Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
Крыс разразился страшными ругательствами Серого облака. Когда Весельчак, не подозревавший о таких познаниях ненормативной лексики компаньона, чуть успокоил его, то понял, что Крыс цедит только одно, хорошо знакомое и столь же ненавистное имя — Алиса.
* * *Чёрный дракон приземлился на ночь в Долине Марранов. Колдунья приказала своему рыцарю не лезть на рожон — Марраны славились долгой памятью, а когда-то Медуза им крепко насолила. Кроме того, было ещё кое-что…
— Силы мрака, верные хранители! Откройте мне то, что скрыто вами!
Пашка варит «фирменный» грибной суп.
Темнота пещеры, где скрылись на ночь колдунья и чёрный рыцарь, исчезла, всё осветилось мертвенно-зелёным светом.
А в центре пещеры, в столбе изумрудного сияния, висел Чёрный Жезл.
Об этом очень древнем артефакте знали немногие. Кое-что о нём, известном как Гаситель Звёзд, поведали записи, которые нашли археологи на развалинах башен Странников — согласно им, Гаситель мог в секунду остудить звёзду, превратить её в камень.
Колдунья некоторое время любовалась Жезлом, потом крикнула:
— Духи Тьмы, скройте всё, как должно!
Повернулась к Пашке.
— Мой верный рыцарь, ты должен охранять это место, после того, как донесёшь меня до Розовой страны!
Гераскин склонил голову.
* * *— Ты что приготовил, негодяааааай?!
Именно с такого вопля начался День Великой Битвы, как его окрестили в летописях трудолюбивые гномы.
Если бы кто-то пролетал в этот момент над долиной Марранов, то узрел бы поистине незабываемое зрелище — за рыцарем в вороных доспехах гонялась, почему-то держась за живот, очень красивая дама, на вид лет тридцати, поливая убегающего, как заяц, рыцаря, такой площадной бранью, что вокруг вяли цветы, а пчёлы со стоном падали в траву.
Наконец, выдохшись, колдунья, всё ещё вспоминая вчерашний, приготовленный её рыцарем ужин, от которого икалось с самого рассвета, позвала Гераскина, превратила его в дракона и, постанывая, приказала лететь в Розовую страну.
С высоты птичьего (и драконьего) полёта она видела нежно-розовые шпили дворца Стеллы и город, расстилающийся внизу.
Такой мирный и беззащитный…
— Скоро он будет моим, — мысленно улыбнулась колдунья.
Она спрыгнула со спины дракона, небрежным жестом отпустив его. Живот ещё побаливал, но настроение Медузы было прекрасным. На широкой площадке, перед входом, было пустынно.
— Стелла, выходи и сражайся! Или я убью тебя!
— Разве мы враждуем, Медуза де Горгонни? — холодный как жидкий азот, звучный голос правительницы Розовой страны разнёсся над городом.
— Ты… — Медуза осеклась, чувствуя, как внутри поднимается чёрное бешенство.
Стелла была красивее её!
— Умри!!! — завизжала де Горгонни и швырнула в Стеллу сгусток огня.
Огненный шар полетел в сторону Розового дворца и вдруг замер перед Стеллой, словно ударившись о незримую стену, а затем понесся обратно к Медузе, так что она еле-еле отпрыгнула.
— Тебе это даром не пройдёт! О, Властелин Зла! Тот, кто темнее сумерек, о Тот, кто багряней текущей крови, во имя Тебя, погребённого в глубинах времён, во славу Твою, я присягаю Тьме! И пусть те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с Тобой единой силой! — прорычала Медуза де Горгонни, метнула огненный шар, еще больше и темнее первого, а сама гневно прокричала:
— ДРАГОН РХАШ СЛЭЙВАР!!!
Земля вспучилась и из холма вырос трехметровый гигант, в руках которого зловеще щерились зубастые мечи, а сам гигант имел толстый шипастый хвост с булавой на конце.
— Убей эту гордячку! — приказала Медуза де Горгонни. — Она посмела оскорбить меня-я-я!!!
Рык ярости огласил всю Стелларию.
Перепуганные Болтуны забились под кровати и только верные воины Стеллы — Марраны не боялись — они готовились сразиться с той ведьмой, которая когда-то давным-давно помогла своему возлюбленному, великому завоевателю Агранату, загнать непокорный народ Марранов под землю. Не боялась и группа маленьких зверушек…
— Давай! — крикнула Гайка, и Чип, Дейл, Фокси и Рокки навалились на рычаг. Катапульта сработала, швырнув в гиганта разворачивающуюся в полёте сеть. Она паутиной опутала нападавшего, лишив его всякой возможности двигаться. Но у Медузы были ещё козыри в рукаве.
* * *Крыс сглотнул враз пересохшим горлом и потребовал:
— Весельчак! Бутылку галактического рома!
Выдув её одним залпом, Крыс просипел:
— Ты видел? Видел?
— Ну… — пожал плечами Весельчак У. — Симпатичная красотка. И зачем ей эта дурацкая палка?
— Дурак! — прошипел Крыс — Помнишь легенды о Черном Страннике?
— Ты хочешь сказать… — побледнел Весельчак.
— Да. Эта как ты сказал, «красотка» — и есть Черный Странник. А та «палка» — это легендарный посох Странников Гаситель Звезд! Если мы сумеем похитить его — вся Вселенная будет ползать у наших ног! Но главное — эта проклятая девчонка Алиса станет исполнять любые наши приказы, трясясь за свою ненаглядную Землю!!!
Пираты галопом помчались к своему кораблю.
* * *Чёрный Рыцарь занял пост у пещеры, где хранилась древняя реликвия Странников Гаситель Звезд. Он вышагивал туда-сюда, высматривая возможных врагов, но не замечал, что из кустов за ним следят чьи-то любопытные глаза.
Понаблюдав за Пашкой, Хитрюга приказал Серебряной Искре:
— Беги, доложи Ее Высочеству, принцессе Огнехвосте, что Черный Рыцарь здесь и сторожит место, откуда веет Злом!
Алиса лихорадочно обдумывала, как же взять в плен Пашку, когда прибежала Серебряная Искра.
Серебряная Искра доложила Алисе диспозицию.
— Отлично. План будет таков…
Спустя пару минут перед несущим службу рыцарем появились три лисицы, которые недвусмысленно собирались проникнуть в пещеру. Пашка вытащил меч, но даже блеск оружия не испугал животных. Увлечённый погоней за лисами, Чёрный Рыцарь не замечал, что на скале за его спиной мелькает рыжий мех.
— Сейчас! — скомандовала Алиса, и Мантия Власти на секунду повисла в пространстве, чтобы опуститься точно на рыцаря. Грянул гром, резко запахло озоном.
Лисы окружили поверженного рыцаря, который никак не мог выбраться из-под Мантии. В этой суматохе они не заметили, как опустился пиратский корабль…
* * *Обездвиженный гигант покачнулся и, с невообразимым грохотом рухнув на землю, развалился на огромные булыжники, едва не придавив отважных Спасателей.
А Медуза де Горгонни подняла правую руку и начала творить новое заклинание:
— Огонь, горящий в глубинах Ада, стань моим мечом и порази моего врага![2] ФАЙРДЕСТРОЙ! — Огненный вихрь помчался к Розовому дворцу, расплавляя камни и мгновенно превращая в пепел цветущие деревья и кусты розовой сирени и шиповника.
Гаечка нажала большую красную кнопку, и включилась система пожаротушения, наскоро сделанная из системы полива сада — Стелла предвидела, что Медуза может использовать заклинания огня, и Спасатели помогли ей подготовиться к подобной атаке.
Великая Битва с Медузой
Вода и пена мгновенно превратились в густой горячий пар, но огненный вихрь был остановлен.
— Ах, так! — воскликнула Медуза. За паром не было видно даже дворца, который был от колдуньи всего в нескольких метрах.
— Что ж, сама напросилась! — и она произнесла новое заклинание:
— ФРИЗ ЭРРОУ![3]
И пар, и вода, текущая по земле, мгновенно превратились в лёд. Ступени дворца начали трескаться и крошиться от резких перепадов температуры. Стелла подхватила Спасателей на руки и быстро сотворила защитное заклятье.
И тут Медуза почувствовала, что коленки её подгибаются, а желудок того и гляди выскочит.
«Что такое? Ну да, я потратила довольно много магической силы… Но ведь не настолько! Или это опять последствия вчерашнего ужина? Что за грибочки сварил этот придурок?»
Перед глазами поплыли зелёные круги, и Медуза потеряла сознание…
…Очнулась она в миленькой комнате на мягкой кровати. Стены были оклеены розовыми обоями, на окне висели розовые занавески с оборками. На окне цвела герань.
У кровати хлопотала пожилая толстушка («Не красавица», — подумала Медуза).
— Где я? — спросила Медуза.
— Во дворце Стеллы, правительницы Розовой страны, — ответила старушка. — Во время поединка тебе стало плохо, — она покачала головой. — Эх, молодёжь… Нельзя же вот так своё здоровье гробить.
— Это не из-за магии, — обиделась Медуза. — Мой слуга грибы вчера на ужин какие-то сварил, на подосиновики похожие…
Старушка всплеснула руками:
