бока.
- Может быть, стоит напомнить вам, кто сумел выкрасть портрет из сейфа
герцога?
- А может быть, мне стоит напомнить, кто не позволил вам его выкрасть?
- Строго говоря, я успела вынести его из кабинета.
- Строго говоря, вы не успели им воспользоваться. Чёрт! Как вам это удаётся? -
выдохнул он в сердцах.
- Что именно? - не поняла я.
- Втягивать меня в глупые, детские перепалки! Чёрт с вами, хотите идти - идите.
- Вот и отлично!
Я в предвкушении потёрла руки и переступила через порог.
- Вы хоть понимаете, - Эстли перехватил меня за талию, - что идёте на риск? Если
сюда кто-нибудь наведается, именно вас застанут в чужом помещении.
- Ну и что? Вы же меня спасёте.
- Даже и не подумаю. Сделаю вид, что случайно проходил мимо.
- Ну и хорошо. А я в таком случае выберусь через окно. Мне ведь не привыкать.
С этими словами я всё-таки юркнула в комнату, оставив графа ругаться себе под
нос снаружи.
Долго искать не пришлось. Эстли оказался прав. Достаточно было отодвинуть от
изголовья подушки и заглянуть под матрас. Там обнаружился сложенный вчетверо
лист бумаги. Я быстро просмотрела запись, сделанную красивым витиеватым
почерком. Мои глаза расширились, и я стала читать снова, на этот раз более
внимательно, дабы убедиться в том, что правильно всё поняла. Хотя ошибиться
здесь было бы сложно.
- Ну, что там? - требовательно позвал Эстли.
Со своего места он видел, что я нашла нечто интересное. Я подошла к нему.
- Кажется, дальше можем не искать.
- Уверены?
- Вполне.
- Тогда пойдёмте. Здесь не самое лучшее место для изучения материалов.
С этими словами Эстли быстро зашагал прочь по коридору. Я постаралась
нагнать графа, поражаясь его способности держать под контролем собственное
любопытство. Сама бы я точно настояла на том, чтобы узнать содержание
документа незамедлительно.
- "Сим удостоверяю, что Рикардо Орталье сочетался законным браком с Йоландой
