Оливия Гейтс - Незнакомка из прошлого
Что происходит? Почему он так реагирует?
Шахин оглядел зал, стараясь отыскать источник беспокойства. У него создалось ощущение, будто его прожигают лазеры.
И внезапно все вокруг замерло.
Его сердце едва не выскочило из груди, когда он по смотрел в противоположный конец зала и увидел…
Джемма!
Глава 5
Голова Шахина шла кругом. Неудивительно. Он решил, что у него начались галлюцинации.
Он сглотнул ком, подступивший к горлу от шока, и вздрогнул.
Он видит перед собой Джемму.
Но этого не может быть! Его мозг, скорее всего, создает образы, преследовавшие его на протяжении последних недель. Он видит перед собой женщину, воспоминания о которой сводят его с ума и которую он отчаялся отыскать.
Шахин закрыл глаза.
Открыв глаза, он обнаружил, что Джемма никуда не исчезла.
– Шахин, почему ты остановился?
Он словно издалека услышал обеспокоенный голос отца. Джемма находилась в другом конце зала, но ему казалось, будто она стоит к нему вплотную.
Она пристально посмотрела в глаза принца, как при их первой встрече. В ее взгляде читались страсть и осознание. Но она не была шокирована.
Конечно, Джемма ожидала увидеть принца. На этот раз его появление не стало для нее сюрпризом.
Неожиданно Шахир прочел на ее лице страх и отвращение. Неужели ей так неприятно его видеть? Тогда зачем она сюда пришла?
Далее последовал более шокирующий вопрос: что она делает на приеме во дворце Зохейда?
Джемма опустила глаза, и принца охватило разочарование.
Казалось, время остановилось, пока он общался с высокопоставленными гостями отца и пожимал им руки, заставлял себя улыбаться угодливым потенциальным невестам и их заискивающим родственникам.
В какой-то момент рядом с Шахином появился старший брат Харрис.
– Ты выглядишь отсутствующим, братец. Ты специально так делаешь, чтобы без особого напряжения пройти через все это?
Шахину захотелось ему врезать.
– А если и так, мистер-министр, который никогда не влюбится?
Харрис поморщился:
– Я сказал королю и совету старейшин, что готов занять твое место. Мне все равно, на ком жениться, потому что я не намерен привязываться к своей жене.
Агрессия Шахина улетучилась. Харрис действительно пытался ему помочь и был готов заключить политический брак.
Шахин выдохнул:
– Они боятся, что ты слишком привяжешься к своим детям.
Харрис пожал плечами:
– Возможно. Я не знаю. Я не могу представить себя в роли мужа, а тем более отца. – Он положил руку на плечо Шахина и крепко его сжал. В золотистых, как у Атефа, глазах читалось сочувствие. – Я сделал бы все, чтобы избавить тебя от этого.
– Я знаю.
Шахин снова заметил Джемму в толпе гостей и невольно шагнул в ее сторону.
– И я знаю, на кого ты смотришь. Кто бы мог подумать, что наша маленькая Джохара станет такой привлекательной.
Слова Харриса показались Шахину бессмысленными.
Шахин тряхнул головой, стараясь прояснить мысли:
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о том видении в золотом платье. О нашей Джохаре… Вернее, о твоей Джохаре. Она выросла. – Харрис кивнул в сторону Джеммы. – С тех пор, как ты вошел в зал, ты смотришь только на нее. И я не могу тебя осуждать. Я пялился на нее добрых десять секунд, пока Назарян здоровался со мной, а она стояла рядом. Кто бы мог подумать, да?
Шахин смотрел на Харриса так, словно тот говорил на незнакомом языке.
– Назарян? – тупо пробормотал он.
Харрис щелкнул пальцами перед его глазами:
– Приди в себя. Ты меня пугаешь. Может, выйдем на свежий воздух?
Шахин снова тряхнул головой:
– Какой еще Назарян?
– Я имею в виду Берджа Назаряна, королевского ювелира. Он ее отец.
Шахин перевел взгляд на Джемму. Она была единственной женщиной в зале, одетой в золотое платье.
И тут до него дошло.
Джемма – это Джохара.
Дочь Берджа Назаряна. Сестра Арама. Девушка, с которой он познакомился, когда ей было шесть лет. Та, которая ходила за ним следом с того дня, как он поймал ее во время падения с тридцатифутовой высоты.
Неудивительно, что он почувствовал, будто всегда ее знал. Он узнал ее с первого взгляда, хотя и неосознанно.
Она сильно изменилась и была совсем не похожа на четырнадцатилетнюю девочку-подростка в очках и с пластинами на зубах. Тощая, неуклюжая Джохара в юном возрасте резко отличалась от девушек Зохейда, которых обучали приемам обольщения с раннего возраста.
Шахин покачнулся и устоял на ногах только благодаря руке Харриса, на которую оперся.
Несмотря на бурю эмоций, ему удалось ответить на вопрос обеспокоенного Харриса:
– Нет, мне не нужно на свежий воздух. Я в порядке.
Однако Шахин был отнюдь не в порядке. Теперь он вряд ли когда-нибудь придет в норму.
Он переспал с Джохарой.
Да, он ее не узнал при первой встрече, но она понимала, кто он, с самого начала. Он мог бы сразу догадаться. Во-первых, она сразу назвала его по имени. Во-вторых, она рассказывала о себе, не называя ни дат, ни имен, ни мест событий.
– Теперь, когда ты увидел своих потенциальных невест, что скажешь? – спросил Харрис.
– Можно мы посоветуем тебе, кого точно не нужно выбирать себе в жены?
Шахин в ошеломлении повернулся, услышав приятные женские голоса. Элия и Лайла грациозно подплыли к нему с обеих сторон и обняли, поцеловав в щеки. Их изысканно красивые лица сияли здоровьем и радостью.
Он машинально обнял и поцеловал их в ответ, продолжая размышлять о том, что произошло между ним и Джеммой… Вернее, Джохарой.
– Видишь вот ту красотку в изумрудном платье, с роскошными черными волосами длиной до пят? – Лайла игриво ущипнула его за щеку и повернула его голову в сторону описываемой женщины, затем посмотрела Шахину в глаза и быстро произнесла: – Даже не вздумай смотреть на нее снова. В один прекрасный момент ее роскошные черные локоны превратятся в змей.
– И вот та рыжеволосая. – Элия показала на женщину, постукиванием пальца по его щеке заставив повернуться в другую сторону. – Беги от нее, когда увидишь снова. Она покрывается чешуей, как только кто-нибудь приблизится к ней в радиусе одной мили.
Харрис рассмеялся:
– Если вы пытаетесь таким образом поднять Шахину настроение, то это довольно странный способ.
Лайла игриво ткнула Харриса локтем в живот:
– Эй, мы его предостерегаем. Он может сесть на самый красивый цветочек, и его съедят заживо.
– Итак, теперь, когда вы устранили самые красивые цветочки, я предполагаю, что он должен выбрать уродливый?
Элия содрогнулась от ужаса:
– О нет. Вот та, например, обладает не только чудовищной внешностью, но и отвратительным характером. На самом деле мы сузили свой выбор до двух кандидаток.
Харрис насмешливо фыркнул:
– Только этого не хватало. Кандидатки с минимально чудовищными качествами.
– Они обе довольно прилично выглядят. Одна из них нечасто появляется в свете, в отличие от Шахина, но мы считаем, она станет ему хорошей женой. Другая по-настоящему мила и обладает отличным чувством юмора. Опять же она сможет стать отличной женой Шахину.
Шахину казалось, что он пребывает в полудремотном состоянии.
Он откашлялся и произнес:
– Я по-прежнему здесь. – Обе женщины прижались к нему, смутившись. – Спасибо вам, дорогие мои, за то, что внимательно рассматриваете потенциальных невест. Я не мог бы найти более взыскательных леди для этой задачи. Сообщите свое мнение королю. Однако если он решит, что один из монстров будет для меня более выгодной партией, так и будет. В любом случае моя жизнь, насколько мне известно, окончена. Поэтому я недавно сказал отцу, что мне все равно, в какой форме будет приведен в исполнение смертный приговор.
Элия и Лайла помрачнели от его слов, в их глазах отразился ужас. Они действительно не предполагали, до чего ненавистен Шахину предстоящий брак. Они застыдились того, что не обращали внимания на его страдания, а лишь его поддразнивали.
– О, Шахин, я не знала, что ты…
– О, Шахин, я не понимала…
Элия и Лайла заговорили одновременно, принося свои извинения. Потом обе замолчали, Элия прикусила губу, глаза Лайлы наполнились слезами.
Шахин снова посмотрел на Джохару. Она за ним наблюдала.
Он почувствовал оживление и восторг. Пусть Джохара его избегает, но она хочет на него смотреть, и делает это при каждом удобном случае.
У Харриса зазвонил телефон. Быстро переговорив, он обратил свой взор на Шахина:
– Мне очень не хочется тебя покидать, но на наших границах неспокойно. Может понадобиться несколько часов или даже дней, чтобы уладить проблемы.
Шахин кивнул и позволил брату крепко себя обнять. Затем Харрис поцеловал Элию и Лайлу и зашагал прочь.
Шахин оглянулся на суетящихся вокруг него женщин, и на его губах заиграла оценивающая улыбка, хотя на душе скребли кошки.
– Не хотите ли вы искупить свои грехи и исполнить последнюю просьбу приговоренного к смерти? – спросил он.
Они обе запрыгали на месте, наперебой заявляя, что готовы сделать все ради того, чтобы он почувствовал себя лучше.
