Iskinder - Пролог
– Шэф, это ж какая цивилизация была… ё-ехарный бабай… и сгинула…
– Да-а… – раздумчиво отозвался главком, – цивилизация была что надо… Кстати,
– он неожиданно сменил тему, – как тебе цитадельские виманы?
– Круто!
– А никогда не задумывался – почему их так мало?
– Ты знаешь… – почему-то смутился Денис, – поначалу был интерес, но спросить
не успел, а потом, сам знаешь что началось…
– Я не в упрек, – тут же отмазался любимый руководитель, – я просто уточнить:
почувствовал некую… – он пошевелил пальцами, подбирая слово, – несообразность, что
ли.
– Да-а… мне показалось, что их меньше, чем нужно.
– Виман сделано ровно столько, сколько в распоряжении Островной Цитадели
оказалось гравицап.
– Чего!? – вытаращил глаза Денис.
– Ну это я так называю, – усмехнулся главком, – официальное название сего
замысловатого предмета: «фианэль» – на мой вкус больно смахивает на какое-то
эльфийско-педерастическое имя.
– Эльфов не любишь? – ухмыльнулся в ответ Денис.
– Не люблю. – Очень серьезно ответил Шэф. – Зыков был прав, в отличии от всех
остальных, – крайне неприятная раса. Но это так, к слову, возвращаемся к нашим баранам.
Гравицапа – сердце виманы и делать ее на Тетрархе, да и вообще где-либо, не умеют!
– То есть!.. – начал догадываться Денис.
– То есть, все виманы Островной Цитадели собраны на базе гравицап
доставленных ходоками с Маргеланда!
– И сколько их всего?
– Тысяч десять, наверное, – точно не знаю…
– А сколько ходоков работало?
– Ну-у… – задумался Шэф, – … человек сто – сто пятьдесят.
– То есть, таскали не по одной гравицапе и не по одному разу?
– Естественно. Поначалу, на местах основных сражений они чуть ли не россыпью
валялись… это потом за гравицапу стали давать миллион корон и почетное гражданство, а
вначале маги их покупали просто как артефакт неизвестной природы, – так… на всякий
случай.
– А как выглядит?
– Как Сатурн.
– В смысле?
– Шар, чуть меньше теннисного, а вокруг плоское кольцо, между кольцом и шаром
приличный зазор.
– А почему шар не выпадает? – В ответ Шэф только пожал плечами. – И
разъединить нельзя? – продолжал любопытствовать Денис.
– Нет.
– А как выяснили, что гравицапа – это гравицапа, а не модель Сатурна?
Верховный главнокомандующий привычно ухмыльнулся:
– Лучше спроси: кто выяснил?
Денис на секунду задумался, а потом неуверенно произнес:
– Ларз!?
– Ну а кто еще? – может не он лично, но в его лабораториях… Тут же кто-то
стуканул… и Совет наложил лапу на все имеющиеся гравицапы, но Ларз получил личную
виману одним из первых…
– Ларз еще круче, чем кажется.
– Эт-то точно.
– Шэф… а может и нам поискать… – Денис бросил быстрый взгляд на уважаемого
руководителя, насмешливо скривившего губы, – потом… когда с Гроссмейстером
разберемся…
– Когда разберемся… – невесело усмехнулся мудрый руководитель, выделяя слово
«когда» – … когда разберемся… – повторил он, – … если разберемся… – так вернее
будет… Да и гравицап за последние семьдесят лет никто не находил.
Обескураженный последним сообщением, Денис уже решил было завязать с
расспросами, но уж больно тема была горячая… – жглась!
– Шэф, а ты находил гравицапу? Держал в руках?
Любимый руководитель снисходительно улыбнулся:
– Находил. Держал.
– И что! – завистливо вздохнул Денис, – получил миллион корон и гражданство!?
– Не-а… за них тогда платили как за артефакты невыясненного назначения…
получил тысяч десять… или двенадцать… – не помню. А гражданство мне и с приплатой
не нужно.
– Почему?! – изумился Денис, вспоминавший Эстепору как сладкий сон.
– Да потому что, получая гражданство ты кроме пряника получаешь кнут, –
обязанности перед Островной Цитаделью!..
– Ну и что!? – разгорячился Денис, – и пожалуйста! Я не против!
– Есть разные типы людей, – раздумчиво отозвался Шэф. В отличие от Дениса
блестящий руководитель был абсолютно спокоен, – люди-овцы, люди-волки, люди-
бараны, люди-козлы… или просто козлы… люди-собаки, люди-тигры, наконец. Если
взглянуть правде в глаза – мы с тобой не травоядные, – он усмехнулся, – хотя… про тебя
это стало понятно не так давно… Так вот, по натуре, – я тигр, и у меня хозяина быть не
может… – не бывает у тигров хозяев… – я сам выбираю, как мне жить и что мне делать.
Ну-у… а тебе виднее кто ты есть, – захочешь, после… как отработаешь контракт, я
поговорю с Ларзом, он тебе гражданство устроит… по знакомству… – служи… –
ухмыльнулся Шэф.
– Собачки служат! – огрызнулся Денис, одновременно задумываясь: кто он есть? –
волчара позорный, или пес цепной. Соотносить себя с овцами, баранами и козлами как-то
не хотелось… хотелось с тиграми, но… он сам чувствовал, что с тиграми получался
некоторый перебор… – не чувствовал он в себе нужной для этого душевной
самостоятельности и даже наоборот, – ощущалась Денисом потребность в наличии
предводителя… вожака что ли… – короче, – руководителя. От всех этих нелицеприятных
размышлений Денис начал злиться, а разозлившись, решил расставить точки над i, – Так
значитца, ты у нас, тигр… а я, блин, песик декоративный… так что ли выходит, по-
твоему!? – Шэф в ответ только насмешливо пожал плечами, – мол, сам все сказал, – не я.
– А с чего это ты – тигр!? – продолжил горячится Денис, – может ты – волк!
Тамбовский. А никакой не тигр!
– Тигр… тигр, – добродушно отозвался мудрый руководитель, – волки – они в стаю
сбиваются, им вожак нужен, а тигр… – тут он замолчал и продолжил через некоторое
время, – … или кот, – если тебе обидно думать, что я тигр, а ты собака, считай что я, –
кот, это тоже самое. Суть в том, что мне Хозяин не нужен, а насчет тебя… – это ты сам
решай.
Денис совсем уже было собрался язвительно поинтересоваться: зачем же тигру-
одиночке сопровождающая собачка, но вовремя прикусил язычок, – ответ был очевиден и
лежал на поверхности: шкира и бинарные боеприпасы… а может еще что, о чем он и
понятия не имеет. Тут же вспомнилось, что и до него у Шэфа был помощник, – погибший
Ант. Внезапно в голове всплыл яркий образ: Шерхан и Табаки. Собственный противный
аватар так огорчил Дениса, что он скривился и с чувством плюнул на желтую дорогу, – ей
без последствий, а ему облегчение. На этом дискуссия сама собой увяла.
Между тем, трафик по магистральному тракту, как впрочем и следовало ожидать
из его названия, разительно отличался от оного же на лесных и проселочных дорогах, по
которым отряд двигался ранее: навстречу и в попутном направлении двигались
многочисленные конные, пешие и каретно-тележные путешественники. Модельный ряд
гужевого транспорта был достаточно широк и простирался от ломовых телег до
элегантных двуколок.
Денис, предполагавший, что в мушкетерских мундирах они с верховным
главнокомандующим будут выделяться, как павлины в курятнике, был немало удивлен
встреченной пестротой одежд. Получалось, что они с Шэфом действительно выделялись, но в совершенно противоположном смысле: как пингвины среди попугаев, но мудрый
руководитель развеял его опасения, пояснив, что в Северных Провинциях, откуда они
«родом», в моде холодный аскетизм и выглядят они, как типичные северяне,
направляющиеся в столицу в поисках денег и приключений.
ПДД никто не соблюдал, да их, как сообщил Шэф, и не было, – каждый двигался
так, как ему было удобно. В большинстве случаев народ как-то, хотя и с руганью и
сверканием глаз и обещаниями в следующий раз сурово покарать нарушителя, но
разъезжался. Оценив окружающую обстановку, Денис решил, что долго ждать ДТП не
придется и оказался прав.
Две кареты, следовавшие в противоположных направлениях, дорогу не поделили –
видимо знатность владельцев (или гонор) не позволили ни одному из экипажей
отклониться от осевой на расстояние достаточное для разъезда, и они сцепились
передними колесами.
Наша кавалькада достигла места происшествия в тот момент, когда
противоборствующие кучера, разряженные в цвета своих господ: красно-сине-зелено-
оранжевый и бело-красно-зелено-фиолетовый, подстрекаемые своими сеньорами,
перешли от словесных оскорблений к оскорблениям действием. В воздухе засвистели
кнуты, оказавшиеся довольно грозным оружием, – по крайней мере, свои разноцветные
одежды, возницы очень быстро сумели превратить в не менее разноцветные лохмотья. Что
характерно, хозяева экипажей приходить на выручку своим слугам не спешили, из карет
не выходили и оказывали только, если ее можно так назвать, моральную поддержку через
