Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава
- На что ты намекаешь?! - судя по его побагровевшей физиономии, вопрос был риторический.
- Какая разница, почтенный? - я выбрал самый примирительный тон, - Экономил ты самоцветы на выплавке или нет - теперь это в прошлом, и теперь никто уже не схватит тебя за руку. А неудачной плавкой ты пытался исправить положение, и разве твоя вина в том, что боги не пошли тебе навстречу? Не думаю, что досточтимый Ремд так уж строго спросит с тебя за неё.
- Пожалуй, - начальник рудника поостыл, - Но я не смог ни предотвратить беды, ни исправить её последствий, и это важнее одной неудачной плавки.
- Ну, ты ведь сделал пока только одну попытку. Как знать, вдруг новые окажутся удачны?
- Слишком велик риск! Убытков от нескольких неудачных плавок досточтимый Ремд мне уж точно не простит.
Нирул уже третий раз раскрывал рот, желая сказать нечто сверхценное, но я незаметными для начальника рудника жестами всякий раз приказывал ему молчать. Для меня-то, инженера-производственника, суть его гениального озарения была очевидна, но зачем же болтать о ней при посторонних?
- Риск можно и уменьшить. Ты ведь сохранил металл от неудачной плавки?
- Ты думаешь, его ещё можно исправить?
- Надо думать и пробовать. Что ты теряешь при этом?
- Если это удастся...
- Может и удастся. Я подумаю, и позже мы поговорим с тобой об этом. Нам ведь будет о чём поговорить, верно? - я изобразил самую широкую улыбку, на какую только был способен.
- А теперь рассказывай, оболтус, что ты собирался делать с этим металлом? - спросил я парня, когда мы с ним остались с глазу на глаз.
- Ну, переплавить заново...
- И добавить немного меди?
- Откуда ты знаешь, господин?
- Я тоже кое-что понимаю в металлургии. Не так много, как хотелось бы, но кое-что. Вряд ли этот недотёпа недосыпал порошка, скорее всего - пересыпал.
- Ты правильно назвал его, господин. Он внук мастера, но боги не дали ему талантов деда - он глуп, как те деревянные мечи, которые ты приказал мне выстрогать, - Нирул захихикал, довольный своей остротой, - Слишком много самоцветного порошка - тоже плохо. А он, наверное, ещё и перекалил готовый металл и плохо отбил слиток от шлака...
- И он стал хрупким, - закончил я за него.
- Так ты мастер, господин?
- Был бы мастером - не зарабатывал бы на жизнь солдатской службой. Но мастер у нас появится - если не будет глупцом, шалопаем и болтуном. Ты понял, о ком я говорю? - для верности я ткнул в него пальцем.
- Понял, господин. Но как быть с заклинаниями?
- Вот над этим я и буду думать в ближайшее время. Я ведь тоже кое-чему учился в своей стране. А пока - не болтай ни с кем лишнего. Понял?
- Понял, господин.
В то, что о нём у меня уже успел состояться разговор с Тордулом, я пока посвящать его не стал. Парень и так никуда теперь не сбежит, пока не выведает секрета божьих чудес, дающих чёрную бронзу. А сказал мне начальник вот что:
- Я хорошо знаю его отца. Это неродовитый и небогатый, но уважаемый в Кордубе человек. И то, что его сын - раб, не очень хорошо. Он твой раб, и я не вправе указывать тебе, как с ним обращаться. Но было бы неплохо, если бы ты был ему добрым хозяином. И было бы ещё лучше, если бы через какое-то время ты назначил справедливый выкуп за его освобождение, который его отец охотно уплатит тебе.
- Если не выйдет так, как я задумал, мы поговорим о выкупе, почтенный. Но если мой замысел сработает - выкуп может и не понадобиться. Разве не будет ещё лучше, если парень заработает себе свободу сам? - так я ответил командиру, и у нас с ним не оказалось разногласий...
Собственно, с "магическими заклинаниями" я никаких проблем не видел и протянул резину до следующего дня лишь для приличия. Должен же человек, зарабатывающий себе на хлеб с маслом совсем другими делами, понапрягать память, дабы "вспомнить" то, что для него насущной профессией не является. Вот я и "вспоминал". Зато после завтрака я объявил Нирулу, что время пришло - мне был знак от богов. Парень, проникшись всей серьёзностью момента, благоговейно сложил в плавильный тигель обломки злополучного слитка и добавил туда несколько маленьких кусочков чистой меди. Судя по страдальческой физиономии начальника рудника, тот не ждал от нашей затеи ничего хорошего и пошёл на неё лишь от отчаяния. "Погоди!" - злорадно подумал я, - "Тебя ещё не так скочевряжит, когда для следующей плавки пацан растолчет в порошок самые лучшие и дорогие камушки!" Пышущий жаром металл в тигле уже светился, Нирул в ожидании уставился на меня, и я, приняв важную позу и картинно простерев руки к небесам, торжественно задекламировал:
- На свете, братцы, всё - говно.
Мы сами - то же, что оно:
Пока бокал пенистый пьём,
Пока красавицу гребём,
Гребут самих нас в жопу годы:
Таков, увы, закон природы...
Эту похабную пародию на пушкинского "Евгения Онегина" я вызубрил наизусть ещё до армии и выбрал её прежде всего за её изрядную длину - ничего длиннее я попросту не знал. Ну и покуражиться, конечно, тоже хотелось. Наши хмыкали, с трудом сдерживая смех и иногда всё-же прыская в кулаки - даже Васькин, сией поэмы не знавший, но с нашей помощью овладевший уже "великим и могучим" в достаточной мере, чтобы понимать суть прикола. Нирула я предупредил заранее, что так и должно быть - наш великий и всемогущий бог Авось любит весёлых и беспечных, и именно его помощь как раз и зарабатывают сейчас своим весельем мои соплеменники. И если его удастся задобрить, он обязательно замолвит за нас словечко перед владычествующим над огнём и металлом Сварогом...
Металл плавился, рабы-плавильщики старательно подбрасывали древесный уголь и пыхтели над мехами, проникшийся истовой верой пацан священнодействовал над тиглем, начальник рудника тяжко страдал, а я откровенно глумился:
- Деревня, где скучал Евгений,
Была прелестный уголок.
Он в тот же день без рассуждений
В кусты крестьянку поволок
И, преуспев там в деле скором,
Спокойно вылез из куста,
Обвёл своё именье взором,
Поссал и молвил: "Красота!"...
К счастью, металл дозрел раньше, чем у меня затекли руки и отвалился от усталости язык. Хватило и поэмы - я ещё даже до описания дебоша Онегина в доме Лариных не добрался, когда Нирул, затаив дыхание от значимости момента и высунув язык от усердия, осторожно наклонил тигель, и ослепительно светящаяся струйка жидкого огня полилась в форму. Уфф! Наконец-то! Хвала богам! Нет, знал бы заранее, как трудна работа мага от металлургии - придумал бы процедуру попроще. На хрен, на хрен, это первый раз требует особой тщательности, а в дальнейшем буду кудесничать по упрощённой программе! У меня руки и язык не казённые!
Когда отливка остыла, испытания показали её полное соответствие античному ГОСТу, номера которого я не знаю и знать не хочу. Парень был на седьмом небе от счастья и глядел на меня как на полубога, так что мне стоило немалого труда сохранять серьёзную харю - ведь ржать за меня по расписанию ролей полагалось "дражайшим соплеменникам", что они и делали, пока я - ага, трудился в поте лица. Начальник рудника, изрядно сбледнувший в процессе моего магического сеанса - не иначе, как побочных эффектов опасался - теперь тоже заметно повеселел. Он явно порывался кое-что со мной обсудить, но время ещё не пришло, и я сказался смертельно уставшим от праведных колдовских трудов.
Ситуация созрела, когда местный "царь и бог" на радостях сделал ту самую ошибку, которой я от него и ждал - поспешил отправить гонца с радостным докладом аж в саму Кордубу, то бишь к "досточтимому" Ремду. Дав гонцу ускакать достаточно далеко, чтобы догнать и вернуть его было уже нереально, я "оправился" от усталости - пути назад у начальника рудника больше не было, и железо теперь следовало ковать, не отходя от кассы.
- Забудь то, о чём я наговорил сгоряча. Я был огорчён несчастьем и не мог рассуждать здраво, - сказал он мне, когда я дал понять, что готов побеседовать, - Ты и твой раб сделали большое дело, и теперь рудник снова будет давать клану Тарквиниев чёрную бронзу!
- Если мы с тобой договоримся, почтенный, - уточнил я, - Разве я обещал тебе выплавлять чёрную бронзу ПОСТОЯННО?
- Но ведь ты же можешь!
- Могу, если захочу. Но я всё ещё не услыхал от тебя, чем ты собираешься вознаградить меня за это. И за сегодняшний слиток, который спас тебя от больших неприятностей.
- Разве я отказываю тебе в награде? Ты славно потрудился и получишь кувшин вина и три шекеля за сегодняшний день.
- Не дёшево ли ты ценишь своё избавление от бед, почтенный? Я устал, как вьючный мул, мои друзья тоже не бездельничали, а мой раб не только устал, но и натерпелся страху.
- Хорошо, что ты хочешь?
- По кувшину вина каждому из нас - и хорошего вина, а не дешёвого пойла. По два шекеля каждому из моих помощников, включая и моего раба. И пять шекелей мне.
- Ты хочешь немалого! Но ты прав, мне и неприятности грозили немалые, и я не стану скупиться. А что ты хочешь за то, чтобы чёрная бронза выплавлялась и впредь?
