Admin - i c7194766ae554a8d
-Не-е-ет! - этот крик, последнее, что я услышала, закрывая глаза. Ринувшегося ко мне колдуна, я уже не увидела, провалившись в черную пустоту.
Часть 2. Маг
Глава 1. Ущелье Ротшип
Усталое солнце клонилось к закату, расчерчивая косыми линиями изнывающую от жары землю. Красный песок под копытами лошадей был подобен тончайшей пыли, и даже при легком прикосновении взлетал в воздух, метя в лицо.
Плотный шарф спасал лишь отчасти. В это время года, пустыня была невыносима. Постоянные песчаные бури и смерчи выгоняли из нее все живое, за исключением, пожалуй, самых отчаянных торговцев, ведущих свои караваны на ежегодную ортскую ярмарку.
Темноволосый, средних лет маг, устало посмотрел на заходящее солнце своими голубыми глазами, и развернул лошадь, вслед за едущими впереди всадниками. Пора было сделать привал.
-Господин маг, мы остановимся здесь на ночлег.
Я взглянул на подошедшего ко мне воина, учтиво придержавшего моего коня, пока я не спешился. Тяжелый пыльный доспех подчеркивал атлетично сложенную фигуру мужчины. Он был старше меня на десяток лет, и носил пышную бороду, придающую ему еще большую солидность.
-Где мы сейчас, капитан?
-Двадцать верст севернее переправы, господин маг. Завтра уже будем в Мартиселе.
-Придется заехать в город? - я устало потер поясницу. Давненько мне не приходилось перемещаться так далеко, обычным способом.
-Да, господин маг. Мы должны пополнить запасы продовольствия и дать лошадям отдохнуть от овса.
Я кивнул и оставил кобылу на его попечение. Это была хорошая, смирная лошадка, хотя и пугливая. Когда я впервые к ней подошел, она настолько разволновалась, что чуть не двинула мне копытом в челюсть, встав на задние ноги. Лишь полбуханки свежего ржаного хлеба смогли примирить ее с моим существованием, хотя и поныне она то и дело пугалась громких звуков или же собственной тени. От бегства сломя голову, в неизвестном направлении ее спасала только моя железная рука.
Солнце уже почти закатилось за холм, и я решил, что не грех было бы сходить к близлежащему ручью, поискать леды - чудодейственной травы, входящей в состав многих зелий и отваров.
Это небольшое растение пряталось в пустыне от зорких взглядов юных магов, занятых в основном заготовкой зелий, тем самым, зарабатывая себе на жизнь, при их продаже.
Как и любому другому живому организму, леде нужна была вода, так что большая вероятность встретить ее, была все же у ручья или речки.
У воды возился молодой воин, наполнявший бурдюки и общий котел, который будет установлен на костре, для варки ужина.
Солдат насторожился и вскочил на ноги, выхватывая кинжал из-за голенища сапога. Затем вгляделся в мою фигуру, неподвижно замершую в пяти шагах от него, узнал и расслабился.
-Господин маг? Простите, я не слышал, как вы подошли - парень слегка побледнел и поспешил вытянуться "по струнке".
Я махнул рукой, разрешая ему расслабиться, и подошел к воде.
Бурный ручей, зарождающийся высоко в горах и с легкостью ворочающий огромные валуны, здесь, на пустынной равнине, был кроток, как дайн Богини Русоништ. Я встал на колени и умыл, уставшее, пропыленное лицо. Хорошо!
Тяжелые капли стекали по обросшему лицу за воротник, но я не стал их вытирать. Эта жара вконец доконала меня, так что вода оказалась как нельзя кстати.
Но, как известно, ночью в пустыне довольно прохладно, поэтому я встал, и, не мешкая, быстро пошел вдоль русла, вглядываясь в низкорослую, редкую траву. Прежде чем окончательно стемнело, я успел пройти около полуверсты вверх по течению, но так ничего и не обнаружил. Юные адепты первой ветви хорошо потрудились на благо нашего государства и, похоже завалили зельями все магические лавки.
Я поежился и повернул обратно к лагерю. Далекий огонек костра манил меня, как путеводная звезда.
Здесь уже все было почти готово. Молодой воин, посланный за водой, вернулся раньше меня, поэтому каша уже доваривалась, а солдаты заканчивали все приготовления, и рассаживались вокруг костра, вытягивая походные ложки из-за голенищ сапог, или притороченных к седлам сумок.
Я присел на свой тюфяк, пододвинутый кем-то из стражников, прямо к костру, и стал ощипывать свою добычу. В десяти шагах от лагеря, мне посчастливилось наткнуться на рлаллу - мелкий пустынный кустарник - основу восстановителя манны.
Тщательно высушенные синие листья, избавленные от веточек, и растертые особым образом в медной посудине, давали потрясающий по своему эффекту порошок, который потом заливали взваром из целого букета редких, и не очень трав, и настаивали несколько месяцев, а затем продавали по десять драг за флакон.
Я решил приколоть собранные веером листья, к своему седлу, и высушить их на палящем пустынном солнце, походу следования в город. Там, я смог бы продать их, и немного наполнить карман мелочью, которая могла пригодиться в будущем. Никогда ведь заранее не знаешь, что ждет тебя впереди, особенно когда дело касается такого опасного путешествия.
-Ваша чаша, господин маг.
Я кивнул и добавил:
-Спасибо, Родви.
Воин улыбнулся мне, довольный тем, что я запомнил его имя. На самом деле, я помнил по имени каждого из них, но до сего момента редко к кому обращался. Они не доверяли мне, считая слишком важной и заносчивой особой, я не верил им, полагая, что их общество было навязано мне совершенно напрасно.
Воины ели молча, глухо стуча ложками по дну деревянных походных мисок. Солнце еще не закатилось за горизонт, когда все насытились. У отряда осталось время для баек и историй из жизни, но в присутствии мага, даже бывалые люди тушевались, и молча сидели, глядя в огонь.
Мы ехали уже девять дней, и за это время только-только начинали привыкать к присутствию друг друга. До нашего путешествия, десятка воинов, что меня сопровождала, не была сложившимся коллективом. Их отобрали, как лучших из лучших, из совершенно разных полков, разных подразделений, и даже из разных городов. Я не спорил, и не вмешивался. Мне было, в общем-то, все равно, что за люди будут ехать рядом, главное чтобы не мешали. По сути, я всегда был волком одиночкой.
Я облизал ложку и отставил миску в общую стопку. С другой стороны, хорошо ехать в отряде и пользоваться особыми правами. Быть избавленным от мытья посуды, готовки, ночного дежурства и тому подобного. Я вез ценный груз, да и сам был таковым, так что с удовольствием пользовался всеми привилегиями.
Хотя, признаться, боязливые взгляды в мою сторону, меня порядком нервировали. С воинами то же самое, что и с крестьянами, из которых большинство и вышло.
Они так же рьяно молятся Богине, как и их родители, считая, что жизнь их всецело принадлежит Русоништ. Чураются магов, робея от одного только взгляда в свою сторону. Но при этом не боятся работы и усердием могут поспорить с наемниками.
В маги же, в основном брали горожан, способных и писать, и читать, и считать. Без этого даже на порог школы не пускали. Это было известно каждому. Поэтому магов и не любит простой народ. Мы не такие как все. Мы умнее и могущественные всех остальных, что обычно не может простить нам толпа. Это простая зависть. Зависть власти и могуществу.
Я оглядел угрюмых и сосредоточенных, думающих каждый о своем, окружавших меня плотным кольцом, воинов. Пропыленные лица, нахмуренные брови. У Родви пара свежих царапин на лице. Вчера капитан показывал ему новый хитрый прием. Я хмыкнул в ответ на свои мысли.
-Слай, - я окликнул самого младшего из воинов, еще безусого мальчишку. Сына помощника капитана.
-Да, господин маг? - он подскочил ко мне и почтительно склонил голову.
-Принеси бурдюк, притороченный к моему седлу.
-С длинным мехом? - он провел рукой по воздуху.
-Да. Он самый, - я кивнул.
Паренек подошел к поклаже, сложенной в общую кучу, у дальней стены пещеры, ловко сдернул бурдюк с седла и принес его мне, почтительно неся на вытянутых руках.
Я взял его из рук воина и, покачав в руке, перекинул Постру, капитану отряда, который ловко его поймал и удивленно взглянул на меня.
-Попробуешь? - я дернул подбородком в его сторону.
-Господин маг решил меня отравить? - капитан не спешил вынимать плотную пробку.
Я услышал парочку робких смешков, и улыбнулся.
-Я не спешу в долину Лости.
Теперь смешки стали громче и одобрительнее. Еще бы! Я же только что вознес командира до своего уровня, признав, что он способен убить меня.
-Тем более, было крайне самонадеянно травить капитана отряда, пока на горизонте не появились ворота Рейхеста, - я скучающе пожал плечами.
Постр прищурился и хмыкнул. Затем откупорил бурдюк, и смело сделал большой глоток. Посмаковал и удовлетворенно крякнул. Затем, коротко взглянув на меня, и дождавшись кивка, передал бурдюк Стонхе, своему главному помощнику.
