Елена Руденко - «После рождества»
— Ой, Макс, а где мой второй сюрприз? — заволновалась Мадлен. — Куда я его подевала? Не помню…
— Ура! — обрадовался Робеспьер.
— Гм, какой вы вредный!
Их разговор прервал душераздирающий крик.
— Ой! Макс, я боюсь! Неужели кого–то убили?! — Мадлен прижалась к студенту.
— Посмотрим, — спокойно ответил он.
Они спустились в гостиную, откуда доносился вопль. Кричал герцог.
— Что случилось? — спросила Мадлен. — Вас убили?
— Нет, — ответил за него Макс, — если бы его убили, он бы так не орал.
— Это радует, а почему вы так кричите, мсье? — полюбопытствовала Мадлен.
— Я сел на кактус.
Услышав такой ответ, Макс расхохотался. Ему пришлось сесть на диван, чтобы не упасть.
— Вы практикуетесь в индийской йоге? — спросил он, давясь от смеха.
— Идиот, кто–то подложил под меня кактус! — возмущенно завопил герцог.
— Это я, — сказала Мадлен. — Я приготовила этот кактус для Макса. Когда нас позвали завтракать, я забыла его на стуле, а вы на него сели! Теперь из–за вас Макс остался без сюрприза.
— Спасибо, герцог, — Робеспьер встал и поклонился, затем снова плюхнулся на диван, корчась от смеха. — Мадлен, вы под меня хотели подложить этот кактус, хороший сюрприз!
— Нет, я хотела подарить его вам, как цветок, положив под подушку!
— Спасибо, вот это сюрприз.
— Да, чтобы вы на меня не обижались и знали, что я люблю вас как друга, мой милый Макс! — пропела Мадлен.
— Я вам очень признателен, дорогая, но я бы долго не уснул.
Наконец в гостиную боязливо заглянули другие домочадцы.
— Что случилось? — спросила тетя. — Кто кричал?
— Ничего страшного, — весело ответила Мадлен. — Просто Кри — Кри сел на кактус.
— Доктор, помогите мне, — приказал герцог.
— Да, месье, — засуетился тот.
Д’Омон, как больной радикулитом, последовал наверх, поддерживаемый доктором.
— А извинения? — закричала Мадлен. — Мсье, из–за вас Макс такого сюрприза лишился!
— Ничего, — рассмеялся студент. — Я прощаю его!
— О! Макс, вы такой добрый! — Мадлен поцеловала его в щеку. — Иногда я даже жалею, что выхожу замуж.
— Не выходите, — радостно предложил Робеспьер.
— Как вы можете так говорить! Мой жених такой красавчик. А про вас этого не скажешь. Хотя, вы умный.
— Спасибо, дорогая.
— Но что значит сейчас ум по сравнению с красотой? Красота в наше время — все! А ум, так, всего лишь маленькое достоинство! — печально произнесла Мадлен.
— Ох, дитя, зачем же так! — всплеснула руками тетя. — Кстати, вы Луизу не видели?
— Нет, сударыня, — ответила экономка. — Она пропала с самого утра.
— Только этого не хватало! — забеспокоился Макс.
Казалось, тетя упадет в обморок.
— Найдите Луизу, — прошептала она.
Глава 15. Поиски уборщицы
— Куда же она подевалась? — недоумевал Макс, когда они прочесали весь замок.
— А моя покойная мама говорила, что всегда надо искать в самом неожиданном месте, — вдруг вспомнила Мадлен, — однажды она потеряла веер и нашла его в духовке на кухне. Матушка всегда что–то теряла.
— В этом вы вся в мать, дорогая, — сказал Макс. — Не нравится мне это исчезновение… Вы говорите, искать в самом неожиданном месте? Может, в фамильном склепе…
Мадлен пожала плечами.
— Вам виднее.
Вошел герцог.
— Ваше сиятельство, — вежливо обратился студент. — Вы знаете, что Луиза пропала?
— Да, — ответил тот, присаживаясь в кресло и снова вскакивая.
Следы от кактусов быстро не проходят.
— Может, она ушла погулять, — предположила Мадлен.
— Исключено, она всегда об этом извещает тетушку.
— Макс, — сказала Мадлен. — Вы предложили поискать в склепе, может, она там.
— Идиотизм, — буркнул аристократ.
Робеспьер пожал плечами и сказал:
— Это единственное место в замке, где мы не искали. Где тут у вас склеп?
Герцог хмыкнул и произнес:
— Идем, я вас провожу.
Они подошли к двери склепа, она была заперта.
— Заперто, — сказала Мадлен.
— Значит, ее там нет, — сказал аристократ, — идем отсюда.
— Мсье, будьте любезны, откройте эту дверь, — настойчиво попросил Робеспьер.
— Черт знает что! — воскликнул д’Омон, доставая ключ.
— Вы носите ключи от склепа с собой? — удивилась Мадлен.
— Я все ключи ношу с собой!
— А-а, чтобы не потерять, — поняла красотка.
Когда дверь склепа открылась, компания боязливо заглянула внутрь. Кругом была непроглядная тьма. И тут из–за какого–то саркофага вышла хрупкая фигурка. Это была Луиза.
— Господи! — вскричал Макс. — Я схожу с ума!
— Спасибо, что выручили меня, — сказала девушка герцогу. — Я думала, что уже никогда не выберусь. Кто–то запер меня в склепе!
— Это мы заметили, — сказал Робеспьер.
— Макса благодарить надо, — сказала Мадлен. — Он догадался, что ты в склепе.
— Спасибо, сударь. Извините.
Девушка поклонилась и ретировалась.
Тут воспитанный Макс не выдержал.
— Какого черта, простите, Мадлен, ее в склеп понесло!?
— Да, — сказал герцог. — Дура баба!
— Может, она там убирала, — предположила Мадлен.
— Мсье, — обратился Макс к герцогу. — Склеп был заперт?
— Не понял.
— Ну, обычно склеп запирают или нет?
— Гм, не помню. Кажется, да. Да, он всегда заперт.
— Как же она тогда туда попала?
— Действительно, как!? — недоумевал герцог.
— Сейчас я об этом узнаю, — сказал Макс.
Он сорвался с места так неожиданно, что Мадлен испугалась, а герцог покрутил пальцем у виска.
Робеспьер догнал девушку в коридоре.
— Мадмуазель, простите мою навязчивость, но… э… зачем вы пошли в склеп? — спросил он.
— Я получила записку, что должна придти туда сразу после завтрака, — ответила девушка.
— И вы пошли!? — ахнул студент.
Такой глупости он не ожидал.
— Да, меня заверили, что это важно, — пояснила наивная девица.
— Записка сохранилась?
— Да, вот она.
Девушка достала из кармана клочок бумаги. Робеспьер внимательно осмотрел ее. Бумага была хорошая, на ней ровным почерком было написано:
«Приходите в склеп сразу после завтрака, это очень важно для вас, доброжелатель.
P. S. Об этом никто не должен знать».
«Бред, действительно, дура баба, — подумал он. — Похоже, преступник знает о фантастической глупости этой девицы»
— Мадмуазель, можно эта бумажка побудет у меня? — попросил Робеспьер.
— Да, мсье.
— И еще, если вы еще раз получите подобную почту, прошу вас, дайте мне знать.
— Да, мсье. Простите мою глупость.
Луиза чуть ли не плакала.
— Ничего, это может случиться с каждым, — вежливо ответил Робеспьер, — Герцог сказал, что склеп запирают…
— Неужели, я об этом не знала! — удивилась служанка. — Когда я пришла, он был открыт.
— Естественно, как бы вы тогда туда попали, — улыбнулся Макс.
Девушка рассмеялась.
— А как вы догадались, что я в склепе?
— По закону матушки Мадлен: ищи в самом неожиданном месте.
— Ой! Чуть не забыла! Я нашла то письмо.
Луиза достала из кармана передника конверт и протянула его студенту.
— А теперь разрешите удалиться?
— Да, да, мадмуазель…
Робеспьер достал письмо. В нем красивым почерком было написано:
«Убирайся, вон из замка!»
Макс сравнил почерк в записке и в письме, он был один и тот же.
— Что узнали? — спросила подбежавшая Мадлен.
Макс протянул ей записку и письмо.
— Я не понимаю, как можно идти в склеп по велению автора какой–то бумажки! — возмущался Робеспьер. — Это же надо быть такой дурочкой!
— Что тут такого!? — возразила Мадлен.
Герцог усмехнулся. Макс вздохнул.
— Лично я, — сказал аристократ, глядя на Мадлен, — делю женщин на умных и красивых.
— Что тут такого, если девушка пошла в склеп? Я бы тоже пошла! Если, конечно, не испугалась бы, — рассуждала Мадлен вслух.
— Мадлен, какая вы все–таки… красивая! — сказал Макс.
— Может, мне в склепе хотели сказать что–то важное! — продолжала красотка.
— Ну, вы о-очень красивая! — добавил студент.
— Я знаю! — гордо сказала она. — А что вы еще узнали?
— Еще, как я понимаю, автор этого письма имеет ключ или умудрился его украсть.
— Явно не у меня, — сказал герцог, — я их прикреплял, прошу прощения, к нижнему белью. И вообще, в замке никто не жаловался на пропажу.
— Гм, сделать копию с ключа пара пустяков, — сказал Макс. — Любой деревенский кузнец изготовит любой ключик за час. Кто–нибудь терял ключи?
— Тетушка… она их нашла в тот же день!
— В этот день были гости?
