Дон Косарь - За тридевять времен
Там теперь огромная пещера. Видишь, какой красивый кристалл? Там таких много. А вот плоский камень с какими-то письменами. В пещере, наверное, очень-очень давно кто-то жил.
- Интересные буквы. Я таких не знаю.
- Как? Разве мы тут были не всегда?
- Конечно, нет.
- Кстати, а зачем мы?
- Как это? Не понял вопроса.
- Ну, зачем мы есть? Вот, например, я могу взять кусок воздуха и толкнуть - получится ветер. Но ведь ветер прекрасно получается и без моего участия.
- Во-первых, ты можешь сделать ветер в нужное время и в нужном направлении. А во-вторых, вот дерево: почему оно растгт?
- Ну...
- Правильно! Оно уже есть, и никуда от этого не денешься, приходится расти. Мы тоже есть, и никуда от этого не денешься. Кстати, совсем забыл: мне надо было отгонять облака от одной девчонки, - Стрибог посмотрел вниз, в сторону Эдмы. - Кажется, там всг в порядке, все живы, слава богу.
Бог задумался, потом воскликнул:
- То есть - мне?!
По болоту
(f5)
Путь через Эдму был очень извилист. Иногда приходилось поворачивать чуть ли не в обратную сторону. Но алхилин рос в этих местах особенно густо, не давая заблудиться.
- В ночь на Купалу на Лысой горе собирается Лесной Народ, рассказывала Алгнка. - Русалки, лешие, водяные. Кикиморы тоже. И Анчутка он над кикиморами главный. Его имя ночью упоминать нельзя: вмиг появится он или его слуги. А ещг говорят, что там бывает сам Чернобог, владыка Нави. Он сидит на вершине горы, на чгрном каменном троне и вершит суд над навьими душами. Это единственная ночь, когда он прилетает в Явь. Я попрошу его вылечить Дракона.
- А люди там бывают? - спросил Гуран.
- Да, из разных селений приходят ведуны и ведуньи. Они подносят Чернобогу дары и собирают травы, которые цветут только в эту ночь. Остальные люди тоже не спят. Купало - наш любимый праздник. Все выходят на поляну возле селения, водят хороводы, играют в ручейки и разные игры. Я всегда помогала делать чучела. Купалу сплетают из соломы, а Кострому - изо льна. Их сжигают, и надо плакать, а это очень трудно, когда так весело. А ещг все прыгают через огромный костгр.
- И так - до утра?
- Да. Утром люди поднимаются на холм и встречают рассвет. Когда коснгтся тебя первый солнечный луч, нужно загадывать желание.
- И оно исполнится?
- Обязательно. А потом все бегут купаться, смывают с себя все злые немощи и болезни.
Дракон медленно плглся за друзьями.
Часто приходилось поджидать его на поворотах.
К вечеру болото неожиданно кончилось.
Деревья стали расти гуще, затем появились трава и кусты. Вскоре показалась река.
Мальчик и девочка с удовольствием искупались прямо в одежде, потом забрались на Дракона и попросили его зайти в воду. Гуран ударил по бугорку заранее приготовленной палкой, зверь раздулся и поплыл, перебирая лапами. Мальчик загребал широкой веткой, Алгнка помогала ему здоровой рукой, но всг же течение отнесло Дракона далеко вниз прежде, чем ему удалось выбраться на отмель у того берега.
Искать цветы алхилина в темноте было невозможно. Гуран достал огниво и развгл костгр - у Дракона пламя не получилось. Дети поужинали, затем мальчик отдал овечью шкуру Алгнке, а сам уснул у костра.
У костра
(c7)
Сокол дремал на левом плече Бакулы. Вода почгсывал его под клювом и перечитывал княжеское послание, разглядывая руны в свете костра. Гридины сидели вокруг и внимательно слушали.
- '...возле Веси'. Ну, правильно - только он уже ушгл дальше. А Добрыня, судя по всему, с дороги сбился - в Кащеево царство повернул. Не пришлось бы идти его выручать.
'...заодно с бабой Ягой'. Ну, это накумеки 284 ???????? - ???????, ???????..
Безобидная старушка. И чего это все на нег взъелись? А вот Дракон этот... Не верится мне, что всг так просто: сидела себе бедная животинушка в пещере, а потом вылезает, и будьте любезны ег выручать.
Не обманывает ли он добрых людей? Нет, надо нам всг-таки к Лысой горе прокатиться, самим на этого зверя посмотреть.
Гридины откликнулись одобрительными возгласами.
- Так, с этим ясно. Что там дальше?
'Возможно появление степных'. Это он правильно заметил, князь наш!
Есть-таки у него голова на плечах! Как где какая пакость - они тут как тут. Ну, с ними-то мы разбергмся... 'Будьте осторожны'. Это он мог бы и не писать... 'Удвоить охрану'. Что ж, удвоим. Сколько у нас сейчас дозорных? Один? Будет двое!
Гридины дружно захохотали. Во время походов с князем, даже на охоте, вокруг лагеря всегда выставлялись дозорные. Бакула давно изменил эту тактику. Когда князя с ними не было, лагерь на ночлег не разбивался вообще. Оими просто исчезали в лесу - кто где. Кто на дереве, кто в кустах. Спали они тихо и чутко, а найти их с трудом мог даже вода. Получалось, что все они были как бы на посту вокруг одинокого дежурного, который в качестве приманки находился у костра, и тоже спал. Обученные кони на это время убегали всем табуном далеко в лес или к реке и возвращались только на специальный свист. Вот и сейчас они тихо паслись на берегу Неруча.
- Тихо, ещг не всг, - сказал Бакула. - 'Дозорным смеяться дважды за ночь'. Как вам это нравится - смеяться?
Ох, и хитгр наш князюшко! Это он знатно придумал! Знает, что любите вы поспать на посту. Да, для боевого духа вам только это и нужно! Что ж, приказ есть приказ. Значит так: у костра сидеть по двое. По полночи разбудить сменщиков и рассмешить их так, чтобы у них животы надорвались! Кто не выполнит - остагтся дежурить на второй срок! Всг.
Первыми дежурят Чурило и Булгак, потом разбудите, кого сможете найти.
Я пошгл спать, - и Бакула исчез в лесу.
НОЧЬ С 22 НА 23 ИЮНЯ
Свет в лесу
(c7)
Разведчики ковыльников укрылись в низинке за мостом через Лагоду. Костра не разводили.
Подкрепились сухим пайком и улеглись спать, выставив охрану. Кони неслышно паслись рядом. После полуночи, когда набежавшие со стороны Эдмы облака закрыли Луну, дозорный тронул вожака за плечо:
- Там в лесу что-то блестит. Похоже на костгр!
Мерген поднялся и протгр глаза.
- Да, похоже. Поднимай людей, надо посмотреть.
Оставив двоих с лошадьми, разведчики направились в сторону света, и тихо подошли к нему с подветренной стороны. Это действительно оказался костгр. Возле него два княжеских гридина играли со щенками.
Встреча
(d7)
Чурило и Булгак не спешили будить сменщиков. Они придумали забавную шутку и теперь заканчивали подготовку главных исполнителей. Из лоскутков и щепок они смастерили одежду для щенков. Один был 'переодет' в манга, другой - в лесса.
Загвоздка была в том, что щенки никак не хотели драться. Их не раззадорила даже смачная кость с остатками мяса: щенки были сыты. К тому же они были большими друзьями и вместе гоняли по Словенску даже взрослых собак.
- Куси его, Бугай, - подтолкнул щенка Чурило.
Булгак принял сторону противника:
- Дави его, Гром, вали на землю!
Щенки не понимали, чего от них хотят.
Они дружно виляли хвостами и заглядывали хозяевам в глаза, выражая полную готовность сделать всг, что угодно, даже умереть за них, но нападать друг на дружку не собирались.
Чурило показал на Грома:
- Чужой, Бугай, чужой!
Щенок удивлгнно посмотрел на хозяина:
как это Гром может быть чужим? Он подошгл к другу, обнюхал его и лизнул в морду.
- Надо ему копьг прицепить, - придумал Булгак.
Чурило подобрал длинную палку и примотал ег Бугаю так, чтобы она торчала впергд. Не помогло: щенки улеглись рядком на травку.
Гридины подняли собак на ноги, поставили друг против друга и стали натравливать:
- Чужой!
- Куси!
- Грызи его!
Щенки упирались.
...'Да они сейчас весь лес разбудят! - недовольно думал Бакула. Он устроился на ночлег в ветвях разлапистого клгна на краю поляны и теперь жалел, что не ушгл подальше. - А придгтся терпеть, они выполняют мой приказ. Да, плоховатый вода из меня получается'.
Он был так занят своими мыслями, что не сразу заметил тихое движение внизу. А когда заметил, сразу весь напрягся, а рука сама потянулась за стрелой. Под клгном притаились степные.
...Ковыльники совещались.
- Уходить отсюда, пока не заметили!
- Зачем? Захватить их с собой и ехать спокойно дальше.
- Спокойно не получится, их искать будут.
- Пока хватятся, мы уже будем далеко.
- Они сопротивляться будут, парни здоровые.
- А может всг-таки взять? Они наверняка про Змея знают...
- Думаешь, они тебе скажут? Это же гридины.
Мерген думал. Как быть? Конечно, нежелательно выдавать свог присутствие в Лесу. Но и поговорить с лессами не помешало бы.
- Ладно, пока подождгм и посмотрим, что будет дальше.
...- Не то! Зубами надо! - Булгак встал на четвереньки и начал клацать зубами перед мордой Бугая. - Понятно?
Чурило тоже опустился на землю и попытался укусить Булгака за ухо. Тот отскочил в сторону и лягнул его пяткой. Вскоре они уже боролись, всг больше распаляясь.
- Вот так! Вот как нужно! Нет, лучше вот так! - выдыхали то один, то другой, проведя удачный пригм.
