Николай Воронков - Время собирать камни
-Как у барона настроение? Как думаешь, что он будет делать?
-Настроение? Как на похоронах! - хохотнул наёмник - Мрачный, злой. С таким настроением в бой не идут.
Дай-то бог - пробормотал я про себя - Значит так - это уже Лысому - Лагерь отдыхает, всё мирно, чинно и благородно. Барона встречу я один. Поздороваюсь, пожелаю лёгкой дороги.
-Опять один? - пробурчал Лысый.
Вместо ответа я демонстративно коснулся жезла, который теперь постоянно носил за поясом.
-Господин барон Глик полный хозяин на своих землях, так что я только поприветствую его - многозначительно произнес я.
-Да помню я, - скривился Лысый - но ведь нескольких лучников поблизости можно поставить?
-Только чтоб не на виду - кивнул я - И это... У нас ещё вино есть?
-Конечно.
-Приготовь флягу самого лучшего, и пусть человек с ней стоит недалеко от меня.
-Щас сделаем - кивнул Лысый.
Глик и в самом деле выглядел не лучшим образом - осунувшееся лицо, темные круги под глазами, мрачное выражение лица. Сопровождавшие его солдаты тоже сидели на лошадях как кол проглотили.
Я не стал перегораживать дорогу маленькому отряду, а стоял сбоку, на обочине, и лишь когда барон подъехал поближе, позволил себе короткий поклон.
-Искренне рад видеть вас, барон!
Глик перекосился, едва не сорвался на мат, но сдержался. Остановив коня, мрачно уставился на меня.
-Не могу сказать того же... барон.
-Это всё от жары и пыли - не стал обострять я - Не желаете выпить вина?
Глик долго смотрел на меня, но всё-таки кивнул.
-Не откажусь.
Я дал знак, и к нам тут же подбежал один из наёмников с флягой в руке. Барон вытащил пробку, принюхался и сделал осторожный глоток.
-Однако... - удивлённо протянул он и уже не стесняясь, вылил в глотку половину фляги.
Удивительная вещь это вино или водка - вовремя предложенный стакан или рюмка могут решить многие проблемы, не доводя ситуацию до смертоубийства. Всё-таки убивать человека, который разделил с тобой бутылку, уже не так хочется. Скорее тянет поговорить. Вот и барон, оторвавшись от фляги, выглядел уже не так настороженно. Не стесняясь, оглядел наш лагерь. Ему, явно опытному воину, каждая мелочь говорила об очень многом. Увиденное не очень порадовало его, но, чувствовалось, немного успокоило.
-Хорошие солдаты, - буркнул он наконец - но вы, барон, держите их построже, а то безделье развращает.
-О, не беспокойтесь, барон, это только сегодня. Завтра с утра пораньше уже тронемся. Дальше, на восток, отдыхать будет уже некогда.
Барон покрутил флягу в руке и негромко бросил.
-А я вот решил в гости к леди Вероне съездить - и покосился на меня, ожидая реакции.
-У меня такая радость будет только через месяц в лучшем случае - искренне вздохнул я, словно не понимая истинного смысла сказанного.
Барон неожиданно хмыкнул.
-Значит мне повезло больше - снова приложившись к фляге, он бросил уже пустую солдату - Ладно, ехать пора, а то скоро уже темнеть начнёт.
-Лёгкой дороги, барон!
Маленький отряд уже давно скрылся в лесу, а всё смотрел ему вслед, не веря до конца - неужели удалось сделать всё без крови?
Верона отодвинула очередное письмо и устало выгнула спину. Встала, прошлась по кабинету, потирая поясницу. Как же... нескладно получается! Столько дел, забот, везде нужен присмотр, но у неё уже достаточно большой срок, и она просто не рискнёт отправиться куда-то в поездку, даже недалёкую. Всё что остаётся, это читать письма и отдавать распоряжения тоже через бумагу. Каждый день чуть не по десятку писем со всех её земель, бесконечные отчёты, прошения. Всё нужно прочитать, обдумать, сравнить, дать новые указания. Слава богам, хотя бы на прежних землях есть верные, надёжные люди, и положение относительно неплохое. А здесь... Ни выехать, ни пригрозить, ни призвать к порядку. Как же не хватает крепкого мужского плеча, на которое можно было бы опереться! Желающих подставить свое плечо хватало, да и король последнее время начал всё настойчивее намекать о необходимости замужества. Умом она понимала, что этого не избежать, а сердце категорически против. Ну вот не нужен ей никто, кроме Гордана! Или его теперь зовут Адраг? Или она себе придумала красивую сказку, мечтая об этом мужском плече? Вот как он выжил в том бою? Где был всё это время? Почему решил изменить лицо? Или это всё-таки чужой человек, а она только обманывает себя неуловимой похожестью двух мужчин?
Ей вдруг вспомнился момент, когда Адраг, приняв присягу, коснулся её руки для поцелуя. Как он замер, какой у него был взгляд, когда поднялся с колена! Какая волна огня пробежала по её телу от того простого поцелуя! Просто так?! Они точно знали друг друга раньше, и совсем недавно. Если бы не лицо...
Она ещё прошлась по кабинету, и в душе вдруг полыхнуло раздражение. Вот где он сейчас шляется?! Такой довольный был, что удалось увильнуть от занудной службы в замке! Всё бы ему по лесам и дорогам шастать, когда он нужен здесь, рядом с ней! Уехал, и ни одной весточки - где он, чего, как. Надо будет сказать лейтенанту, чтобы Адраг хотя бы раз в две недели приезжал для отчёта, а то найдёт в какой-нибудь деревеньке бабу погорячее, да и останется у неё насовсем.
Верона даже остановилась от такой неожиданной мысли. Неужели это она такое подумала? Она, леди, владелица земель, замков и прочего? И тут же горько вздохнула - ну и что, что она владелица и прочее? Она сейчас толстая, некрасивая, никому не нужная, а Гордан мужик в расцвете сил. Ему стоит только подмигнуть, и почти любая с радостью ляжет в его постель, и ни в чём ему не откажет. А я... а я...
Верона торопливо достала платок, вытирая слёзы - ей нельзя быть просто бабой, да ещё и беременной. Это для неё непозволительная роскошь. Тем более, Гордан, когда вернётся, не должен видеть её зарёванной, с распухшим носом. Она должна быть красивой как и в те дни, когда они...
Неожиданный стук в дверь заставил её торопливо вытереть слезинки. Только спрятав платок, убедившись, что нигде ничего не топорщится, почти спокойно сказала.
-Войдите!
В приоткрывшуюся дверь торопливо зашёл лейтенант Зехард.
-Прошу прощения за беспокойство, госпожа, но в замок приехал барон Глик и просит о встрече с вами.
-Глик? Со мной? - удивилась Верона - И что ему нужно?
-Он не сказал, госпожа.
Верона в задумчивости прошлась по кабинету.
-Он приехал один?
-С ним десять солдат и повозка с какими-то вещами.
-А это не может быть...
-Стража на стенах предупреждена, я направил туда лучников, у оружейной и ваших дверей посты усилена.
-Хорошо - кивнула Верона - Проводите барона в малую гостиную и сами будете присутствовать при разговоре. На всякий случай.
-Слушаюсь - лейтенант чуть поклонился и быстро вышел.
Верона подошла к зеркалу у стены, внимательно оглядела себя, поправила волосы, разгладила пару складок на платье. Всё это она делала автоматически, а мысли были только б одном - что Глику надо? С тех пор, как она стала хозяйкой земель герцога Киксо, никаких отношений с бароном не было. Он не скандалил, не грозил. Он её просто игнорировал. Не платил положенные налоги, и ей пришлось из собственных средств доплачивать недостающие суммы. Королю же не будешь объяснять, что она не хозяйка на собственных землях. А что она может сделать? У барона солдат почти столько же, сколько осталось у неё, и любой бой или попытка нападения на замок могли закончиться непредсказуемо. Действовать хитростью? Сейчас она не в том положении. Верона горько усмехнулась. Ничего, как-нибудь выдержать несколько месяцев, а потом ещё посмотрим, кто кого.
Но что изменилось сейчас? Почему барон решил приехать и что ему нужно? Неужели решил воспользоваться её временной слабостью и что-то требовать? Неужели придётся снимать солдат с охраны старых земель?
Задумавшись, она незаметно дошла до гостиной. Небольшая комната, обставленная мебелью с изогнутыми ножками. Стены были обиты гобеленами в теплых тонах, создававших ощущение уюта. Здесь приятно было бы принимать друзей и подруг, но Верона специально выбрала эту гостиную для встречи с бароном. Неизвестно, в каком он будет настроении, неизвестно, что будет требовать, а здесь даже обстановка настраивала на мирный разговор. В крайнем случае, можно будет изобразить обморок, чтобы прервать разговор.
Верона прошлась по комнате, выбирая место для разговора, и остановилась у столика у окна. Светло, можно будет хорошо разглядеть лицо барона, лейтенанту будет удобно её защищать, да и при случае можно разбить окно. Она принесла с камина фигурку какой-то нимфы и поставила поближе к своему креслу. Оглядела обстановку и тихо ругнулась про себя - дожилась, приходится встречу с бароном обставлять как встречу с врагом!
