Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - Король-консорт
Герцог пробормотал:
— И не только нас спасли. Сэр Ричард, я со своими людьми ваш вечный должник! Даже не представляю, как вам удалось...
— Лехко, — заверил я. — Я же не Ван Хельсинг какой-то, я и без поцелуев обхожусь... в отдельных случаях.
Он спросил осторожно:
— А что насчет вербовки?
Я ответил с неловкостью:
— Сперва предположил у нее, хоть и женщина, высокий интеллект. Дескать, сотни лет жизни, если не тысячи, это же какая мудрость!.. Но то ли у женщин копится вовсе не мудрость, то ли магия постепенно пожирает и тот интеллект, что был, заменяя его примитивными эмоциями... В общем, даже поговорить не удалось, не то чтобы сойтись на некоем приемлемом консенсусе.
— Ваше Высочество?
Я со вздохом развел руками.
— Боюсь, мне придется пересмотреть свое понимание магии. За кратковременные всплески мощи приходится платить постепенным угнетением когнитивных способностей... но это уже неинтересно. Спасибо за прекрасный завтрак, ваша светлость!.. Завтрак должен быть плотным, не зря так утверждают Авиценна и Па-рацельс... Позвольте откланяться... Леди Карентинна, леди Мелисса...
Леди Карентинна вышла на крыльцо, а когда я вскочил в седло и оглянулся, украдкой, но так, чтобы я видел, погладила себя по животу. Не знаю, на что намекает, я, как и все мужчины, в отдельно взятых случаях становлюсь ужасно недогадливым.
Бобик бросился к воротам, а я вскинул руку в прощании.
— Счастья вашему дому!
С крыльца в ответ замахали уже несколько человек. Леди Карентинна и Мелиса красиво колыхают в воздухе белыми платочками. Запоздало вышли старый лорд с супругой, хотя вообще-то это не они запоздало, а я отбываю слишком поспешно, ломая всякие распорядки и церемонии.
Бобик выскочил наружу и остановился в растерянности. Арбогастр тоже изогнул шею и посмотрел на меня искоса и в удивлении.
Я сказал с досадой:
— Да сам знаю, что надо в Шателлен!.. Я же отец народа и выдающийся, если говорить скромно, политик, а так вообще-то, если говорить прямо и честно, мне и равных нет! Потому я должен... но с другой стороны, молодого барона жалко. Сам таким же дураком был совсем недавно... Эх, ладно!
Бобик понял, подпрыгнул и ринулся на восток. Арбогастр фыркнул, что за проблема, до столицы всего трое суток на клячах, все кони — клячи, а ему по прямой, как ворона летит... и проголодаться не успеем.
Возможно, мы проскакивали мимо чего-то интересного, но я напоминал себе с твердостью, что я — серьезный государственный деятель, мои интересы теперь лежат не в области драк или лямуров, а в меж-королевской деятельности. Я должен заниматься ими и только ими, а драки и лямуры и сами найдут. Вся жизнь по вине Каина такая драчливая, а по вине Лилит — разнузданно лямурная.
На крутых поворотах когда нужно обогнуть гору или слишком широкое для прыжка ущелье, Бобик и арбогастр резко сбавляли ход, в один из таких моментов я и успел увидеть то, что сперва показалось огромной скалой, поросшей серой травой, но когда шевельнулся, я в ужасе рассмотрел человека размером с башню замка, что сидит в печальной задумчивости на гребне горы и с тоской смотрит в зеленую долину внизу.
Бобик взъерошил шерсть и люто зарычал на бегу, не сводя с него взгляда быстро побагровевших глаз.
Я придержал Зайчика, дрожь прошла по телу, но я заставил себя выпрямиться и прокричать бодрым голосом:
— Приветствую!.. Как погодка?
Гигант повернул голову в мою сторону, у меня радостно трепыхнулось сердце, никогда еще не видел такого прекрасного мужского лица, полного силы, красоты, печали и достоинства.
Глаза его, странно золотого цвета, осмотрели меня изучающе, но когда он шелохнулся и протянул руку в мою сторону, Бобик буквально исчез, а в следующее мгновение я увидел его повисшим на руке гиганта. Мощные челюсти вцепились в плоть, я выхватил меч и соскочил на землю.
Гигант, улыбаясь погладил по-прежнему висящего у него на руке Бобика по загривку, почесал пальцем за ушами и вдоль спины.
— Какой отважный щенок...
— Бобик, — крикнул я срывающимся голосом. — Фу!.. Нельзя!.. Плюнь!
Гигант окинул меня оценивающим взглядом.
— Ого, даже «плюнь»... Давно не слышал таких гордых слов.
— Спустись в долину, — предложил я, — еще не то услышишь. Ты кто?
— Не поймешь, — ответил он, и глубокая печаль прозвучала в его сильном красивом голосе. — Да я и сам уже перестал понимать. А кто ты?
Он опустил руку на землю, и Бобик, потерзав ее еще чуть, разжал челюсти, отступил на шаг и в недоумении посмотрел на гиганта.
— Местный, — ответил я с облегчением. — Ищу героев, готовых сразиться с самим Творцом.
Он поморщился, но я увидел в его глазах некий интерес.
— С Творцом... Многие из нас пытались с Ним сражаться. Но Он не удостоил никого из нас. А как собираешься ты?
Я развел руками.
— Вообще-то, не с Ним лоб в лоб, а с тем, что Он насылает на землю. Так ты, значит, из тех самых орлов, что восстали против Творца?
— Быстро сообразил, — произнес он с удовлетворением. — И что, ни ужаса, ни паники, ни падения ниц?.. Ты хорош. Если и дрожишь, то умело скрываешь.
Его огромные пальцы почесывали спину Бобика, а тот, упершись всеми лапами в скалистый грунт, выдерживал грубую, но сладостную ласку.
Я спросил в лоб:
— И чего ты здесь?..
— На земле? — уточнил он.
— В горах, — сказал я. — Да еще в таком месте, где и горные козлы не очень. Разве что бараны, но бараны везде пройдут, на то и бараны.
Он печально усмехнулся.
— Но ты же добрался? Люди всегда добираются, те же бараны... Не думаю, что тебе нужно сражаться с самим Творцом. Вообще, не уверен, что сражаться нужно.
— А что нужно? — спросил я в упор.
Он качнул головой.
— Если бы я знал. Или понял Его замыслы... Истина в том, что вначале дороги в рай и ад расходятся всего лишь на толщину волоса.
Я подумал, сказал нерешительно:
— И ты все время шел... своей дорогой?
Он взглянул исподлобья.
— Понимаю, что под твоим вопросом. Нет, я не зашел далеко... так уж слишком. Еще в те времена остановился.
— Раскаялся?
Он презрительно скривил губы.
— С чего бы?.. Просто моя дорога была неверна. Но та дорога, что начертал Творец, тоже дурость.
— А сейчас нашел?
Он качнул головой.
— Ищу.
Я наконец-то вложил меч в ножны. Он наблюдал за мной с печальным интересом в прекрасных глазах, что делают его похожим и на эльфа и на демона Врубеля.
— Я вот и боюсь, — сказал я, — что с возрастом мудрость копится, а решительность испаряется. У молодых много силы и мало ума, у стариков наоборот. А у таких вот долгоживущих, как ты, ума палата, а желания действовать нет вообще?
Он хмыкнул.
— В таком направлении не думал, но, возможно, ты, существо, угадало...
— Это не угадка, — возразил я с достоинством, — а плод работы мощнейшего интеллекта, усиленного неблагоприятными и благоприятными условиями бытия. Это у вас, ангелов, только догадки, воля Господа да примитивные инстинкты. Ладно, мыслитель... Очень скоро, уже этим летом, мир будет уничтожен... но у нас есть шанс спасти его. Если ты готов драться с десницей самого Творца, то такой боец будет совсем не лишним.
Он ответил почти равнодушно:
— Уничтожит так уничтожит. Ему виднее.
Я снова поднялся в седло, Бобик вздохнул и подбежал ко мне.
— Теперь понимаю, — сказал я.
— Чего, смертный?
— Почему Творец отдал землю нам, — ответил я. — А вас заставил поклониться!
Арбогастр с места ринулся в карьер, ветер засвистел в ушах, я некоторое время думал еще об ангелах, но пришел к выводу, что Господь наверняка их в самом деле создал, чтобы заселить ими землю, но оказались слишком простыми и даже примитивными при всем своем совершенстве, прогресса от таких не жди, потому, набравшись опыта, сделал более совершенное и сложное существо...
Бобик мелькает впереди, иногда пытается делать рывок в сторону за зверьем, но арбогастр тут же вырывается вперед, и посрамленный Бобик спешит нагнать копытное и утвердить свое превосходство.
Трижды пресекали дороги, мы-то по возможности прем по прямой, дважды видели далеко в сторонке крохотные деревни, но вообще-то мир настолько пуст и не заселен, что просто и не понимаю, почему гремят постоянные войны, и гибнет масса народу?
Часть вторая
Глава 1
Однажды увидел на опушке леса группу крестьян, собирающих хворост. Уточнил дорогу, сбились мы не так уж и сильно, но еще полчаса — и проскочили бы мимо столицы королевства Бурнандия или Бурнанды, но, конечно, теперь и Бурнанды появятся на моей карте хотя бы в черновом варианте.
Через несколько минут Бобик довольно взвизгнул, впереди в ярких лучах солнца красиво и грозно заблистали верхушки высоких башен, поднялись, с ними из-за горизонта появились и стены большого города.
