Андре Гийу - Византийская цивилизация
К югу от Анти-Тавра находится обширная переходная зона, состоящая из узких плоскогорий и легкопроходимых горных отрогов. Продолжение массивов, безусловно, расположено вдоль берега Нахр эль-Кебира (Елевтера) вплоть до Мараша (Германикея), недалеко от Пирама (Джейхан), переходя от выпуклых плоскогорий, окаймленных сдвигами горных пород, на юге до настоящих горных цепей на севере. Три низины с запада на восток делают рельеф меньше и обеспечивают сообщение между побережьем и внутренней частью региона: между низиной Нахр эль-Кебир и низиной Лаодикии (Латакия, Аль-Ладикивия) находится покрытая лесом гора Джебель Ансариех (от 1200 до 1500 м), которая отвесно спускается к низменности, но полога со стороны побережья. Прибрежная полоса здесь дает приют нескольким плодородным равнинам, изолированным от внутренней части региона. В византийскую эпоху жизнь концентрировалась здесь вокруг островка Арад, где в VII в. базировался византийский флот в бухтах Антарад (Антартус), названный крестоносцами Тортоза и расположенный немного севернее Валанеи (Банияс). Это географическое продолжение Палестины. По ту сторону от низины Лаодикеи гора Каси (Джебель эль-Акра), высота которой достигает 1767 м, соединяется с горной системой Тавра, лишенной всякой растительности. И наконец, по ту сторону от нижней части Оронта Аман превращается в узкую горную цепь, богатую водой и лесом, возраст которой равен возрасту Тавра. Эта горная цепь состоит из множества вершин, превышающих 1600 м, ее легко пересечь благодаря многочисленным перевалам: Арслан Богаз на севере, проход Бейлан, открытая дверь между Месопотамией (по всей длине залива Александреты) и Сирией. Изрытые низины, вдоль которых располагаются сирийские крепости, позволяют легко поддерживать сообщение между портами и восточными степями. Порты весьма посредственны из-за рыхлости неогеновых пород, осушаемых реками, которые впадают в заливы, где эти порты расположены (Лаодикея, Селевкия). В самом деле, в этом регионе только один рейд имеет все необходимые качества морского порта — это Александрета (Искандерун), который от подобных процессов защищают горы Аман. Но порт Селевкии был занесен песком только в период арабского завоевания, а до тех пор Селевкия могла служить торговым портом Антиохии — третьим византийским городом. Впрочем, это относится и к Лаодикее, с которой Селевкия была объединена часто используемой дорогой, охраняемой линией крепостей. Экономический и культурный центр первой величины в средиземноморском мире IV в., расположенная в центре равнины, пригодной для выращивания смоковниц, оливковых и тутовых деревьев, — Антиохия была почти полностью уничтожена землетрясением 526 г. После восстановления императором Юстинианом она обрела новую крепостную стену, которая соединяла подножье горы с высокой цитаделью, и новое имя — Теополь («город Бога»). Век спустя город был взят арабами, и Византии удалось вернуть его только в 959 г. Но тогда Антиохия была всего лишь самой крупной крепостью отвоеванной провинции. Граница этой провинции, которую удавалось удерживать только в течение одного века, спускалась по Евфрату, достигая Нахр Саджура на юге Европоспа, проходила по югу Айнтаба, шла через долину Нахр Африма, пересекала Оронт у Сидерогефирона (Джизр), следовала по восточной горной складке Сирии, к западу от реки, и достигала побережья вместе с Нахр эль-Кебиром к югу от Антарада. Антиохия была взята турками в 1084 г., затем в конце XI в. ее заняли западные крестоносцы, сделав столицей франкского княжества. Город окончательно попал в руки мусульман в 1268 г.
Центральный сирийский котлован также делился на несколько частей, как и возвышенности западной части Сирии. Несмотря на состояние этой части региона, здесь не пролегали никакие пути сообщения. Равнину Гхаба по ту сторону базальтового массива Эмесы (Хомс, Хемс), которая была очень плодородной благодаря составу ее почвы (базальтовый аллювий), каждой зимой затоплял Оронт, и из-за этого она была сильно заболочена. Бассейн Эль-Амка, который тянулся вдоль широкой лощины Кара Су (Нахр аль-Ассуад), мало-помалу исчезая в горной цепи Тавра, был заполнен остатками извержений. Оронт, который, вероятно, мог обеспечить связь между равниной Антиохии и Бекаа, на юге от Эмесы (Хомс, Хемс), с трудом обеспечивал равновесие между эрозией почвы и ее отложением, за исключением тех углублений, которые эта река промыла в известняковом плоскогорье Хама, чтобы течь от Гхаба к заболоченному бассейну Эль-Амка.
Плоскогорья восточной части региона, сегодня малонаселенные, в тот период планомерно заселялись людьми. Об этом свидетельствуют развалины византийской эпохи, которых сохранилось огромное количество. Дожди были особенно обильны на юге, там почва состояла из красной земли, которая позволяет выращивать технические культуры (шелковицу, а сегодня и хлопок). К северу от Алеппо (Беройя, Халеб) плоскогорья переходят в настоящие горы: Курд Даг, продолжение Кази, покрытый густыми чащами, и лесистый регион Айнтаба, где непересыхающие родники текут в зеленеющие долины. Между богатыми плоскогорьями Идлиба и Курд Дагом находится крупный и неровный плодородный бассейн, который хорошо орошается горными водами Айнтаба и средиземноморскими дождями, проникновению которых в этот район ничто не мешает. Эта часть региона представляет собой удобной проход от Средиземноморья к Евфрату, пересекающийся к тому же с южной дорогой, которая вела в Египет и в Аравию: Антиохия — Беройя (Алеппо, Халеб) — Евфрат, с запада на восток; Германикея (Марат) — Беройя (Алеппо, Халеб) — Халки (Киннасрин) — Эпифания (Хама) — Эмеса (Хомс, Хемс) — затем Дамаск или Пальмира — Сергиополь (Русафа), город паломничества святого Сергия — Сур на Евфрате, с севера на юг. Это два основных маршрута, но по всей Сирии проходило и множество других дорог: например, Антиохия — Лаодикея (Аль-Ладикийя), Арад, Триполи (Тарабулус), Эмеса (Хомс, Хемс) и Пальмира, Апамея (Афамейя) — Пальмира, Лаодикея (Аль-Ладикийя) — Беройя (Алеппо, Халеб).
Около Евфрата распростерлась зона каменистых лугов и степи, усеянной холмами. Этот район, сегодня безлюдный, в Средние века был местом многочисленных битв. В византийскую эпоху он был застроен, заселен и процветал (оливковые деревья), как это показывают арабские источники и археологические находки, вплоть до распада халифата, что привело страну к монгольским разрушениям, а затем к заселению ее кочевниками. Роль транспорта здесь, как и в большей части средиземноморского бассейна, играли караваны верблюдов. Подобное средство передвижения было намного более безопасным и менее дорогим, чем использование морского пути. Море, вероятно, позволяло передвигаться быстрее, но только небольшим грузам. Корабли могли везти от семи до двадцати пяти тонн, что соответствует грузу, который могут нести от шестидесяти до двухсот пятидесяти верблюдов. А арабские источники сообщают о караванах из нескольких тысяч голов.
В горной части Сирии (центральная Сирия), к югу от Нахр эль-Кебира, можно найти три фрагмента Северной Сирии: возвышенности на западе — Ливан, центральная Бекаа, возвышенности на востоке — Анти-Ливан, Джебель Друз, горные цепи Пальмиры, которые окружают низины Дамаска и Харрана. Ливан представляет собой крутую горную цепь (высшая точка — 3066 м), которая отрезает от остального региона узкое побережье: западная часть, где склоны покрыты густыми лесами, слабо заселена, но за этим барьером щедро снабженные водой обильными зимними дождями небольшие террасы Вусу (центральная гора) были покрыты зерновыми и овощами. На склонах же росли тутовые, оливковые, фиговые и фруктовые деревья, а также виноград и сосны. Поселения там были многочисленны, поскольку земля была плодородна, а защищать этот регион было легко. Единственными опасностями могли быть изоляция или чрезмерный рост населения. Над этим районом простирались обширные известняковые пустынные пространства Джурда (от 2000 до 3000 м). Растительность там была скудной, несмотря на избыток снега, потому что почва слишком насыщена влагой. Над зоной знаменитых ливанских кедров, на горе, не росло ничего, кроме «альпийской» растительности, пригодной лишь для баранов. Обращенная «спиной» к внутренней части региона, береговая полоса представляла собой некое подобие островка между Азией, Африкой и Средиземноморьем. Далекая от единства, она включала в себя несколько маленьких аллювиальных равнин и несколько мысов, вдающихся в море из-за случайного сдвига горных пород. Здесь развивались четыре города, одновременно бывшие портами и центрами текстильного производства: Триполи (Тарабулус), Берит (Бейрут), Сидон и Тирос (Тир), объединенные между собой прибрежной дорогой, а все они, кроме, возможно, Сидона, до арабской эпохи были связаны крупными торговыми маршрутами с Дамаском, а от него с Северной Сирией и Евфратом.
