Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
— …Почувствуй поток Силы. Эта энергия объединяет всё живое, она — источник могущества… Доверься своим чувствам… Ощути Силу… — голос Вейдера завораживал, гипнотизировал.
И Данаан почувствовал, что сквозь него как будто течёт поток невидимой энергии. Он ощутил присутствие всех живых существ на Станции: сначала тех, что поблизости — Дарта Вейдера, Радужных змей в вентиляции, солдат, слоняющихся неподалёку, — потом — всех, кто населял станцию: воинов, инженеров, пленников, космомышей, змей… А после его разум словно вышел за пределы Звезды Смерти. Странник чувствовал присутствие непонятных созданий совсем недалеко от Станции («Неживые, но обладающие разумом и волей?! Как такое возможно?»), и несущийся к планете шаттл («Четверо — люди. А, этих двоих я знаю! А это кто — неживое, но одушевлённое? Ну да, Железный Дровосек…»).
«Что быстрее всего на свете?»
«Мысль».
«Почему?»
«Потому, что для информации не существует времени и расстояний. Она просто есть, была и будет. Здесь и всюду. Всегда и везде».[30]
Данаан не смог бы сейчас вспомнить, когда и с кем произошёл этот диалог. Но Сила словно откликнулась на это воспоминание, невидимый поток подхватил Данаана. Теперь это была не столько энергия, сколько информация. Данаан как будто растворялся в ней. Память Вселенной… Разум Странника растворился в ней, как кусок сахара в чашке чая.
— Невероятное открытие! Благодаря этому устройству мы сможем сделать Галактику такой, как нам захочется! Сейчас, например путь до Флоны занимает несколько месяцев из-за ломаной траектории маршрута. А если мы уберём с дороги всего только две ненужные звёздочки, — на экране тут же были показаны предполагаемые изменения. — Дорога займёт не больше двух недель. Представляете, какие перспективы?!
— Насколько безопасны подобные изменения? Вы ведь понимаете, что уничтожение даже нескольких звёзд приведёт к изменению гравитационного рисунка Галактики и изменению траекторий движения других звёзд?
— Разумеется, мы всё рассчитаем! Кроме того, не забывайте, что звёзды, хоть и будут погашены и распылены на атомы, масса-то их никуда не денется! Просто перераспределится на больший объём и перестанет мешать межзвёздным перелётам…
(«Что это? Когда такое могло произойти? А, это ещё до Катастрофы»).
…А после — столетия процветания и счастья: новые открытые планеты, прекрасные города, выстроенные на прежде безжизненных планетах, дивные цветущие сады на месте скал и пустынь, спокойная, безмятежная жизнь… Но ценой за всё это были отнятые жизни звёзд — красных гигантов и белых карликов, и тёмных нейтронных звёзд, и других…
Данаан не наблюдал за происходящим со стороны — он сам был этими цветущими планетами, и строящимися городами, и каждым из миллиардов людей — весёлых и грустных, молодых и старых, счастливых и несчастных. Он был сразу и несущимися в чёрной пустоте космическими кораблями, и сияющими на листьях росинками, и самими этими листьями, тянущимися к свету жёлтых, белых, голубоватых и пурпурных солнц, и этими солнцами…
Это он направлял Гаситель на «ненужные» звёзды, чтобы звездолёты могли быстрее доставлять людей и грузы к дальним планетам. И — умирал вместе с каждой уничтоженной звездой.
А потом он стал чем-то ещё. Галактика в опасности! Какие-то ничтожно крошечные существа научились уничтожать звёзды. Если они продолжат в том же духе, её вращение может замедлиться, и звёзды начнут сползаться к центру. Слипнувшись в один пылающий комок, звёзды будут продолжать сжиматься под действием гравитации, и тогда…
Остановить! Не позволить! Немедленно!
— Повелитель, ещё один гравитационный коридор схлопнулся. Связь с Ктарр-Лаоном утрачена.
— Объявите всеобщую эвакуацию из этого района Галактики.
— Слушаюсь!
— Повелитель! Плохие новости. Все гравитационные коридоры схлопнулись. У нас осталась связь только с самыми дальними колониями, где ещё не были установлены системы переброски.
— Людей эвакуировать успели?
— Повелитель… Коридоры схлопнулись в момент эвакуации… Спаслись только несколько звездолётов… Мы делаем всё возможное, чтобы отыскать выживших.
Данаан уже не мог сознательно отделить свой разум от потока информации, обрушившегося на него. Он ощущал всё так, словно это происходило с ним самим: это его уничтожала неведомая сила, разнося по кирпичикам здания, убивая людей, уничтожая всё живое. Это он погибал в схлопывающихся гравитационных коридорах. Это он терял надежду с каждым новым сообщением об очередной потерянной планете… И в то же время он радовался, был просто счастлив: Галактика спасена! Эти букашки больше не осмелятся! А если только попробуют!..
…А потом были века поисков — медленных, без использования гравитационных коридоров, чтобы не пробудилась снова та разрушительная, непонятная сила. Тысячи кораблей покидали планету-столицу, поисковики обошли всю Галактику: вдруг кто-то спасся? Тогда-то они и получили название «Странники».
Прежде их называли иначе.
И — ужас и отчаянье при виде мёртвых руин. И — очень редко — радость: нашлись! Пусть не те, кого искали, а их потомки, забывшие высокие технологии своей родины, но — живые! Приспособившиеся к новым условиям. А технологии… Есть то, что людям знать ещё рано. И история с Гасителем очень хорошо это доказывала.
Гаситель! Данаан снова ощутил себя могущественной, безжалостной силой. Пока есть хоть один Гаситель[31], Галактика в опасности! Защитить! Не дать уничтожить!
Но… Неужели снова бесчисленные смерти и разрушения? Разве нет другого пути?
И тут же понял: другой путь есть! Эти мелкие существа сами и защитят Галактику! Они справятся… Наверняка. Он верил в их разум и добрую волю.
Чужие воспоминания и ощущения стали ускользать, исчезать. Разум Странника как будто начал выкристаллизовываться из этой мешанины, отделяясь от неё.
«Кто я? А, да. Данаан, Страж-хранитель информационных кристаллов Центрального Архива, расписание — два дня через два. О, да у меня сегодня выходной! А где это я?»
Постепенно он вспомнил всё, что с ним произошло.
Но и воспоминания Вселенной никуда не делись, разве что чуть-чуть потускнели. Оттого, что Данаан знал — это произошло очень-очень давно и не с ним.
Но самое главное — теперь он знал, что делать. Чтобы защитить Галактику. Чтобы Катастрофа никогда не повторилась.
«Вселенная верит в нас! Надеется на нас! Только вот, похоже, сейчас всё зависит в основном от меня, — Данаан вдруг ощутил себя совсем крошечным, просто ничтожным в сравнении с Галактикой, с Вселенной. — Я справлюсь? Не знаю. Но я очень постараюсь! Обещаю!»
Странник открыл глаза.
— Ты долго был без сознания, — произнёс голос, искажённый дыхательной маской. — Готов ли ты продолжить урок, или на сегодня достаточно?
— А, не беспокойтесь. Со мной всё в порядке, — ответил Данаан.
Поглядев на своего ученика, Чёрный Лорд хмыкнул:
— У тебя такой сияющий вид, будто тебе только что открылась какая-то невероятная истина.
— Да. Я понял, что я — часть Вселенной.
— Тоже мне, открытие, — проворчал Дарт Вейдер. — Ладно, продолжим.
* * *Энни и Аркаша только что выслушали сообщение от Алисы.
Отряд Империи был разбит наголову, уничтожены или захвачены все шагоходы. Позже Рудокопы планировали использовать их для прокладки шахт и тоннелей. Но было и неприятное — Данаан так и не объявился. И Черный Жезл тоже куда-то подевался.
— Где же его, бездельника этакого, носит! — сердито подумала девочка.
И тут она ощутила легкую вибрацию серебряного обруча. А затем в ее голове зазвучал тихий голос Данаана:
— Ну, ладно, не сердись!
— Данаан — сердито заговорила Энни — Где тебя черти носят? А где Черный Жезл?
В комнату заглянула Медуза. В руке она держала большую красивую куклу. В ее иссиня-черных волосах алела красная роза.
— Посмотрите, какая красивая у меня кукла! — гордо улыбнулась Медуза.
— Конечно-конечно — согласился Аркаша.
Детский взгляд глаз Медузы задержался на серебряном обруче. В глазах женщины мелькнуло воспоминание.
— Когда-то у меня был такой же обруч… И чудесные серебряные башмачки[32]… - грустно вздохнула Медуза и ушла.
* * *— Хемо Дар, — обратилась Гайка к симпатичному смешному космомышу. — Дай вот тот гаечный ключ.
Хемо Дар счастливо заиграл всеми цветами радуги и передал Гайке гаечный ключ. Гайка быстро открутила щиток на боку главного компьютера, а затем они оба — космомыш и золотоволосая мышка принялись копаться в причудливых переплетениях проводов — они намеревались повредить все, что можно, в том числе и анализаторы — чтобы никто не разоблачил подмену Жезла. Истинный Черный Жезл покоился в минимизаторе на груде энергокристаллов. Сам народ космомышей собирал вещи, чтобы покинуть Звезду Смерти. Уже был подготовлен к эвакуации десантный бот и его команда ждала приказа…
