Сергей Уксус - Путь к жизни
– Пойдём, – согласилась женщина, – только… – она приблизилась и уткнулась лицом в грудь мужа, – только скажи господину, что если нужно, я… я…
– Скажу, любимая. Обязательно скажу.
* * *
«Они полезны», – в который раз подумал о живущих в башне пришельцах Гельд. Ещё он подумал, что совершенно правильно поступил тогда, решив считать их частью имущества. И тот, который обещал службу, Хассрат, Хасси, и второй, который «женщина», Нисси. Только самый маленький, который «ребёнок», пока ничего не делает. Но это временно. «Ребёнки», то есть «дети», растут. Они сначала маленькие. Совсем маленькие. Настолько, что помещаются в животе «женщины». Потом выходят наружу и продолжают расти дальше. И когда вырастают, тоже становятся полезными.
Сам Гельд тоже растёт. Или не растёт? Хасси недавно сказал, что он изменился. Стал больше походить на живого. И спросил, не пьёт ли он кровь. Не пьёт. Он вообще ничего не пьёт, кроме Силы. Даже воду, в которой лежит каждый вечер. Просто потому, что не проходит. В рот набирается, а дальше – ни в какую. Точнее, просачивается очень медленно. По каплям. И не вся. А кровь…
Противник отскочил назад и подал знак к остановке боя:
– Господин, этот удар нельзя отражать таким движением, – хм, а почему, собственно? Гельд был уверен, что всё сделал правильно: память ещё никогда не подводила его. – Вот смотрите…
Как всегда в последнее время, объяснение заняло не больше минуты. Затем бой продолжился, а мертвец вернулся к своим размышлениям – причины для этого имелись более чем основательные. И прежде всего – противоречие между указаниями, оставленными отцом‑создателем. Серьёзные противоречия. Очень. Потому что беречь башню и одновременно учиться магии не получается. Никак. Оставить охранником Хассрата? Но он сам просил о защите для себя и своих. И Гельд пообещал. Во всяком случае, так получается: не убил, не выгнал. А что не сказал ничего – а зачем? И без слов ведь понятно. Нет, можно, конечно, взять их с собой, если отправиться путешествовать, а башня? Она же не ходит, не ездит и не летает! И в мешок её не положишь… Значит, оставаться? А как тогда учиться? Здешний маг, который подземный, что‑то, конечно, показал. Сколько смог. Он вообще странный, коротышка этот. Гельд ему за уроки тогда полный большой кристалл предложил, а маг отказался. Сказал, что не заработал столько. «С твоим отцом я бы, – сказал, – поторговался. А ты ещё маленький и несмышлёный, как вон тот, даже меньше, – и ткнул пальцем в Рисси. – Тебе и полугода ещё не исполнилось. Так что слушай старших». И Хасси, который недалеко стоял, кивал, что коротышка, мол, прав.
Ага, прав… А защитить – взрослый?!
Гельд потом так и спросил. Когда дварф ушёл. А Хас извиняться принялся. Мол, они тогда думали, что древнего мага встретили. Очень древнего. Такого, что давно умер, а ещё ходит. Вот и… А потом поняли, что совсем молодой. Но всёравно сильный. Только не маг, а воин. Хоть и необученный. Вот и…
Н‑да. А отец, оказывается, долину защищал. Тем, что в ней жил. А теперь он умер, и долинщики боятся, что на равнинах про это узнают. Особенно эти, из селения внизу которые. Потому что они ближе всех к выходу живут. И его, Гельда, хотят магии обучить, чтобы тоже защищал. Потому и подземника позвали. Только не получилось у него почти ничего: «Это всё не магия, это баловство одно. Хоть как‑то Силой управлять…»
Хасси тогда много рассказал. И когда только узнать успел? Хотя он же вниз ходил, здоровяку помогать, Гримгирду. А там наверняка с ним говорил. Живые вообще говорить любят. Для них это что‑то вроде еды: не поедят – умрут… Хм, не поговорят – тоже умрут? Так, что ли?… Интересно. Где бы найти ненужного живого, чтобы проверить? В долине таких нет. В долине ненужных всегда в башню ведут. Правда, иногда ненужные и сами приходят, как те полтора десятка, но такое редко случается. Очень редко. Так что ждать придётся. Или, опять же, на равнину. Там‑то наверняка много ненужных бегает.
Гельд внезапно замер, и Хассрату стоило огромного труда остановить движение: в руке, конечно, не меч, а палка, но не воспримет ли хозяин случайный удар, как преднамеренное оскорбление? Мертвеца же поразила простая мысль: «Если я защищаю долину, значит, она тоже моя?!» Этот вопрос следовало прояснить. И желательно – побыстрее. Поэтому Гельд кивнул оборотню, чтобы шёл следом, и не торопясь направился в башню. Там на первом этаже ждали стопка бумажных листов и новомодное изобретение, доставленное торговцем – карандаш.
* * *
– И это всё?! – тонкая рука, блеснув надетым на средний палец перстнем, аккуратно положила лист с донесением на обтянутую тёмно‑синим сукном столешницу.
– Увы, Ваше Величество, – моложавый генерал состроил приличествующую случаю печальную мину. – Донесение отправлено амулетом. Сразу же, как караван вышел из долины. Если ничего не случится, то через месяц‑полтора мы, возможно, узнаем подробности.
– Возможно?!
– Ваше Величество…
– Генерал! – третий из присутствующих в кабинете оторвался от созерцания выстроившихся вдоль стен шкафов. – Подождите в приёмной!
Начальник военной разведки вопросительно глянул на короля и, получив подтверждающий кивок, чётко развернулся и едва не печатая шаг вышел в открывшуюся перед ним дверь. Проводив его взглядом, третий, одетый в точно такой же мундир, но без знаков различия, хмыкнул:
– Ты чего это так взъелся? Неприятности?
– А что это по‑твоему, приятности? – Его Величество указал подбородком на злополучный листок. – Нам только высшей нежити не хватало.
– Мне – не хватало, – честно признался третий, – не хватает и не будет хватать.
Посмотрев на него с подозрением – не шутит ли? – король откинулся на спинку массивного деревянного кресла и покрутил пальцем у виска:
– Знаешь, брат, я долго не верил, что у военных головы – сплошная кость, но сейчас… Тебе что, подраться не с кем?
Во взгляде принца появилось хорошо заметное сожаление:
– До хранилища ты, я смотрю, не добрался.
– До какого ещё хранилища?
Вместо ответа Его Высочество встал, не торопясь подошёл к одному из шкафов, достал из него хрустальный графин, наполненный тёмно‑красным вином, пару высоких узких бокалов и вернулся к столу.
– В дворцовой библиотеке есть два зала, – начал он после первого глотка. – Один для всех, так сказать. Второй – для имеющих особый допуск, – принц поднял бокал на уровень глаз. – Третий – только для нас.
– Я же говорил, – усмехнулся Кирхан Четвёртый, – вы даже до трёх считать не умеете.
– Не умеем, – согласно кивнул его брат. – Тем более что этот третий зал – на самом деле небольшая комнатка, про которую даже не все библиотекари знают. Да что там библиотекари? Ты сам, будучи королём, только сейчас про неё узнал, нет?
– Н‑ну, предположим, да, – Его Величество наконец‑то взял свой бокал, поднёс к носу и принюхался. – И что дальше, господин главнокомандующий? Что в этой тайной комнате такого?
– Да ничего особенного, собственно, – главнокомандующий пожал обтянутыми мундиром плечами. – Так, растопка для костра. Свитки, книги, папки…
– И?
– Ну‑у‑у…
– Хватит! – свободная рука глухо стукнула по столу. – Тебе напомнить, что вы вдвоём с Арсом обещали, когда уговаривали меня принять корону?
– Я имею счастье созерцать монарший гнев?! – деланно удивился старший брат, округлив глаза.
– Пока ещё нет. Но если не прекратишь кривляться! Серьёзно, Рис, – сбавил тон король, – у меня ещё куча дел сегодня!
– У тебя всегда куча дел! – парировал Рисхан. – А вот на отдых времени не находится. Это, кстати, папины слова. Он просил тебе передать.
Его Величество поморщился: с отца станется лично заявиться в свой бывший кабинет и выгнать наследника отдыхать пинками. Или ремнём. На глазах слуг, гвардейцев и придворных. И плевать ему будет на авторитет сына: не внял родительскому предупреждению – сам виноват!
Кирхан залпом выпил вино, после чего, не выпуская пустого бокала из рук, медленно встал и подошёл к выходившему на дворцовый парк окну. Старший брат проводил младшего насмешливым взглядом. Судя по ехидной физиономии, его так и подмывало спросить, не зачесалась ли у Его Величества монаршая задница. От детских воспоминаний.
– Ладно. Уговорил, – буркнул после продолжительного молчания король. – Закончим с тобой, и пойду смотреть портреты. Можешь так и передать папе. Так что с той комнатой?
– Передам, – серьёзно кивнул главнокомандующий. – А в той комнате – история. Правдивая, а не та, которую преподают сейчас.
– История чего? – Кирхан Четвёртый наконец‑то обернулся.
– История развала Империи.
– Ты хочешь сказать…
– Именно. Всё было совсем не так, как сейчас врут жрецы и многие маги. Вина за развал лежит вовсе не на тёмных и не на высшей нежити. Они‑то как раз выступали на стороне императора.
