М. Волошина - Дни и ночи Невервинтера. Книга 2
— Ого, — Эйлин встала на табуретку, чтобы рассмотреть колбу, висевшую над столом.
Вблизи свет был таким ярким, что она зажмурилась.
— Это похоже на божественный свет. Как ты это сделал?
Довольный Лео широко улыбнулся и изрек:
— Даже не думай, ничего божественного или магического! Чистая наука и техника. Ну и, конечно, мой гений.
— Ну, допустим, это впечатляет, — лениво протянул Ниваль, — но с практической точки зрения, не проще ли и дешевле обойтись традиционными способами освещения?
— На то я и изобретатель, чтобы делать вызов всему косному и традиционному, а практической стороной вопроса пусть занимаются практики. Между прочим, для освещения моего дома нужна лишь энергия ветра, и она достается мне совершенно бесплатно, а стеклянные свечи я изготавливаю сам, и сгорают они медленнее обычных.
— А как же магия? — Возразила Эйлин. — Куда уж проще.
Лео передернул плечами.
— Что магия, магия… Магия — это скучно и ненадежно. Стоит тебе отвлечься или потерять форму — и эффективность снижается. Или получается совсем не то, чего ожидал, — он покосился на мирно похрапывающую у камина мышь. — И вообще, у меня есть теория… правда, еще не проверенная… что рано или поздно энергия магии на земле иссякнет.
Эйлин сплюнула и постучала по столу, а Вальпургий красноречиво продемонстрировал свое отношение к этой теории, покрутив пальцем у виска. Но гному было ровным счетом наплевать.
— А закон природы, — продолжал он, — незыблем и неизменен. Так что, милая моя, — он игриво улыбнулся Эйлин и звякнул своим стаканом о ее, — за науку и прогресс, и даже не думай возражать.
* * *За такими разговорами наступили сумерки. Эйлин нравился этот чистенький, уютный домик, его хозяева, странные и интересные вещи, которые рассказывал чудак-гном. Ниваль, хоть и относился ко всему скептически, отдавал должное еде и вину. Стараясь вовлечь не слишком общительного Вальпургия в беседу, Эйлин делала комплименты его кулинарным и хозяйственным талантам. Он отводил взгляд, ковыряя пол кончиком хвоста и смущенно басил «среди моряков безруких нет» или «порядок на корабле — первое дело», а Лео над ним подтрунивал и жаловался, как тяжело ему, гению, жить под одной крышей с таким аккуратистом.
— А теперь я покажу вам мое последнее изобретение, мечту всей моей жизни. Вы будете первыми, кто его увидит, — торжественно произнес раскрасневшийся Лео, когда еда уже перестала в них вмещаться.
Он привел их в огромный сарай, где располагалась мастерская, похожая на маленький завод по производству всяких хитрых штук. Лучшего определения для этой сложной системы станков, печей, колб и рычагов Эйлин не нашла. Когда Лео, раздуваясь от гордости, отдернул занавеску, отделявшую почти половину сарая, она присвистнула.
— Так это правда, что ты летал на рукотворном драконе?!
— Это по молодости, — гном махнул рукой, — то была маленькая, пробная модель с ножным приводом. А это настоящий суперсовременный летающий корабль!
Это была большая лодка или, скорее, небольшая яхта с тремя кожистыми парусами, напоминающими драконьи крылья, один из которых был приделан сзади к корпусу, а два других расположены рядом горизонтально.
— Крылья на сложном подвижном каркасе, — пояснил Лео, — используются для управления.
— А как эта штука летает? — Поинтересовалась Эйлин. — Все-таки, магия?
— Ничего подобного! — Воскликнул уязвленный изобретатель. — Забудьте о магии! Посмотрите сюда.
Он указал на узкие деревянные крылья, идущие вдоль бортов лодки и сужающиеся к носу и к корме. Под каждым из них был подвешен ряд винтов.
— Вот что поднимает корабль в воздух. Я изобрел машину… как бы вам объяснить… которая как-то преобразует силу магнитного притяжения в энергию механического движения. Это прорыв в науке, технике и вообще в жизни! А если это еще и будет работать! Ух, тогда Лео скажет себе: старик, тебе нет равных во всех мирах!
Эйлин легонько толкнула Ниваля в бок и тихо спросила:
— Что скажешь, скептик?
Тот пожал плечами.
— Сомневаюсь, что ЭТО способно оторваться от земли хоть на полфута.
Лео гордо вскинул вихрастую голову, привстав на цыпочки.
— Сомневаешься? А зря! Я несколько месяцев потратил на расчеты. Испытания назначены на послезавтра. Заключим пари?
Ниваль фыркнул.
— До послезавтра мы тут точно не задержимся. Но я готов заключить одностороннее пари, что если когда-нибудь увижу, как эта штуковина летит, и это будет не во сне, то…
— Ты сделаешь татуировку «Я люблю гномов», — быстро сказал Лео, ткнув его пальцем в живот.
— А где? — Полюбопытствовала Эйлин и подмигнула Нивалю. — Это важно.
— Где угодно, я не привередливый. Идет? — Он протянул Нивалю руку.
— Да ради бога! — Ответил тот, пожимая руку и давая Эйлин разбить. — В жизни не заключал более глупой и притом ничего мне не стоящей сделки. Теперь мы можем идти?
— Ну уж нет! — Возразила Эйлин. — Раз ты заключил такое серьезное пари, надо осмотреть корабль изнутри, правда, Лео?
Счастливый гном указал им на лесенку, приставленную к борту и, широко улыбнувшись Нивалю, сказал:
— Прошу, друзья мои.
Внутри корабль был тоже не совсем обычным. В кормовой части находилось рулевое колесо и несколько разноцветных рычагов, а на носу была устроена небольшая кабинка с прибитым к полу низким стульчиком и механизмом с кучей блестящих трубочек.
— М-дааа, — глубокомысленно произнесла Эйлин и взглянула на Ниваля, — никогда не делала татуировок. Говорят, жутко больно.
Тот пожал плечами и не удостоил ее ответом.
Деревянная отделка из дуба и сосны была простой, но приятной глазу, все было сработано на совесть. Чувствовалось, что здесь поработал мастер.
— Это вы сами делали? — Поинтересовалась Эйлин.
— Угу, — подал голос Вальпургий, — правда, мне помогал один специалист из Муншея.
— Да, мы над этим долго работали, — подтвердил Лео. — Только на проектирование ушло несколько месяцев. А уж когда дошло дело до строительства, вот было мученье. Этот муншейский умелец все норовил сделать по-своему, чтобы красиво было. Никак не понимал, чего я от него хочу.
— И ел за троих, — вставил Вальпургий.
— Но все-таки сделали, как надо.
Лео вздохнул и грустно добавил:
— Эх… жаль, моего друга здесь нет, он бы оценил. Особенно техническую сторону.
Он сел на длинную, идущую вдоль борта лавку и провел рукой по украшенной узорами полированной поверхности спинки.
— Он был хорошим механиком, и на его расчеты всегда можно было положиться. С ним мне было бы легче воплощать мои идеи.
Эйлин поняла, что гном в настроении пооткровенничать.
— А что за друг и что с ним случилось? — Участливо спросила она, присаживаясь рядом.
Вальпургий, который, видимо, уже наизусть знал эту историю, что-то нечленораздельно пробурчал и вышел. Через минуту, когда Лео уже рассказывал Эйлин историю своего бедного друга, он вернулся с неполной бутылкой вина и двумя оловянными кружками. Одну из них он молча протянул Нивалю, прислонившемуся к стеклу кабины и рассеянно разглядывавшему механизм.
— Мы были неразлучны с детства, — рассказывал тем временем гном. — Я тогда изучал магию, а он баловался алхимией, возился с железками, чем только не увлекался. Это у вас, людей, стоит мальчику начать бриться, от него требуют, чтобы он стал серьезным и занялся чем-нибудь полезным. А скальный гном с рождения и до смерти весел и свободен, как птица, и делает то, что ему по душе. Поэтому, мы не очень любим жить в больших городах людей. Там, где прошла моя юность, было много заброшенных пещерных поселений и даже руины башни древнего мага. Настоящий клад для исследователя. Мы уходили туда на целые недели. А вечерами частенько сидели на нашем любимом утесе и спорили до хрипоты.
Лео вздохнул и достал из кармана смятый, пожелтевший лист пергамента.
— Он был порядочным болтуном и все время где-то витал, так и хотелось его треснуть! Но технический талант у него был, это точно. Вот, — он протянул ей листок, — наше первое и последнее серьезное изобретение. Оно и разрушило все.
Эйлин разгладила на коленке чертеж. Это было рогатое приспособление на трех колесах, со сложной системой цепных приводов и шестеренок, которое, как она поняла, должно было как-то приводиться в движение.
— Похоже на повозку.
— Не просто повозка, — гордо ответил Лео. — Индивидуальное самоходное средство передвижения и перевозки груза. Не требует фуража и особого ухода, только смазывать иногда.
— Ну и? — Эйлин вопросительно взглянула на гнома.
Тот махнул рукой.
— Этот обормот уговорил меня доверить ему испытания. А потом… то ли он птичку увидел, то ли ему какая-нибудь девчонка улыбнулась…
