Леонид Сидоров - Демон поневоле
Раджа потемнел лицом и тщательно оглядел Ракеша.
– Так что же убило моего молодого и сильного воина? Я сам не силён во врачебном деле, но и то понимаю, что его раны были не смертельны! – с трудом подавляя гнев, повернулся к Алексею.
– Если по правде, то никто и ничто. Там нет никаких демонов или бесплотных духов. Всё очень просто. Каждый, кто заходит вглубь, будь то человек или животное, делает неосторожный вдох и сам себя убивает, – тихо пояснил Алексей.
Воины затаив дыхание, ловили каждое слово странного молодого чужеземца. Садхир прислушался к объяснению с профессиональным интересом. Неужели загадка жуткой пещеры настолько проста?
– Как это можно убить самого себя одним лишь только вдохом? – изумлённо вскинулся раджа.
– Мы все настолько привыкли дышать воздухом, что даже и не задумываемся, когда делаем вдох. А воздух тоже бывает разным. Здесь он хороший, а в пещерах очень коварный. Им нельзя дышать. Человек или животное делает несколько шагов и лишается чувств. Но если вытащить вовремя, то ещё можно спасти. Так что твоим воинам ещё очень повезло, что не пошли в пещеру, иначе бы тоже присоединились к Ракешу, – кивнул на мёртвое тело Алексей.
– И как же ты вернулся живым? – изумился раджа.
– Просто с самого начала догадывался о коварстве пещеры. Затаил дыхание и не дышал. Но так долго не протянуть, вот бурдюки и пригодились. Здесь надул, там дышал. Всё просто…
– Знаешь Алахей, – раджа восхищённо покрутил головой. – Временами кажется, будто бы ты не юный учёный муж, а убелённый благородной сединой старец!
Садхир согласно покачал головой.
Вишал ещё с минуту постоял над телом. Нахмуренное лицо прояснилось.
– Викрам! – резко окликнул сподвижника. – Сколько у него осталось ртов?
– Старые родители, жена, сын – подросток и две маленьких дочери, – чуть помедлив, отозвался Викрам.
– Вот что…. Бери людей и отвези его родственникам, – жёстко скомандовал Вишал. – Семье дашь золото. Хочу, чтобы они ни в чём не нуждались. И вот ещё, – неожиданно сбавил тон и поднял саблю. – Передай его сыну…
Викрам почтительно склонил голову и принял саблю. Повернулся и зычно скомандовал:
– По коням!
Гвардейцы бережно подняли погибшего товарища и перевалили через круп коня. Почуяв мертвеца, животное нервно всхрапнуло.
– Тихо, тихо! – Викрам схватил под уздцы.
Воины ловко вскочили в сёдла и медленно двинулись по дороге, уводя на поводу траурный груз.
Алексей с неожиданным уважением посмотрел на раджу. «Эх, всё‑таки не ошибся я. Хороший мужик. Вот что значит настоящий командир. Теперь каждый будет знать, что даже после его смерти семья не останется нищей. Такому будут служить не за страх, а на совесть» – с горечью вспомнил брошенных на произвол судьбы семьи погибших офицеров в бесчисленных войнах после распада Союза.
Проводив траурную процессию, раджа повернулся:
– Ну что, друзья. Спасибо за помощь.
Алексей, находясь под сильным впечатлением заботы раджи о людях, неожиданно остановился и вытащил фонарь.
– Уважаемый Вишал. В своей жизни я видел много разных правителей. Но мало кто был способен так сопереживать своим людям. В знак личной приязни хочу подарить тебе на память эту вещь, ведь она тебе приглянулась, – с улыбкой протянул фонарь.
Вишал обрадовался словно ребёнок, крутя в руках необычную вещь.
– Эта лампа зажигается так, – Алексей пощёлкал кнопкой питания. – Если ей пользоваться нечасто, то прослужит тебе очень долго.
– Спасибо тебе за всё, Алахей, – неожиданно серьёзно произнёс Вишал, сжимая фонарик в руке. – До встречи!
Проводив повозку, раджа ещё долго в глубокой задумчивости глядел вслед. Воины тихо стояли рядом, не решаясь потревожить.
Трясясь на ухабах, Алексей молчал, вспоминая печальное событие. Попутчики тоже погрузились в грустные размышления.
– Гуру, а можно спросить о радже? – прервал молчание Алексей.
– Конечно. Я поведаю все, что знаю, – оторвался от грустных мыслей Садхир. – Да и путь скоротаем, – прокашлялся от пыли. – Я знавал ещё его отца, раджу Чампаканагара. В то время он ещё не был очень богат. Вишал родился поздним единственным ребёнком в семье. Потому отец его очень баловал. Когда Чампаканагар погиб на охоте, его вдова Индира смогла отправить молодого сына на службу в личную гвардию самого магараджи Ашоки, тогда ещё тоже очень молодого.
В то время я уже закончил обучение в Таксиле и был одним из лекарей во дворце магараджи. Когда узнал, что Вишал мой земляк, очень обрадовался. С тех пор мы и подружились. Потом магараджа собрал бесчисленное войско и пошёл войной на соседнее с нами государство Калинга. Сеча была страшная. Иногда я не спал несколько дней и ночей подряд, зашивая раненых и ампутируя изуродованные конечности.
– А ты что думал? – ухмыльнулся в бороду, глядя на удивлённое лицо Алексея. – Думаешь, я всю жизнь был тихим деревенским лекарем, принимающим роды?
– Нет, – воодушевлённо продолжил. – В то время хирургия была очень востребована. Сам магараджа заметил мои успехи во врачебном деле и приблизил к себе. Так я и стал личным лекарем магараджи Ашоки. Кстати, мой самый младший внук был назван именно в его честь, – усмехнулся, глянув на задремавшего под мерное поскрипывание колёс повозки малыша.
– Так вот, – продолжил гуру. – Вишал был одним из первых воинов, кто ворвался во дворец правителя. Будучи сам весь израненный, истекая кровью, яростно пробивался сквозь полчища врагов. Потом я сам зашивал его раны, опасаясь, что не смогу выходить. Сам магараджа узнал о его мужестве и наградил несметными богатствами. Когда Вишал смог встать на ноги, вернулся с сокровищами назад к себе во дворец. Ну а его дальнейшую историю ты уже знаешь, – простодушно улыбнулся. – Сам наследника принимал…
– Принимал, – невольно улыбнулся Алексей, вспомнив в деталях, как раджа снимал стресс и удирающего от праведного гнева расфуфыренного павлина.
Глава 24
Вечером перед сном в памяти снова всплыли трупы погибших ещё тогда, в будущем времени ребят, потом воспоминания плавно переключились на храброго Ракеша, так нелепо погибшего в пещере. Пытаясь хоть немного расслабиться, Алексей присел на кровати, взял на колени сонливого растёкшегося кота и начал почёсывать за ушами, задумчиво глядя на едва мерцающий огонёк лампы.
Поначалу безучастный кот постепенно проснулся и громко замурчал, совсем как старый тарахтящий холодильник «ЗиЛ», который за давностью лет родители перевезли на дачу.
Перебирая мягкую шерсть за ушами, Алексей с удивлением почувствовал, что в ладонь каким‑то странным покалыванием отдаются контуры кошачьей головы.
– Что за ерунда?
Решив проверить новые ощущения наверняка, медленно положил разомлевшего кота на кровать, зажмурился и несколько раз крутанулся, чтобы сбить себя с толку. Пошатываясь, выставил ладони вперёд и начал поиски кота вслепую.
Переносицу защекотало, словно кто‑то поднёс невидимый палец. Появилось необъяснимое ощущение трёхмерного объёма комнаты. Это что?
Сердце взволнованно заколотилось. Чуть привыкнув к невиданными ощущениями, повернул голову и огляделся. Картинка смазалась и с едва заметным запаздыванием послушно передвинулась. Через секунду проявилась серый контур кровати и дышащий серебристый клубок. Есть! Уверенно наклонился и прикоснулся к пушистому мягкому тельцу.
Проведя ещё пару успешных опытов, открыл глаза и растерянно прилёг рядом с довольно мурчащим котом.
«Мама дорогая…. Выходит, всё это правда? Выходит среди тысяч расплодившихся шарлатанов‑экстрасенсов действительно есть кто‑то стоящий? Выходит есть. А что, собственно, теперь это знание даст? Ну есть и есть…» – успокоившись, уложил кота в ноги и быстро заснул.
Утром после завтрака остановил мрачновато‑торжественный Садхир:
– Вечером семья Ракеша зовёт нас на похоронный обряд. Будет сам Вишал и воины. Слуга принесёт тебе подобающую траурную белую одежду.
– Конечно, – вздохнул Алексей, понимая, что отказываться нельзя, хоть и с детства ненавидел всякие похороны.
Солнце скрылось за горизонт. С Ганга потянуло приятной свежестью. Чувствуя себя немного непривычно в чужой одежде, Алексей оттянул ворот и вопросительно взглянул на наставника.
– Уже скоро, – шепнул Садхир.
Рядом тихо переговаривалась большая разновозрастная толпа мужчин. Заметив недоумённый взгляд, гуру наклонился к уху и шепнул:
– По нашим обычаям в похоронах принимают участие только мужчины. Мать, жена и дочери погибшего, конечно же, тоже здесь, но в стороне от остальных, – покосился на группу траурно одетых женщин с детьми, скромно ютящихся у небольшой пагоды.
Наконец показалась большая траурная процессия. Тело погибшего уложили на бамбуковые носилки и завёрнули в белый саван. Носилки бережно несли четверо рослых воинов. Во главе процессии шёл сын погибшего, совсем ещё подросток. Время от времени бросал нищим милостыню и традиционные сладости. В другой руке удерживал глиняный горшочек с горящими углями, которыми будет разожжён погребальный костёр. За носилками шли исключительно мужчины – родственники, раджа, Викрам и мрачные воины.
