Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
— Нервно-паралитический газ?! — перебил Пашка.
— Поражение нервной системы выражается в сонливости и потере памяти, — пояснил Аркаша. — Действие воды на людей давно изучено на эмпирическом уровне и применяется весьма успешно. Но эффективность воздействия Усыпляющего Концентрата пока не изучена. М-м-м… Добровольцы есть? — не очень уверенно спросил он.
— Никого из присутствующих здесь усыплять нельзя, — возразила Энни. — Иначе как мы будем сражаться?
— Согласен, — вздохнул Аркаша. Он очень надеялся на Усыпитель в борьбе с пиратами.
— А если проверить Концентрат на той злой колдунье? — предложила вдруг Гаечка.
— А она согласится? — засомневался Пашка.
Страшила поддержал предложение Гаечки:
— Одним выстрелом убьём двух зайцев — злодейку перевоспитаем и Концентрат проверим.
И все согласились с Трижды Премудрым. Только Аркаша пробормотал что-то вроде: «Как-то это негуманно…»
* * *Тем временем Урфин трудился над своей частью антипиратского действа, хотя никто за пределами его хижины и не подозревал об этом.
Резец аккуратно снимал тончайшие стружки, и постепенно под ловкими пальцами мастера проявлялось новое лицо Эот Линга. Это было лицо профессионального разведчика и учёного. Именно секретный агент, а не шпион, был сейчас нужен Джюсу. Гуамоко только переступал лапами по столу, не смея нарушить ни единым звуком священнодействие творения. Наконец, Урфин отложил инструменты и поставил бывшего клоуна на стол перед собой.
— Ну что, мой старый шпион, готов послужить на благо Волшебной стране?
— Всегда готов!
— Тогда слушай…
* * *Мрачная Медуза де Горгонни, скрестив руки на груди, сидела на кровати, накрытой шелковым розовым одеялом. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше. Головокружение и боль в животе прошли, да и лицо теперь обрело прежнюю аристократическую бледность, а волосы снова заиграли волнами.
Единственный, кто появлялся в ее комнате, была толстушка Милетта — она приносила ей обед.
Остальное время Медуза проводила у окна, хмуро поглядывая на свои браслетики. Те самые, с розовыми жемчужинами.
Милетта не соврала — когда Медуза попробовала в первую же ночь применить магию перемещения, ей сразу захотелось спать — и вместо того, чтобы оказаться рядом с пещерой Черного Жезла, она попросту заснула…
Чтобы хоть как-то развеять скуку, Медуза вчера занялась ухаживанием за красными розами под окном своего домика. Розы были единственными цветами, которые ей нравились. Почему? Медуза и сама не знала. Нравились и все. Может, оттого, что с ними она была еще красивей?
— Госпожа, к вам посетитель, — сообщила Милетта.
В комнату вошёл кудрявый мальчик.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он.
«Симпатяшка», — неожиданно для себя подумала Медуза. Она хотела уже превратить гостя в лягушонка или в полено, но вовремя вспомнила про браслеты.
— Зачем пожаловал? — не слишком любезно поинтересовалась колдунья.
Стелла и Медуза
— Дело в том, что космические пираты завладели опасным оружием, которое прежде принадлежало Вам, — начал рассказывать Аркаша. — Они грозятся погасить Солнце… Вы могли бы объяснить принцип действия этого оружия, чтобы мы смогли выработать адекватные методы противодействия или нейтрализации… — однако, заметив непонимание в глазах собеседницы, быстро добавил, — Можно ли как-то обезвредить это оружие?
— Верните мою магию, и я его обезврежу! — заявила Медуза.
— «Главное — магию верните! А там уж я и с пиратами разберусь… И с некоторыми выскочками, которые посмели быть красивей меня!» — подумала она.
— Ну что Вы! — возразил Аркаша. — Позволить Вам сражаться с пиратами, подвергать опасности такую красавицу… — он запнулся и покраснел. — Вы только подскажите, как его обезвредить?
— Ничего я не скажу! Пока мне не вернут мою магию.
— Жаль, — вздохнул Аркаша. — Мы надеялись на сотрудничество…
Он достал из кармана маленький флакон с пульверизатором и распылил в воздухе Усыпитель[4].
* * *— До срока остаётся всего несколько часов, — произнесла Гайка. Ей удалось из подручных материалов собрать весьма точные часы. Кроме этого золотоволосая мышка собрала несколько простых, но очень действенных устройств, которые, как она полагала, могли весьма осложнить пиратам жизнь.
Рассвет разливался над Розовой страной, но даже в его невинной красоте чувствовалось напряжение скорой битвы.
Стелла со смешанным чувством осматривала устройства. Она никогда не любила оружие, но всё же надо когда-то привыкать. Это уже не стычки с Гингемой и Бастиндой — опасность грозит всей планете…
Глава 2
Битва с пиратами
Пока Медузочка пребывала в царстве сладких снов, происходили такие события…
…Алиса и Энни сидели под деревом где-то в лесу поблизости от замка Людоеда и ждали, когда Тонконюх, Серебряная Искра и Чернохвост проведут разведку. Девочки беседовали.
Энни рассказывала Алисе о Волшебной Стране и своих приключениях, а сама в свою очередь поражалась, слушая о Планете без памяти, о коварных Крысе и Весельчаке или о приключениях Алисы в прошлом.
…Эот Линг вдумчиво выполнял задание Шефа. Сам Урфин Джюс тем временем беседовал с Весельчаком У о методах правления.
Тилли-Вилли шагал по лесу. Над ним летели Карфакс и еще четверка орлов… А рядом с замком Людоеда Спасатели уже приступили к выполнению своей части операции «Сияние»…
…Крыс сидел под деревом, грел под ласковым солнцем свои старые кости. Пират хмурился. Он чуял всей шкурой, что назревают БОЛЬШИЕ НЕПРИЯТНОСТИ. Очень большие. Но откуда — знаменитый космический преступник никак не мог понять. Да, Страшила, это жалкое соломенное пугало, почему-то ставшее правителем этого удивительного города, выговорил неделю на сбор огромного выкупа. Но ничего странного. Так всегда бывало и на иных планетах.
Странно было то, что высланный Крысом дистанционный разведчик неожиданно попал в лапы огромного дракона, который и слопал робота-шпиона. Пока Крыс запустил другого разведчика, правители этой жалкой долины уже закончили свой совет. Но очевидно, решили сдаться, — новый разведчик донес, что жители Изумрудного города начали собирать самые большие изумруды — да такие, каких Крыс никогда не видывал на своем веку!
Насчет Пашки и Гай-до пират не беспокоился — Крыс полагал, что мальчишка, видимо, подхвативший какую-то местную лихорадку, сейчас лежит в шалаше… А кораблик один — никто. Птиц Крыс уже не опасался.
— Следите-следите — злобно думал пират. — Скоро убедитесь, что я хозяин добрый… Чем больше изумрудов мне преподнесут, тем добрее я буду, ха-ха-ха!!!
И тут кто-то вылил на него ведерко воды!!! Крыс вскочил, злобно оглядываясь. НИКОГО!
Послышался заливистый девичий смех. Вроде бы откуда-то из леса. Пират ринулся туда.
Крыс вылетел на поляну, взбешённый настолько, что от него поднимался пар. Ствол бластера описывал окружности, будто сканируя пространство.
Смех раздался слева. Крыс упал на колено, стреляя на звук. Огненная нить ушла в густые заросли… и вернулась, едва не превратив пирата в хорошо прожаренный бифштекс.
Крыс очень медленно поднялся и столь же медленно разжал пальцы — бластер упал в траву. Пират понимал — снайперы стерегут каждое его движение, хотя и не мог взять в толк — откуда же они взялись. Секунды тянулись, пират ждал. Но почему-то из густой зелени не появлялись размытые в воздухе от скорости и светомаскировочного поля фигуры спецназ-киберов. Странно.
Крыс рискнул пошевелиться. Выстрела не было. Пират опустил руки, поднял бластер. Усмехнулся. Да, нервишки шалят. Но смех он слышал точно.
Смех раздался прямо позади него. Пират развернулся на месте, и в этот момент на него обрушилась прочная тонкая сеть. Деревянные курьеры мгновенно «упаковали» пирата, сунули ему кляп в рот и столь же быстро ретировались. Вся операция заняла не более полминуты.
А тем временем операция «Сияние» уже стартовала…
* * *Весельчак У напряженно смотрел в экран компьютера и выписывал сложные закорючки букв Странников. В время оно Весельчак учился на археолога, но провалился на втором курсе и с позором был вышиблен из института.
Тогда-то и он пошел в пираты.
Там и пригодились полученные им знания — он единственный из космических пиратов мог худо-бедно расшифровать записи Странников. А настоящий авторитет у пиратов Весельчак У обрел после того, как благодаря ему удалось найти на одной безымянной планете у мертвого солнца один из многочисленных кладов, спрятанных Черным Странником — бесценная диадема из изумрудов и множество драгоценностей. Целый год веселых гулянок!
