Admin - i c7194766ae554a8d
Тот не раздумывал ни секунды. Он всецело доверял командиру, как и всем в этом отряде, несмотря на то, что многих увидел впервые в Орте, месяц назад, поэтому сразу же сделал пару глотков, и передал емкость дальше.
Спустя уже полчаса веселье лилось рекой. Лучшее вино из погреба Его Величества всегда оказывало на людей благотворное и умиротворяющее действие.
Махтор, сидевший рядом со мной, и получавший бурдюк последним, передал его мне, и огладил рыжие усы. Он всегда так делал перед тем, как позабавить окружающих какой-нибудь новой, армейской байкой, коих знал, наверное, миллион.
-А хотите, расскажу вам историю, о находчивом пехотинце?
Воины закивали, но потом спохватились, и уставились на меня, как один.
Я сделал большой глоток, и кивнул:
-С удовольствием послушаю.
Махтор приосанился, еще раз огладил усы и заговорил негромким голосом:
-Вы наверняка знаете, что Его Величество, король Махаммер II - Добрый, был основателем существующей военной системы. Именно он разработал деление на батальоны в таком виде, в каком мы их знаем теперь, а так же был большим ценителем женского пола, но это уже мелочи, - воин переждал смешки и, как ни в чем не бывало, продолжил:
-Так вот. Захотел он как-то узнать, хорошо ли прижилась его система в народе, и как чувствует себя простой солдат, доволен ли он своим положением и жалованием? Для этого он переоделся в простого горожанина и отправился в корчму "Весенний Хотан", что широко известна в Орте.
Там как раз гуляла рота солдат, получившая увольнение, в связи с победой в стычке с риатами. Вечер набирал обороты, и в какой-то момент драги начали кончаться. Тогда солдат, имени которого история не сохранила, успокоил своих товарищей и оставил в залог выпивки свой двуручник. И вечеринка продолжилась.
Король недоуменно посмотрел на это, и вопросил солдата:
-Как же ты сражаться будешь, если ты заложил свой единственный меч?
Солдат подлил королю вина и пояснил:
-Войну с риатами мы уже выиграли, и в ближайшее время, новой не случится. Ничего страшного, вложу деревянную палку в ножны пока что, а с жалованья выкуплю, и никто ничего не узнает.
На следующий день, хитрый король устроил смотр, где служил солдат-выпивоха, дабы прознать, как тот выкрутится, без оружия.
Роту построили и король начал досмотр. Он ходил меж солдат, пока не увидел своего вчерашнего знакомого и не подошел к нему:
-Руби меня мечом, солдат!
Воин отшатнулся и произнес:
-Нет, Ваше Величество! Как же я могу?
-Руби, иначе прикажу повесить тебя тот же час, за пренебрежение приказом!
Делать нечего. Пришлось нашему герою выхватить свой импровизированный меч, быстрее, чем кто-либо, смог его разглядеть, и громко закричать:
-Благослови, Богиня Русоништ, преврати сталь в дерево!
И рубанул он короля со всей силы. И только щепки полетели во все стороны, а полковой дайн осел, пораженный, и только молвил:
-Милость Богини великая снизошла...
Король покачнулся, но устоял. И улыбнувшись, произнес:
-Пять плетей воину, за сомнения перед выполнением приказа и повышение за находчивость!
Воины одобрительно заухмылялись. Я улыбнулся, размышляя, было ли такое на самом деле, или же Махтор все выдумал.
Про Махамера II ходило множество легенд. Он был, пожалуй, самым любимым в народе монархом, сделавшим для своих подданных больше, чем все его последователи вместе взятые. Он не только навел порядок в армии, обеспечив солдат стабильным жалованием, не зависящим от их побед или поражений в стычках, дав им жилье и бесплатную еду, но и сделал много других полезных вещей.
Таких, как уравнивание в правах дайнов и магов, что позволило снабдить ими каждую деревню. Что в свою очередь снизило, во-первых, смертность местного населения, а во-вторых, общую безграмотность. Дайны помогали людям научиться худо-бедно считать, а маги отвадили от селений опасных тварей.
Еще Махамер выступал за то, чтобы сделать браки официальными, представляя молодых не только Богине, но и государству. Но это так и осталось в его планах, которые воплотил в жизнь уже его внук - Махамер IV - Рыжий. Он ввел на браки особый налог, который хорошо пополнял казну и копилку народного недовольства. В конце концов, его отменили, но осадок, конечно же остался.
Воинам история понравилась. Махтора наградили дружескими хлопками и внеочередной порцией вина. Ко мне бурдюк вернулся с последним глотком. Я закупорил его и положил рядом с собой. Надо будет не забыть сполоснуть его завтра. Быть может, в Мартиселе удастся разжиться новой порцией?
-Господин маг, пора в дорогу.
Я открыл глаза и зажмурился от яркого солнца, светившего сразу за порогом пещеры. Пожалуй, мне не стоило ложиться на самой границе, а занять место в углу, где и предлагал Постр.
Но я заупрямился и в итоге всю ночь ворочался, то просыпаясь от каких-то шорохов, то оттого, что мне в рот забился песок принесенный порывом ветра. Я открывал глаза, находил дежурного, убеждаясь, что все спокойно и проваливался вновь. Лишь под утро мне удалось заснуть нормально, и вот уже пришла пора вставать. Так еще и солнце ослепило.
В пустыне оно вставало очень рано и весьма быстро, так что я бы не удивился, узнав, что спал всего пару часов. Впрочем, до времени мне не было никакого дела. Раньше выедем, раньше приедем в город. А скоротать вечер в корчме за стаканчиком белого, будет сплошным удовольствием.
Я потянулся, и зажмурился, как очень довольный жизнью домашний кот. День предвещал быть неплохим, особенно его окончание.
-Где моя лошадь?
-Она уже оседлана и ждет вас, в паре шагов от пещеры, - Постр проверил свое снаряжение, внимательно осматривая каждый ремень.
-Отлично.
Идея переночевать в пещере пришла в голову Родви. Он бывал здесь со своим отрядом следопытов не реже, чем два раза в месяц, и отлично знал местность.
Весь наш отряд был набран из вот таких вот "бывалых". Кто-то отлично знал пустыню, кто-то форсировал реку уже не одну сотню раз, и знал все ее изгибы и камешки на дне. А кто-то был превосходным знатоком тигровых джунглей и мог провести даже армию, в обход лежбищ диких зверей.
Я вскочил в седло и тронул поводья, принуждая кобылу отвлечься от обоняния куста и, двинуться вперед, легкой трусцой. Отряд уже выехал - авангард ускакал вперед, поэтому я поспешил занять свое место.
-Господин маг, нам придется свернуть с главного тракта, - Постр подождал, пока я поравняюсь с ним и поехал рядом.
-Почему? - это сообщение слегка подпортило прекрасное утро.
-Родви увидел следы большой стаи еровок. Нельзя рисковать. Мы возьмем восточнее и поедем по тропе, что берет начало от оазиса, - он махнул рукой направо, где предположительно и скрывался неведомый источник воды.
-Этот путь длиннее? - я провел рукой по растрепанным волосам.
-Да. Мы потеряем на нем около трех дней.
-Нет. Так не пойдет, - я энергично замотал головой.
-Господин маг, мне кажется, в начале нашего путешествия, мы четко установили, что за выбор маршрута отвечаю я, как более опытный командир и военачальник, и я не вижу причин... - Постр поспешил пресечь мои возражения.
-Я должен быть в Рейхесте, не позднее, чем через две недели. Вы хотите, чтобы я не успел довести свой груз в назначенное время, из-за какой-то стаи?
-Нет, я хочу, чтобы вы и мои ребята смогли попасть туда целыми и невредимыми.
-Наш спор ни к чему не приведет. Делайте что хотите, я поеду по главному тракту. А вы можете вернуться к королю, и рассказать ему, почему вы меня бросили. Ему будет приятно это услышать.
-Если вы меня не послушаете, мне придется вас связать.
-Да ну? - я недобро прищурился, пытаясь представить, как это будет выглядеть.
Пока Постр размышлял, как ко мне подступиться, к нам подъехал Родви.
-Капитан, я знаю другой путь. В полуверсте отсюда есть заброшенная тропа. Она идет параллельно ущелью, поднимаясь к плато Виндор...
-С плато мы не сможем попасть обратно в ущелье, и на главный тракт. Эта дорога еще длиннее.
-Там есть спуск. В прошлом году, спасаясь от стаи еровок, мой отряд случайно обнаружил узкий проход, севернее плато. Его нет на карте, но если вы доверитесь мне, я смогу провести вас к нему. Мы спустимся в ущелье, и нам останется пройти всего с десяток верст. Я думаю, такой вариант устроит всех. Так мы потеряем всего полдня.
-Если поторопимся, возможно, и меньше. Вас это устраивает, господин маг? - капитан взглянул на меня.
-Вполне, - я посмотрел на следопыта.
-Веди, Родви.
-Слушаюсь, - воин кивнул и поскакал вперед, дабы предупредить авангард.
Я придержал кобылу, чтобы не ехать рядом с Постром. Только косых взглядов мне сейчас и не хватает. Дождался, когда Ваствик поравняется со мной, и поехал вместе с ним.
