Вокруг Света - Журнал «Вокруг Света» №03 за 1978 год
— Да оставь же ты свою вечную пустую болтовню! — крикнул ему раздраженно другой офицер. Вернер Каульбах, берлинец, слыл среди сослуживцев краснобаем, и резонером. — Определенно в следующем месяце. Можешь не сомневаться. Пусть только придут те лодки — у бриттов сразу перехватит дух.
В соседней комнате заиграл граммофон: «За истертый франк и хлеба кусок приголубь ты меня на часок...»
— Ну, началось! — недовольно пробурчал берлинец, не переносивший подобных песенок.
Остальные были иного мнения. Патер услышал, как кто-то шепотком упомянул про Коольгаденгассе. Это была улица борделей. Он обратился к берлинцу, оставшемуся в одиночестве:
— Герр Каульбах, вы не проводите меня? Час уже поздний.
— Охотно, ваше преподобие! — с готовностью откликнулся тот.
— Ваши приятели весьма компанейские парни, — сказал патер, когда они выбирались из полутемных лабиринтов портовых кварталов к центру города.
— Еще бы, — сказал Каульбах. — Война многих запустила в один котелок.
И по просьбе патера он рассказал все, что знал, о прошлом своих приятелей, в том числе и о юном кутиле и бездельнике Конраде Дистельбергене из Оффенбаха, которому надоела война, ибо, как правило, прежде зиму он проводил в Давосе, бегая на лыжах, а раннюю весну — на Лазурном берегу.
Патер поинтересовался, не расхотелось ли воевать самому Каульбаху.
— Ваше преподобие, — ответил тот, — какая, кажется, может быть радость от войны? Однако посмотрите: я всегда был жалким бедняком, а сейчас офицер. Я несу свою службу, получаю жалованье, имею верный кусок хлеба. А приди эта война к концу, начнется новая страшная война — борьба за существование.
— У вас есть семья? — спросил патер.
— Жена и двое мальчиков.
Вошло в обычай, что офицер Вернер Каульбах провожал патера домой после посещения казино. Сослуживцы не хотели его выслушивать, патеру же он мог рассказывать обо всех своих печалях, обо всем, что приходило в голову. Тот никогда не перебивал его и был благодарным слушателем. Каульбах мог наконец сбросить с души весь груз накопившихся обид, служебных передряг и неприятностей.
Скоро они стали встречаться и помимо казино, гуляли погожими вечерами вдоль берега моря, и не обходилось без того, что иной раз офицер по простоте душевной пускался в рассказы о прибывающих и уходящих в скором времени подводных лодках и о тех, что никогда больше не вернутся, потому что бритты научились-таки охранять Канал.
Однажды вечером они брели своей излюбленной дорогой вдоль берега. Каульбах вопреки обыкновению был молчалив и весь путь хмуро смотрел себе под ноги.
— Ну так что же с вами? — спросил наконец патер, чувствуя охватывающее его внутреннее беспокойство.
— Подлая гнусность! — сказал наконец Каульбах. — Этакая гнусность... Но, ваше преподобие, я не могу рассказать.
— Тогда молчите.
— Но это касается вас! — взволнованно воскликнул офицер. — И, боже мой, это же так подло!
— Касается меня? — удивленно переспросил патер. — Ну, теперь уж вы разбудили мое любопытство, милый Каульбах.
— Я все потеряю, ваше преподобие: жизнь, честь — все и повергну свою семью в нищету, если хоть одно слово из того, что расскажу, станет известно кому бы то ни было. Но только ради всего святого молчите об этом, ваше преподобие, — продолжал Каульбах, понижая голос. — Я уверен, что это безумие — подозревать вас: иначе я, конечно, не сказал бы ни слова. Вам не доверяют, ваше преподобие. В вашу исповедальню...
— Что? — воскликнул патер и остановился как вкопанный.
— Да, ваше преподобие, но, во имя неба, не выдайте меня. Это бесстыдное, непостижимое оскорбление церкви! В вашей исповедальне вмонтировано устройство для подслушивания. Вчера ночью. Эту работу выполнял один мой приятель. Но он добрый христианин и очень мучается этим. Он-то и рассказал мне обо всем.
— Пойдемте, Каульбах, — сказал патер, вновь овладев собой и внутренне успокоившись.
— Что же вы все-таки предпримете, ваше преподобие? — прошептал Каульбах.
— Смолчу, — тихо ответил патер. — Снесу позор. Вас я не выдам. Я искренне благодарен вам за то, что вы мне открыли.
— Нет, это я должен благодарить вас, ваше преподобие. О, я хорошо понимаю, как тяжко для вас молчание.
И Каульбах рассказал, что, возможно, это неразумное подозрение связано с потоплением двух подводных лодок, которые были перехвачены и уничтожены английскими охотниками сразу после выхода из Зеебрюгге. Вечером, накануне отплытия, — да ведь патер и сам присутствовал при этом — обоим командирам лодок, как положено, устраивали в казино отвальную...
Они повернули обратно, шли той же дорогой и оба молчали. Каульбах думал: «Патер принял эту историю очень близко к сердцу. Господи, лишь бы все хорошо кончилось».
На следующий день, как всегда, рано утром, патер был в церкви. Он тщательно осмотрел исповедальню и обнаружил микрофон, встроенный под доской между местом священника и исповедующимся, и провода, тянущиеся вверх по пилястре. Затем он подошел к статуе девы Марии с младенцем Христом, что стояла у входа, положил ей на колени большой букет искусственных алых роз, прошел к алтарю и сотворил утреннюю молитву.
Днем патер Бракель, занимавший под жилье верхний этаж настоятельного дома при церкви, заперся в своей библиотеке и занялся составлением письма на французском языке в адрес германского военного командования.
Вечером он снова сидел за столом со своими партнерами по скату. Подполковник был в отменно благодушном настроении, ибо попал в полосу удач и выигрывал одну партию за другой. Еще более доволен был патер, которому удалось выполнить свой замысел — одна из сигар подполковника лежала в его кармане под сутаной.
— Ну, ваше преподобие, — воскликнул подполковник, раскладывая веером сданные ему карты, — сегодня я держу счастье за шиворот и выпускать его не собираюсь.
Подполковник опять выиграл. Сияя от радости, он обернулся к столпившимся вокруг зрителям.
Патер проиграл больше всех и заявил, что был бы очень счастлив не далее как завтра взять реванш.
— Как вам угодно, ваше преподобие, — ответил подполковник, самодовольно развалившийся в своем кресле, откусывая кончик новой сигары.
Капитан фон Люрхов поднялся, холодно кивнул патеру и удалился.
Патер подумал: «Капитан завтра не придет». Да это было и неважно, ему требовалось только обосновать свой собственный приход.
До глубокой ночи сидел он в своей библиотеке, занимаясь совершенно необычным делом. Перед ним на столе лежала сигара подполковника, папиросная бумага, ручка с тонким пером и длинная игла. Лишь после того, как он затолкал при помощи иглы испещренную мельчайшими буковками тонкую бумажку в аккуратно выдолбленную в сигаре полость и вновь заклеил ее прессованным табаком, патер спрятал бумагу и перо, вложил иглу в одну из книг, стоящих на полках, и отправился в спальню.
Однако заснуть он долго не мог. Еще утром, в церкви, он дождался прихода вдовы Флин и скрытно понаблюдал за ней, поскольку опасался, что, просмотрев знак тревоги, та помчится прямиком в исповедальню. Но он увидел, как она вздрогнула, заметив розы на коленях божьей матери. Потом преклонила колени перед статуей и стала молиться или, по крайней мере, сделала вид, что молится. Теперь патера тревожила неизвестность, наверняка ли прошло его сообщение через Канал. Только бы устранить въедливого подполковника, а там работа станет менее опасной и куда более результативной.
Не шли из памяти и те две субмарины, о выходе которых он просигналил на тот берег. Те, что лежали на морском дне.
Конечно, сейчас война, и сентиментальным чувствам не время. Папа против кайзера. Этот белокурый варвар был грозой христианского мира. После поражения германской военной мощи католическую церковь ждет новый расцвет. Подобные рассуждения действовали на патера благотворно: он находил в них полное оправданно своим действиям и своей связи с агентом Интеллидженс сервис вдовой Флин. И в деньгах, которые ему передавали, и в тех, что обещали в будущем, он не хотел видеть ничего, порочащего честь, называя их компенсациями за издержки, говоря себе с сарказмом: «По работе и плата». (Доходы провинциального священника были не очень-то велики.) Решающим для него оставалось одно: сам папа против кайзера!
Рано вечером он снова пришел в казино. Заглянув в игорный зал, он увидел, что подполковник уже там. Его китель висел на вешалке. Патер повесил рядом свое пальто и сунул при этом незаметно сигару в карман подполковничьего кителя. Если немцы действительно такие основательные и добросовестные люди, как о них говорят, финал должен был наступить еще сегодня.
Как предугадал патер, капитан не пришел: сослался на неотложную работу и отделался извинениями. На его месте восседал юный сын миллионера, но игра шла вяло.
