Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
…А сейчас Весельчак разбирался с Черным Жезлом. Страшным оружием Странников. Сейчас он и сам не понимал, почему, когда он впервые увидел его в руках Черной Странницы, он решил: «дурацкая палка».
От Жезла веяло чем-то невообразимо жутким. Тем, чему нет описания.
Из-за этого пираты даже были вынуждены поселиться в замке Людоеда, только бы не находиться рядом с Жезлом.
Несколько часов в день Весельчак посвящал расшифровке надписей на Жезле — возможно, там скрывалась инструкция.
Весельчака обуревали те же чувства, что и Крыса. Хотя разговоры с Урфином вроде бы показали, что бывший повелитель Волшебной Страны был бы счастлив усесться на трон и основать собственную династию, но… что-то тут было не то.
Он тяжело поднялся со стула и направился в отсек, где хранился Черный Жезл.
* * *Щелк… Щелк… Щелк…
Новые пальцы Эот Линга, разведчика экстра-класса, ловко пробежались по пульту рядом с отсеком. Титановая дверь медленно вдвинулась в стену…
Бывший клоун победоносно взглянул на Урфина. Джюс шагнул в отсек. Замер. Весь отсек был освещен мертвенно-зеленым светом, а в воздухе покачивался Черный Жезл.
Урфин поежился. То, что исходило от Жезла, нельзя было назвать. Пожалуй, подходило одно слово: ЗЛО. Абсолютное Зло. Джюс шагнул к Жезлу и протянул руку.
— Скорее, хозяин! — Эот Линг не боялся за себя, но безопасность своего творца была превыше всего для разведчика.
Урфин снова шагнул к Жезлу, продираясь через ощутимо плотный воздух, наполненный эманациями Зла. Коснулся его гладкой поверхности. Потянул. Жезл выплыл из столба поддерживающего поля и внезапно потянул руку бывшего диктатора к земле.
— Тяжёлый…
За дверью послышались приближающиеся слоновьи шаги Весельчака. Джюс отступил к стене, понимая, что опоздал. Да, Эот Линга сделал круче агента ноль-ноль-семь, а сам так оплошал.
— Это вы — Урфин Джюс?
Тоненький голосок послышался откуда-то снизу.
Джюс опустил взгляд — рядом с его башмаком стояла мышка с золотисто-рыжими локонами, рассыпавшимися по плечам. Джюс удивлённо замигал, забыв на мгновение даже о пирате за дверью. Он знал, что в Волшебной стране животные обладают разумом, но не подозревал, что мыши могут щеголять в комбинезонах и очках-консервах (похожие он давно видел у Чарли Блека в его первое прибытие сюда, когда Чарли и Элли пришлось пересечь пустыню на сухопутном корабле). Урфин присел рядом с мышкой.
— Кто вы?
— Моё имя Гайка Хаквренч, я из команды Спасателей. Мы прилетели помочь вам.
— Вы? — Урфин усмехнулся. — Что ж, тогда, если сумеете, помогите. Унесите отсюда эту вещь и спрячьте получше, — экс-диктатор указал на Жезл.
Шаги Весельчака загремели прямо за дверью.
Гайка вытащила из-за спины чемодан — малюсенький серебристый чемоданчик, как раз для мышиного багажа — и открыла его:
— Кладите сюда Жезл, — велела она Урфину.
— Каким образом?! Он же не влезет!
Мышка в ответ только махнула лапкой:
— Влезет-влезет! Это не простой чемодан… — ни на разъяснения, ни на сомнения времени уже не оставалось.
Урфин осторожно опустил Жезл, стараясь не промахнуться мимо мышиного чемоданчика и — о чудо! — Жезл сделался крошечным, не больше булавки, и запросто уместился в чемоданчике!
Дверь за спиной открылась, и в отсек вошёл Весельчак.
С минуту пират и Урфин молча смотрели друг на друга.
— Где Жезл? — спросил Весельчак У.
— Какой жезл? — Джюс изобразил самое искреннее удивление.
— Тут был жезл. Такая чёрная магическая палка, — на всякий случай пояснил пират.
Урфин развёл руками:
— Когда я пришёл, ничего тут не было!
Весельчак бросился к мониторам внешнего обзора — если на корабле побывали враги, он сразу это выяснит. Но записи разведчиков за последние несколько часов не показали ничего подозрительного.
Наблюдавший за пиратом Урфин задумчиво произнёс:
— Говорят, приспешники Страшилы умеют становиться невидимыми…
* * *— Гайка, что это за чемодан такой? Ты обещала объяснить! — напомнил Чип.
— Алиса рассказала мне об удивительном приборе — минимизаторе, — ответила Гаечка. — Но, так как принцип действия этого прибора Алисе неизвестен, мы со Стеллой взяли за основу только самое главное — способность уменьшать предметы. Ну и форму чемодана — по-моему, очень удобно… Остальное — сплошное волшебство, но я добавила пару механических и электронных усовершенствований…
* * *— Крыс! Крысси! — заорал Весельчак в микрофон. — Черный Жезл свистнули!
Но, разумеется, никто не отозвался на его призывы.
Лицо Весельчака побледнело. Он повернулся к Урфину:
— Так! Похоже, Крыс попал в плен… — и тут лицо пирата исказилось дьявольской усмешкой — Что ж. А что прислужники Страшилы скажут, если мы разрушим весь их Изумрудный город?
— Что? — насторожился Урфин.
— На борту нашего корабля есть фотонная пушка. Она распылит весь этот городишко одним залпом. Понял? Я буду управлять кораблем, а ты, Джюс, пальнешь по городу, когда подлетим…
* * *Курьеры не стали добираться до Изумрудного города пешком — примерно через милю их подхватил Гай-до и за пять минут домчал до города. Курьеры передали пленника с рук на руки городской страже во главе с Дин Гиором, правда прежде Крысу надели зелёные очки — Фарамант строго блюл традиции города и не позволял их нарушать. Пират только скрипел зубами от бессильного бешенства, когда его вели по улицам. Внезапно его блуждающий взгляд скользнул по стройной девичьей фигурке, и пират издал такой вопль, что шарахнулись даже стражники.
— Ты!!! Уже и здесь! Но как, как ты могла узнать, что мы прилетим сюда? Как?! Я больше не могу и не хочу тебя видеть!!! Не могу… Не хочу…
Пирата быстро увели.
Допрос Крыса не дал ничего. Пират попросту угрюмо молчал, презрительно поглядывая на Страшилу и Дровосека, которые и вели допрос. Не добившись ничего, правители Зелёной и Фиолетовой стран покинули камеру пленника.
— Всё-таки я не пойму этих пиратов, — произнёс Страшила. — Зачем им власть? Что хорошего они могут сделать, имея её?
— Не знаю — Дровосек покачал головой. — Но сильно сомневаюсь, что что-то хорошее.
В дверь ворвалась Кагги-Карр.
— Сидите тут и ничего не знаете! — выпалила она.
Чтобы ворона забыла правила поведения, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.
— Что? — хором спросили Страшила и Дровосек.
— Пиратский корабль на радарах! Он летит сюда!
* * *Весельчак цедил сквозь зубы страшные ругательства на пиратском языке, манипулируя сенсорами приборной панели. Он ненавидел Крыса, но отлично понимал — без подельника он не справится.
Урфин занимал место стрелка. Фотонная пушка на борту «Ярости» (так назывался пиратский корабль) предназначалась для атаки на крупные цели, желательно малоподвижные, город в таком качестве был идеален.
— Приготовься, — бросил Весельчак.
На экране прицела вырастали башни Изумрудного города.
* * *— Жителям не выходить из домов! Ополченцы — на стены! Доложите о готовности «Сияния»!
Дин Гиор хоть и получил исключительно «книжное» военное образование, но приобретя немало опыта в череде военных операций — от двукратного захвата Изумрудного города до неудавшейся высадки инопланетного десанта, — он грамотно расставил силы обороны, хотя и понимал — они не выстоят, если проект «Сияние» даст сбой. Систему тестировали, устраняя неполадки в авральном режиме.
С площади, ставшей на время стартодромом, поднялся Гай-до. Ему отводилась задача оценки ситуации. В это время зоркие глаза Страшилы углядели череду чёрных точек на горизонте.
— Что это там, главнокомандующий?
Дин Гиор поднёс к глазу подзорную трубу.
— Это драконы… И орлы Карфакса! — в его голосе слышалось неподдельное удивление. — Они летят сюда. Но я никогда не слышал, чтобы между ними не шла постоянная война…
* * *Пиратский корабль приближался к городу.
— Стрелять будешь по команде, — буркнул Весельчак. — Целься сначала в стену вокруг города.
Фред Каннинг с помощью дуболомов выкатил установку «Сияния» на площадь. На машину было больно смотреть, так как её длинную «шею» венчал шар, казалось, сплошь состоящий из изумрудов. Именно для этого изумруды были сняты с башен и отполированы. «Сияние» представляло собой мощный изумрудный лазер с накачкой от солнечного света, призванный вывести из строя электронику и системы внешнего наблюдения пиратского корабля. Установленный на подвижном лафете излучатель напоминал гигантскую булаву.
— Всё готово! — отрапортовала Гайка.
Без помощи гениальной мышки Фред ни за что бы не завершил работу в срок. А сейчас этот грозный гибрид гениальной техники и тонкой магии готовился дать бой агрессорам.
