Блэр Дрейк - Дорогой профессор
Я опускала взгляд на свои руки, терзавшие уголок салфетки на столе.
- Да, - он тяжело вздохнул. - Дарси... Моя жена умерла четыре года назад.
Моя рука взлетела ко рту. Я попыталась прикрыть возглас удивления, но это не помогло. Дерьмо! Неудивительно, что он так взбесился. Дерьмо! Мои щеки залились румянцем от стыда.
- О мой бог. Я идиотка. Мне так жаль.
Он криво усмехнулся.
- Не то чтобы я реально пытался зацикливаться на этом, с тех пор как переехал в Иллинойс. Не многие здесь знают об Аманде, и я бы предпочел, чтобы все так и осталось.
- А затем явилась я, упоминая ее, - пробормотала я, позволяя руке упасть обратно на стол. - Прости. Я правда виновата.
- Все в порядке.
- Нет, не в порядке.
- Да, - он схватил мою руку и сжал пальцы. - Ты же не знала. Мне не следовало на тебя орать. Ты просто застала меня врасплох, и я прошу прощения.
Я взглянула на наши руки перед тем, как встретиться с ним взглядом.
- Тебе не за что извиняться.
- Ладно. Тогда давай просто скажем, что мы оба совершили ошибку и двинемся дальше. Согласна?
Мой рот открылся и закрылся. Как я вообще могла на это согласиться?
- То есть нет никакой бедной обманутой жены?
- Если бы я изменял, не думаешь, что я стал бы встречаться со своей любовницей в городском мотеле, а не в своем загородном доме?
- То есть я твоя любовница?
- Нет. Тебя можно по-разному назвать, но не любовница. И прежде чем ты двинешься дальше со своими подозрениями насчет жены, скажу, что у меня нет никакой обманутой супруги, девушки, невесты или даже парня, если тебя вдруг посетит данная мысль.
Я приподняла бровь.
- Довольно странно, я бы никогда не подумала о подобном варианте, но спасибо за разъяснения. Очень ценно знать.
В его глазах мелькнул блеск, а губы изогнулись, и черт бы побрал этого Китона. Бабочки вернулись.
- Всегда пожалуйста. А сейчас, возможно, мы могли бы возобновить действие нашего контракта без дальнейших расспросов о семейном положении?
- Это единственный вариант развития дальнейших событий.
Его ответом стал уверенный взгляд. Он послужил более сильным подтверждение, чем любые слова.
Официантка принесла нашу еду, и Джордан отпустил мою руку. Я убрала ее со стола слишком быстро, опустив на колени за мгновение до того, как передо мной поставили тарелку с гамбургером. Можно подумать, он бы не взял меня за руку снова, если бы захотел. Однако казалось слишком сложно одновременно есть бургер, справляться с бабочками в животе и еще держаться с этим мужчиной за руку.
Я налила немного кетчупа на поля тарелки и схватила ломтик картошки фри. Несколько раз мокнув ее в соус, бросила кусочек обратно на тарелку и подняла взгляд на Джордана.
- Ты не против... Как она умерла?
- Аманда? - спросил он.
Я кивнула, и Джордан сделал глоток пепси.
- Она погибла в результате автомобильной аварии. Пьяный водитель.
От последних двух слов мою кожу обдал озноб. Каковы были шансы? Всего час назад я говорила с мамой и решила отбросить мысли о Гриффине куда подальше, а сейчас я здесь... сидела с Джорданом, мужчиной, чья жена погибла точно так же, как и мой бывший.
- Мне жаль. Я знаю кое-кого, кто ушел точно так же.
Он иронично изогнул губы.
- Того, кто напился и сел за руль?
- Нет. Он не пил.
- Он?
- Мой парень из старшей школы, - я скривилась и снова принялась макать картошку в кетчуп. - Прямо перед Хеллоуином. Его назначили водителем на вечеринке, и вот, по пути домой, после того как он высадил меня возле моего дома, все и случилось. Внедорожник врезался в его машину со стороны водителя. Смерть наступила моментально, - мое сердце сжалось внутри грудной клетки, а старые раны снова открылись.
Тогда я поняла кое-что по-настоящему. Боль никогда не исчезнет. Она будет становиться с каждым днем все меньше, пока не пожухнет, но так и не пройдет.
- Мне жаль, Дарси. Вероятно, тебе было непросто.
Я пожала плечами.
- Было как было, если ты понимаешь о чем я? Если бы это случилось не с ним, то с кем-нибудь другим. Возможно, с чьим-то мужем, женой или детьми.
- Понимаю. Аманда чуть не забрала еще одного человека на тот свет с собой.
- Так это она была пьяна?
Джордан медленно кивнул, одновременно с тем вытягивая лист латука со своего бургера. Его взгляд бросился ко мне, прежде чем он пояснил.
- Она боролась с алкогольной зависимостью с самого начала нашего брака. За это время Аманда трижды побывала в реабилитационном центре, последний раз как раз накануне своей смерти. Одна и та же история, раз за разом. Она сказала мне, что задерживается на работе. А следующее, что я помню, как провожу ночи напролет в отделении реанимации, рядом с горюющей семьей девушки, в машину которой она врезалась. В итоге девушку выписали из реанимации. А Аманду нет.
Мое горло сдавило. Волна эмоций, накатившая в тот миг, была неизмеримой. Она накрыла меня, распространяя озноб вдоль позвоночника, и в конце концов оседая болью в сердце. Я не могла себе представить, через какие страдания прошел Джордан. Все те ночи, ожидая и гадая...
Я была права. Существовала сотня слоев этого мужчины, что он так тщательно скрывал.
- Мне жаль. Это отстойно, - вау. Не худшая речь, что мне доводилось говорить.
- Было отстойно, - произнес Джордан, встречаясь со мной взглядом. - Но та девушка оказалась везучей. Аманда врезалась в зад ее машины. Если бы все произошло иначе, случилось в другой день, с другим человеком, возможно, все обернулось бы не так удачно. Я рад, что больше никому не пришлось пережить боль утраты в результате ее зависимости.
- Ты скучаешь по ней? - я отломила кусочек булочки со своего гамбургера и сунула в рот.
- Иногда. Но не так сильно, как раньше. Вероятно, я покажусь тебе бессердечным ублюдком, но все же скажу, я рад, что все закончилось так. Аманде больше не нужно бороться с самой собой каждый день, и хоть это и эгоистично, я рад, что мне не обязательно бороться с ней.
- Не думаю, что это характеризует тебя с эгоистичной стороны. Кажется, ты потратил кучу времени на борьбу с ее пристрастием. Легкость от того, что данная забота больше не является частью твоей жизни, еще не делает тебя плохим человеком. Это просто доказывает, что ты человек. В нашей природе быть благодарными, когда негативные вещи, тянущие нас вниз, больше не существуют... Просто мы так устроены. Это похоже... на тот ужасный свитер, что бабушка связала тебе, и ты ощущаешь облегчение, когда она уезжает после праздников, и ты наконец можешь забросить эту вязаную штуку поглубже в шкаф. Но то, что она не маячит у тебя перед носом, еще не означает, будто тебя это не волнует. Ты все еще можешь переживать о том, что же случится, если перестанешь чувствовать вину за свое облегчение.
- Отличное пояснение, - он послал мне едва уловимую улыбку. - Теперь я понимаю, почему ты стала изучать право.
Я пожала плечами, и мои щеки слегка покраснели.
- Ты когда-нибудь имел дело с мальчиками-близнецами? Это требует особой дипломатичности. В основном для того, чтобы уговорить их перестать бегать по дому с твоим бельем на голове.
- У тебя есть братья? - он откусил свой бургер, приподнимая одну бровь.
- Ага. Им семь, и они окончательно и бесповоротно безумны, - я подняла свой стакан с пепси и прижала к губам. - И я уверена, они все еще делают эти штуки с бельем, только теперь с маминым.
- Предполагаю, у нее имеются те же навыки по их уговорам, что и у тебя.
- Убедительность? Однозначно, нет, - я засмеялась. - Она всегда шутит, что я могу оказаться в камере смертника и отмазать себя от смертной казни прямо накануне ее исполнения. И несмотря на мою специализацию, я лишь по счастливой случайности смогла отмазаться от штрафа за неправильную парковку, двух за превышение скорости и лишения прав.
Джордан чуть не подавился своим напитком.
- Почему у тебя хотели отобрать права?
- Неоплаченные штрафы. Это же очевидно.
- Я думал, ты отмазалась от них.
- Так и было. Ну, типа того. Я пошла на адское свидание с сыном шерифа, который был рад услужить удалением моих штрафов из базы взамен на то, что я пересплю с его сыном.
- И ты переспала? - его губы изогнулись в усмешке.
- Конечно нет, - я фыркнула. - Я заключила сделку с его сыном: если он скажет своему папаше, что я с ним переспала, то я позабочусь о нем, если ты понимаешь, о чем я.
- Понимаю, - он засмеялся и отодвинул свою тарелку в сторону. - Должен признать, хорошо сыграно, мисс Гамильтон.
- Ну, спасибо, сэр, - я самодовольно усмехнулась. - Думаю, рот - одно из моих достоинств.
В его глазах вспыхнул блеск воспоминания.
- Не могу не согласиться, и если бы меня сегодня не ожидало тридцать пять работ, которые нужно проверить, то я бы потянул тебя к себе домой и попросил бы освежить воспоминания.
Я нагнулась вперед, так, чтобы грудь уперлась о стол. Его взгляд тут же опустился к этой части моего тела.
- Почему ты не можешь лечь спать немного позже? Я уже наелась, и весь оставшийся вечер у меня свободен.
