Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
— Всё готово! — отрапортовала Гайка.
Без помощи гениальной мышки Фред ни за что бы не завершил работу в срок. А сейчас этот грозный гибрид гениальной техники и тонкой магии готовился дать бой агрессорам.
* * *— Что это за звук? — поинтересовался Урфин.
— Проклятье! — Весельчак только сейчас обратил внимание на радар, настолько он был поглощён идеей расквитаться с «подлыми земляшками». На экране изумрудами сияли более тридцати воздушных целей, идущих, по мнению бортового компьютера, курсом перехвата.
— Это невозможно… Откуда они взяли технику? — бормотал Весельчак.
Дело в том, что системы определяли противника как универсальные аэрокосмические перехватчики «Летяга», используемые антипиратскими подразделениями Патруля. Пират и не подозревал, что это были драконы и орлы племени Карфакса с особыми, сконструированными под руководством Гайки и Аркаши Сапожкова радарными отражателями, который и давали «левую» информацию системам обнаружения.
Весельчак хотел было бросить корабль в манёвр уклонения, но с другой стороны к ним приближался «Мастодонт» — малый штурмовой корвет, способный испепелить «Ярость» в секунду (на самом деле это был Гай-до, снабжённый аналогичными отражателями). В глазах Весельчака появился страх и ярость.
— Стреляй! Стреляй, чёрт тебя побери!
Урфин коснулся гашетки и тут же по глазам ударила яркая вспышка. Корабль затрясло.
— Внимание — сильные повреждения! Отказ двигателей! Отказ системы управления! Сбой работы бортовых вычислительных систем! Производится катапультирование экипажа…
Урфина рвануло вверх, и через несколько секунд над ним раскрылся купол планирующего парашюта. Оглянувшись, он увидел косо падающий пиратский корабль, тянущий за собой дымный хвост…
…Горожане разразились восторженными криками, вверх полетели шляпы.
— Качать! Качать героев! — слышались крики.
Только одна золотоволосая мышка по имени Гайка не радовалась. Она хмуро думала о том, как ей сообщить Страшиле весть о том, что еще не все закончено…
И, разумеется, никто не обращал внимания на то, что в небе среди бела дня засияла странная звезда…
Глава 3
Новые претенденты на Жезл
…Огромная боевая космическая станция приближалась к планете.
— Лорд Вейдер, Вы считаете, тот сигнал могли послать повстанцы[5]?
— Нельзя исключать такую возможность, — ответил закованный в чёрную броню гигант.
В эту планетную систему их привёл зашифрованный сигнал, полученный несколько дней назад. Станция медленно обращалась вокруг планеты. К поверхности были посланы несколько десятков роботов-разведчиков с целью разыскать источник сигнала и, возможно, базу повстанцев — если, конечно, сигнал был отправлен ими.
Дарт Вейдер долго рассматривал изображение на одном из обзорных экранов и, наконец, медленно произнёс:
— Я чувствую странное искажение Силы над этой долиной…
* * *…В огромном тёмном зале с отполированными чёрными стенами повсюду светились разноцветные кристаллы. Это были индикаторы — с их помощью те, кого принято называть Странниками, следили за состоянием своих покинутых баз и других важных объектов.
Вот один из синих огоньков вспыхнул, сделался жёлтым и погас. Данаан[6] прикоснулся к погасшему кристаллу, и тотчас же рядом вспыхнули буквы: «База на Кселионе, причина самоуничтожения — попытка проникновения чужаков, уничтожено:…». Что там уничтожилось при ликвидации базы, Данаан читать не стал: ничего на том Кселионе интересного не хранилось — немножко топлива, детали какие-нибудь…
Страж-хранитель забрал погасший индикатор и отнёс в другой зал, где в шкафах, очень напоминающих соты, хранились другие такие же кристаллы — сотни, тысячи терабайт информации о былом могуществе Странников.
Данаан вернулся в первый зал. Устроившись в кресле, он продолжал наблюдать за индикаторами. Вообще-то, гасли кри сталлы нечасто.
И вдруг ярко-зелёный кристалл потускнел и засветился красным. Страж быстро подошёл к индикатору, прикоснулся.
Появилась надпись: «Гаситель Звёзд запрашивает разрешение на самоуничтожение. Причина: захват чужаками. Возможные побочные последствия: разрушение 1/3 планеты, уничтожение биосферы».
— Ого! Это посерьёзнее, чем какая-то база, — заметил Данаан. — Надо сообщить Повелителю.
* * *Выслушав Стража, Повелитель задумался.
— Вообще-то, даже представительница нашей расы с помощью Гасителя такого в своё время наворотила… Пришлось внушить её мужу мысль о необходимости усыпить жену лет на 300.
Данаан рассмеялся:
— Ага, помню! А потом чуть ли не головой об стену бился: «Что это на меня нашло?!», а расколдовать уже не мог.
— Но в руках этих примитивных существ Гаситель может ещё больше бед наделать. Вот что, Данаан, слетай-ка, забери у них эту игрушку.
— Слушаюсь, мой Повелитель!
Он подключил кристалл-индикатор к браслету на левой руке, скопировал информацию о координатах Гасителя, активировал браслет на правой руке, а затем прикоснулся к рубиновой звёздочке на серебряном обруче, украшавшем его волнистые светло-сиреневые волосы. И оказался на весёлой лужайке на опушке леса, мгновенно преодолев расстояние в тысячи тысяч световых лет.
— Ну и где Гаситель? — но, сверившись с данными, приуныл. — Погрешность в сотню килоединиц! Ладно, будем искать.
* * * Немного ранее…— Ребята, держитесь крепче, погода портится! — крикнула Гаечка. В ту же минуту порыв ветра весьма ощутимо тряхнул самолётик.
— А нельзя переждать шторм в каком-нибудь укрытии? — поинтересовался Чип.
— Надо успеть в Изумрудный Город раньше пиратов, — возразила мышка.
Очень скоро налетел дождь с ветром. Самолётик болтало из стороны в сторону, несколько раз он даже перевернулся.
— Стойте! — закричал вдруг Дейл. — Гайка, приземляйся!
— Что случилось? Тебя укачало?
— Нет! Чемодан! Минимизатор!
— Что с ним?
— Он выпал!
* * *Мальчик и девочка играли у реки. Совсем недавно прошёл дождь, и над дальним лесом ещё было видно радугу, но тучи уже почти рассеялись.
— Ой, смотри, что это там возле листьев кувшинки? — воскликнула девочка. — Такое серебристенькое?
Мальчик тоже увидел в воде серебристую коробочку. Он скинул башмаки, завернул повыше свои зелёные штанишки и, войдя по колено в воду, дотянулся сачком до коробочки и выловил её из воды.
— Шкатулочка какая-то, — сказал он.
— Какая хорошенькая! — восхитилась девочка. — Ты мне её подаришь? Она ведь тебе всё равно не нужна.
— Я всё-таки в реку за ней лазил…
— Ну пожалуйста!
— В обмен на стеклянный шарик. Согласна?
— Хорошо! Сейчас принесу! — девочка убежала домой.
А мальчик вытер хорошенько коробочку и осторожно её открыл. Внутри лежала маленькая чёрная булавка. Непонятно отчего, мальчику стало страшно, и он вытряхнул булавку из коробочки. Но булавка вдруг увеличилась и превратилась в Чёрный Жезл.
«Он какой-то ужасный! — подумал мальчик. — Надо его спрятать или выкинуть, чтоб никто не нашёл!»
* * *— Слушай, Гайка, ты ведь говорила, что добавила каких-то усовершенствований? А радиомаячок какой-нибудь догадалась в него вмонтировать?
— Нет, — растерялась мышка-изобретательница.
— А что ты там усовершенствовала?
— В одну крышку чемодана вмонтирована электросушилка. Я решила, что это очень удобно: быстро просушить в поездке промокшие носки. Или купальник. В ручку вмонтирован плеер, чтобы слушать музыку. Динамики вмонтированы по бокам… А в другую крышку чемодана я вмонтировала тостер-вафельницу, чтобы в поездке можно было приготовить вкусный завтрак.
— Гайка, ты просто гений! — вздохнул Чип. — Ладно, лети в Изумрудный Город, а мы попробуем найти Жезл.
* * *Всё произошло примерно в одно время — со станции Вейдера стартовали и вошли в атмосферу полсотни роботов-разведчиков — чёрных сфер с линзами, недалеко от горы Гудвина материализовалась светящаяся фигура Данаана, а в нескольких сотнях километров от неё, в Каменном лесу, внезапно раздался шум весьма технологического содержания — звонкие щелчки, гудение и звук, похожий на шум водопада.
Если бы кто-то мог созерцать его источник, он бы очень удивился — каменное кольцо, издревле стоявшее тут, внезапно вспыхнуло семью оранжево-алыми огнями и затянулось сияющей плёнкой, очень похожей на подсвеченную воду тропического моря. Спустя пару секунд, из кольца вышли четверо в чёрных комбинезонах военного образца с шевронами на рукаве — двое мужчин европейского облика, симпатичная женщина с короткими светлыми волосами, и здоровый темнокожий парень, на лбу которого сиял золотом знак. Все, кроме него, были вооружены короткими автоматами P90, но с модифицированными прицелами и дополнительными блоками по бокам. Последний же держал в руках что-то, похожее на посох, но дизайн оружия однозначно говорил о его высокотехнологическом происхождении.
