Николай Воронков - Время собирать камни
Когда вернулись в лагерь, который мы разбили за окраиной города, Лысый, опекавший меня словно красну девицу, сразу заметил мою задумчивость. Только я присел у своей палатки и потянулся к фляге с водой, как он уже тут как тут.
-Адраг, что-то случилось?
Я неспешно отхлебнул воды.
-Знаешь, Лысый, а меня сейчас на местном базарчике обворовали.
-Всего-то? - с облегчением протянул Лысый - И сколько денег украли?
-Странность в том, что деньги на месте, нож на месте, а вот моего жезла нет.
-Жезла? - в недоумении переспросил Лысый.
-Вот именно, жезла.
-И кому он мог понадобиться?
-Вот... очень хороший вопрос!
-Думаешь, это не случайность?
-Случайность? Я использовал свойства жезла только два раза - один раз перед замком Глика, когда хотел напугать тебя с другими наёмниками, а второй раз - когда старался напугать самого Глика. Для всех остальных мой жезл - всего лишь изукрашенная палка с черепами. Воровать её, а не деньги, просто бессмысленно. Получается, что кто-то знает о жезле и хочет лишить меня моей силы.
-Но ведь ты можешь магичить и без жезла?
-Об это мы говорили только с тобой.
-В отряде предателей нет, головой ручаюсь - перебил меня Лысый - Тем более, просто глупо - своровать жезл и продолжать ехать с тобой в одном отряде. А вдруг ты можешь его как-то позвать?
-Верно, а если сегодня кто-то сбежит? - Лысый помрачнел, но клясться головой уже не стал - Ладно, допустим, что отряд мне по-прежнему верен - лицо Лысого чуть посветлело - Тогда получается, что Глик нас обманул - согласился принять присягу, а сам направил людей избавить меня от жезла. А может даже и не он - вдруг подумал я - Ну-ка, дай карту.
Лысый торопливо достал из сумки карту, на которую заносил всё, что удавалось узнать, и протянул мне. Я расправил лист на коленке, присматриваясь к корявым линиям.
-Вот - я ткнул пальцем в одну очень интересную точку - Вот здесь, примерно в дне пути от этого городишки, сходятся границы трёх баронств. Если не ошибаюсь, два барона, владевших этими землями, были убиты прежним Хранителем в день принятия присяги, и сейчас их место заняли старшие сыновья. Как ты думаешь, что они решат, узнав, что новый Хранитель едет к ним?
-Может спасибо скажут, что место им освободили? - хмыкнул Лысый.
-Может скажут, а может решат поквитаться, пока леди Верона в силу не вошла. Допустим, Глик решил поквитаться с нами чужими руками и отправил гонцов ко всем троим, да ещё и особо предупредил, что сила моя в жезле с черепами, и подпускать меня близко нельзя. Мог предложить объединить силы, да ещё и своих солдат прислать. Места там холмистые, с лесистыми склонами, так что если каждый из баронов даст хотя бы по двадцать-тридцать солдат, мало нам не покажется.
-Что будем делать? - деловито спросил Лысый.
-Для начала надо подыграть ворам - задумчиво протянул я - Сейчас поднимай всех, окружайте базар и устройте красивый шмон - всех обыскать, всё перевернуть и очень громко ругаться. Все должны поверить, что пропала какая-то очень ценная для меня вещь, и вы её усиленно ищете. Городскому главе набить морду за то, что воришек распустил. Без фанатизма, конечно, чтобы не покалечить. Короче, воры должны убедиться, что жезл украден не зря, и доложили кому следует, что я из-за этого сильно переживаю.
-Сделаем - хмыкнул Лысый - А потом?
-Потом выставляем усиленные посты и ложимся спать. Бароны, если это и в самом деле их работа, решат, что теперь я в их замки один не полезу, сделать им ничего не смогу, и постараются устроить засаду, чтобы всех потом закопать. Пропали, мол, как будто нас и не было никогда. А чтобы это не случилось, с завтрашнего дня придётся ехать в полном вооружении, кольчугах и доспехах. Похоже, прогулка заканчивается, не успев начаться, и начинается настоящая работа.
Лысый кинул.
-Ясно.
Раздались команды, и минут через десять в лагере остались только я да пара часовых. Делать было нечего, и я, развалившись на попоне, снова и снова перебирал возможные варианты.
Вроде такая мелочь - стырили костяную резную палку, а теперь не знаешь, что ожидать и что делать. Ладно, примем за аксиому, что жезл стырили не просто так, а с умыслом. Первое, что приходит в голову - что о жезле сообщил барон Глик - только ему я угрожал жезлом и только его принудил принять неприятное решение. Кто конкретно своровал, уже не суть важно. Главное, меня пытаются лишить предполагаемой силы. Что я должен делать, если это действительно так? Опять же, первое, что приходит в голову - броситься вперёд, побыстрее напасть на остальных баронов, пока им ничего не известно о жезле. Логично? Вроде логично. Я буду торопиться, спешить, не буду обращать внимания на опасность, и прямо напрашивается организовать засаду где-нибудь на дороге. Или я, лишившись мощного артефакта, должен начать осторожничать, двигаться медленно, оглядываясь на каждый куст и тем давая время на сборы и подготовку сопротивления? Тоже логично? Чего вообще добивались похитители? В чём их выгода? Меня вдруг резануло - а что, если среди моих противников есть маг? Помнится, во время боя в зале выяснилось, что один из мятежников - маг, и победил я тогда почти чудом. Что, если его наследник - тоже маг, или, по крайней мере, имеет некий запас боевых артефактов? Тогда лишить меня артефакта и сохранить свои - верная победа. Что из того следует? Что в ближний бой теперь лучше не лезть. Во всяком случае, именно этого от меня и будут ждать, а значит противник сам будет к этому стремиться. Ближний бой... Чем встретить противника у меня найдётся, только вот счёт будет идти на секунды, а значит надо постараться предусмотреть все возможные варианты. Любая ошибка или русское авось может стоить кому-то жизни.
Шмон на рынке ожидаемо не дал результатов, да я особо и не рассчитывал. Приказал отдыхать, да охрану усилить.
Утром спокойно собрались и снова в дорогу. К обеду местность стала меняться - лес вокруг стал более редким, зато появились холмы. Сначала небольшие, потом всё больше и больше. Как только добрались до первого опасного места, где дорога шла по довольно неприятному тесному проходу между холмами, я тут же скомандовал привал.
Лысый посмотрел на небо.
-Командир, солнце даже до середины не дошло.
-Это хорошо - кивнул я - Мне нужно кое-что сделать в спокойной обстановке и желательно при солнечном свете, так что сегодня больше никуда не поедем. Разбивайте лагерь и ждите, а я прогуляюсь.
-Сколько человек возьмёшь с собой?
-Нисколько - Лысый было открыл рот, собираясь возразить, но я перебил его - Я буду магичить, так что рядом быть просто опасно - мне вдруг вспомнилось ощущение чужого взгляда в лесу у замка Глика - Даже подсматривать издали - и то опасно. К тому же, я не хочу, чтобы мои тайные ритуалы кто-то узнал, поэтому могу убить. Сам - лицо Лысого закаменело и я снова повторил - Устраивайте лагерь и проследи, чтобы за мной никто не пошёл даже случайно. Ясно?
Лысый кивнул.
-Ясно.
-Да, ещё. Прикажи, чтобы принесли мой парадный наряд и коня.
Лысый развернул коня и поднял руку.
-Стой!
Колонна послушно остановилось. Лысый повернулся ко мне и уточнил на всякий случай.
-Лагерь разбивать прямо здесь?
-Да где удобнее. Смотри сам.
-Раньше следующего утра не тронемся?
-Раньше не получится по-любому.
Лысый окинул взглядом окрестности.
-Тогда вернёмся немного назад - там ручей вроде мелькал.
-Смотри сам - равнодушно повторил я.
Через полчаса я уже ехал вперёд в полном одиночестве. Полный идиотизм - вместо того, чтобы быть рядом с отрядом, я лезу вперёд, может быть прямо к баронам в зубы. Хотя, с моим везением, совершенно без разницы, где и что делать. Если судьба благосклонна, то я и в огне не горю, а если судьбе НЕ угодно, то можно и на ровном месте споткнуться. Сегодня вроде самый обычный день, и может обойдётся без приключений.
Проехав километров пять, заметил проход куда-то вбок. Проехал немного ещё и удовлетворённо хмыкнул - то, что надо. В смысле, небольшая долинка, окружённая холмами, заросшими лесом. Для моих тренировок - самое то. Неспешно спешившись, хлопнул жеребца по крупу, отгоняя его прочь. Сейчас не до него.
Честно говоря, лучшего места для тренировок трудно себе и представить - маленькая долинка, залитая светом, пьянящий запах трав и деревьев. И одиночество. Никого в целом мире, кроме меня. Никого.
Стоя неподвижно, я старался впитать в себя окружавший меня покой. Нет ничего, кроме покоя. Всё остальное - тлен и суета. Послушно, словно только и ожидало этого, появилось и ощущение тела дракона. Похоже, ему тоже наскучило бездействие, и он был совсем не прочь размяться. Чуть качнувшись, я обозначил опасность слева, и тело дракона отозвалось, отправив на угрожающий участок "решётку" (моё изобретение, подсмотренное в одном из фильмов). Суть простая - два пакета из десятка вертикальных и горизонтальных дисков, отправленных друг за другом. Суть простая, но у противника, попавшего под такой удар, шансов не было - дело в том, что расстояние между дисками было всего сантиметров пятьдесят, так что у врага был только один шанс остаться в живых - рыбкой нырнуть навстречу решётке и молиться, чтобы умудриться попасть в невидимое отверстие 50х50. В любом другом случае, человек, да и всё, что попадётся на пути, будут порезаны на кусочки.
