Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна
Очнулся он в удивительно знакомом месте. Оно было намного более просторным, чем шахты коридора. Белые мокрые стены, яркий блеск металла… Тот самый грот, где они впервые встретили гигантского краба! Кравой лежал на дне пещеры, оно было покрыто водой примерно по щиколотку — пол здесь слегка возвышался над общим уровнем лабиринта, и вода затапливала его медленнее. Рядом, положив его голову к себе на колени, сидела Моав. Она изо всех сил трясла его за плечи, пытаясь привести в чувство. Увидев, что он пришел в себя, она быстро склонилась над ним.
— Кравой, ты слышишь меня?!
Жрец солнца с трудом остановил на ней взгляд и чуть заметно кивнул. Отчаянье охватило его — они были в самом сердце лабиринта, отсюда до выхода было дальше, чем откуда-то ни было! Бедная Моав, и зачем она только не послушалась его! Теперь им обоим не оставалось ничего другого, как ждать неизбежной смерти, сидя в этом тупике!.. А смерть и впрямь была неизбежной — вода поднималась буквально на глазах! Вскоре она уже полностью покрыла тело краантль. Сделав усилие, Моав приподняла его так, чтобы его голова находилась над водой. Он попытался встать на ноги, но даже малейшее движение давалось с трудом — все его силы исчезли, точно их кто-то вытянул из него… Кравой почувствовал, как соленая вода подкрадывается к его лицу. Вот она уже полощется у шеи, заливается в уши… Лунная эльфа рывком подняла его с земли и поставила на ноги — тонкие руки держали его удивительно крепко. Глаза Кравоя отчаянно взглянули ей в лицо. Они уже ничего не говорили друг другу — все и так было ясно.
***
Прошло еще некоторое время, прилив заполнил зал сначала по пояс, затем по грудь. Из последних сил Кравой пытался держаться на ногах, но тщетно — он чувствовал, как все больше и больше наваливается на маленькую эльфу, впадая в черное беспамятство. Вряд ли она продержится так долго… Вода тем временем прибывала, вливаясь в зал, точно вино в кувшин. Вот она уже охватила шею Моав, белые волосы поплыли по ней, как водоросли. Из-за плеска воды донесся ее голос:
— Кравой, Кравой! — громко позвала она, на мгновение выхватив солнечного эльфа из небытия. — Нам надо держаться! Слышишь меня?!
Он кивнул. В следующий момент вода поднялась так высоко, что стоять на дне было уже невозможно. Кравой инстинктивно оттолкнулся ногами и завис в воде, стараясь держать голову как можно выше. Моав поддерживала его, схватив поперек шеи. Белый искристый потолок, казавшийся таким высоким, вдруг оказался совсем близко: еще чуть-чуть и вода заполнит зал полностью, яркие рыбы поплывут там, где только что ходили двуногие существа, но они этого уже не увидят… Почти упираясь головой в потолок, Моав из последних сил выдернула Кравоя из воды.
— Постарайся держаться на плаву! — крикнула она и, отпустив его, нырнула вниз.
Сонечный эльф в отчаянии вытянул шею, хватая ртом воздух, но тело не слушалось его; сознание его помутилось, перед глазами поплыли алые круги. В следующее мгновение вода в гроте всколыхнулась, пошла пеной, точно от взрыва. Моав вынырнула как раз вовремя, чтобы подхватить тонущего краантль. Их головы в последний раз мелькнули над водой и исчезли.
Глава 14. Один шанс из тысячи
Кравой очнулся от яркого солнца. Оно било прямо в лицо, вспыхивая под веками золотистыми искрами. Он с трудом открыл глаза и вскрикнул от удивления — прямо над ним было ослепительно синее небо! Он лежал на поверхности воды, чей-то локоть крепко держал его под подбородок. Кравой повел головой, осмотрелся по сторонам. Совсем рядом раздался знакомый голос:
— Ну что, теперь ты можешь сам плыть? По-моему, солнца уже более чем достаточно.
Кравой радостно встрепенулся, сделал сильный гребок руками, развернулся. Мокрые белые волосы, улыбающиеся губы, веселые глаза цвета неба.
— Йонсаволь! — воскликнул он.
— Представь себе, это по-прежнему я, — улыбаясь, ответила Моав.
— Но как мы здесь оказались?! Мы ведь были в пещере, и нас там затапливало…
— Да. И хорошо, что затопило быстрее, чем ты помер, — подплывая к нему, произнесла она. — И еще хорошо, что за стеной действительно оказалось открытое море, а не соседний грот.
На лице краантль отразилось искреннее удивление.
— Значит, ты ждала, пока пещеру полностью затопит, чтобы выдернуть меч и выплыть в море?!
— Мне всегда говорили, что краантль славятся умом, — съязвила она. — Ну да — если бы я проломила стену раньше, нас бы просто снесло потоком воды.
— Но как тебе удалось вытащить меня на поверхность?
— Сама удивляюсь! Мне казалось, будто я тащу коня, а не эльфа!
— Хорошо хоть не эльфа на коне, — улыбнулся Кравой. — Ты спасла мне жизнь, я так благодарен тебе!
Она улыбнулась в ответ.
— Ты тоже когда-то вытащил меня из воды, теперь мы квиты. Поплыли к берегу, пока нас не нашли навы — им явно есть, что нам сказать. Ты можешь плыть сам?..
— Вроде да.
Он сделал несколько широких взмахов руками и ощутил, как его тело наполняется силой. Поистине велика власть солнца! Радостно всплеснувшись, он быстро погреб к скалам.
Когда они добрались до берега, солнце начало садиться — оказывается, они провели под водой почти целый день. Обсохнув и поужинав, они стали думать о планах на будущее. Меч Лагха был добыт, теперь перед ними стояла новая проблема — где спрятать его так, чтобы никто из тех, кто так рьяно охотился за Полночной Молнией, не нашел ее. Они перебирали все возможные варианты, но ни один из них не казался достаточно надежным. Внезапно Кравою в голову пришла одна идея.
— Я знаю одно место недалеко от Рас-Сильвана — я жил там в затворничестве, — сказал он. — Это пещера, довольно большая, с уймой ответвлений и переходов — бывшие гномьи катакомбы. Сейчас туда никто не ходит, кроме тех, кто собрался уединиться от мира, но ведь, насколько я знаю, пока в Риане не объявился ни новый жрец солнца, ни новый старший веллар. Так вот, там есть один тайник, я нашел его, пока сидел в пещере — надо ж было как-то развлекаться, вот я и обшарил каждый камень… Думаю, это то, что надо, чтобы спрятать Нар-Исталь!
— Ты уверен, что он будет там в безопасности? — подозрительно спросила Моав.
— Более чем!
— Что ж, тогда переночуем здесь, завтра же заберем коней и двинемся к твоей пещере. Пяти дней не пройдет, как доберемся. И кстати, дай мне меч, я перепакую его в свой плащ, — предусмотрительно добавила она, — твой слишком большой — такой сверток будет труднее спрятать.
— Но как же ты будешь без плаща? Вдруг ночью станет прохладно? — спросил Кравой.
Моав улыбнулась.
— Тогда я приду спать к тебе.
Жрец солнца залился краской и стал поспешно разворачивать меч.
На рассвете следующего дня они отправились в обратный путь. Забрав спрятанную сбрую — к счастью, она лежала там же, где ее оставили — эльфы двинулись на поиски лошадей. Они нашли их пасущимися посреди степи: они стояли рядом, опустив головы и помахивая хвостами, и, судя по упитанному виду, отлично провели время в отсутствии хозяев. Завидев приближающееся фигуры, животные рысцой побежали к ним. Кравой радостно обнял крутую шею любимца.
— Шорох, мой хороший! Ну, как ты тут без меня?..
— Похоже, у него все просто прекрасно, — улыбаясь, предположила Моав. — У него ведь было такое приятное общество. А главное, было перед кем показать себя красавцем. Правда, Мышка?
Соловая лошадка подошла к ней и ткнулась мордой в волосы эллари.
— Да, да, я тоже рада тебя видеть, — ласково отозвалась Моав. — Мы, наконец, вернулись, теперь все будет хорошо…
Она не заметила странного взгляда, брошенного на нее Кравоем, иначе б наверняка удивилась печали, которая его наполняла. Однако жрец солнца быстро погасил эту вспыхнувшую грусть — когда он подошел к эльфе, на его лице уже играла улыбка.
— Ну что, если дамы готовы, можем выдвигаться.
Дорога назад была для Кравоя одновременно радостной и грустной. Радостной от того, что им все-таки удалось разыскать Полночную Молнию, и бесконечно грустной от осознания близкой разлуки с маленькой велларой. Кроме того, теперь, когда их поход был закончен, на него снова нахлынули печальные мысли о смерти: ведь меч Хэур-Тала был найден и совсем скоро должен был попасть в руки законного владельца — того, кому причиталась душа Кравоя. «Интересно, — прикинул в уме он, — сколько дней жизни ему осталось? Двести, не больше…» Он взглянул на Моав — ему показалось, что она тоже чем-то удручена. Жалея подругу, он решил ничем не показывать своей печали.
Обратный путь пролетел, как один день — по крайней мере, так показалось Кравою. Вот и дорога, и место, где они встретились с Моав. Это было как будто вчера. Ах, если бы можно было никогда не возвращаться, если бы можно было так идти вечно, до самой смерти! Рядом с Йонсаволь по бескрайней степи… Но время нельзя остановить — старшая веллара и жрец солнца все больше отдалялись от моря и приближались к Рас-Сильвану. Степь скоро закончилась, начался лес. Лиронгов за сорок до города они свернули с дороги. Кравой уверенно направлял коня без тропы, по известным лишь ему знакам. Пустив коня рысью, Моав догнала его.
