Анна Рэндол - Принцесса-грешница
– Давай я расскажу тебе историю о Добродушной Бетти, а? – мило улыбнулся Йен, втайне надеясь, что Мэдди поскорее заберет у него ребенка. – Она была моей подружкой и работала в борделе под названием… А ты знаешь, что такое бордель, малышка?
– А помнишь, как однажды, – просияла Мэдди, вместо того, чтобы немедленно забрать у него дочку, – я кастрировала одного типа ножом для масла.
Йен в недоумении пожал плечами и стал трясти ребенка на коленке. Хотя тут же остановился, подумав, что для малышки это может быть лишним. Но Сьюзи ворковала и гукала с довольным видом, поэтому Йен продолжил.
– Любишь приключения, как и твоя мама? Ну что ж, когда подрастешь, придется тебе навестить меня. Я проведу тебя по всем развлекательным местам Лондона, которые твой нудный папаша посетить не позволит.
– Что это там не позволит Хантфорд? – послышался низкий голос. – Я определенно «за».
Йен обернулся как раз в тот момент, когда в столовую быстрым шагом вошел последний член «Трио» Клейтон Кэмпбелл под руку со своей элегантной белокурой невестой.
– Клейтон, Оливия, – улыбнулась Мэдди. – Что привело вас сюда с утра пораньше?
Оливия коротко улыбнулась ей в ответ, но улыбка у нее на лице тут же сменилась тревогой.
– Мы собирались просить тебя помочь нам отыскать Йена, но теперь понятно, что в этом нет необходимости. Сегодня утром в газете мы обнаружили кое-что странное.
– Ты обнаружила. – Гордость, которой светились глаза Клейтона, вызывала бы тошноту, если бы Йен не считал целиком и полностью своей заслугой то, что эти двое теперь вместе. В Санкт-Петербурге они вели себя как-то нерешительно, пока не вмешался Йен и не дал необходимый им толчок. И все же всему есть предел, все хорошо в меру.
– Так что вы там нашли? – задал вопрос Йен, пока эти двое окончательно не потерялись в глазах друг друга или в прочей поэтической чепухе.
– Вот здесь, – ткнул пальцем Клейтон, развернув перед ним газету.
– «Джулиана предлагает продать информацию, касающуюся «Трио» тому, кто предложит за нее самую высокую цену. В среду вечером. В семь часов. На прежнем месте», – громко прочитал объявление Йен.
– Не может быть, чтобы речь шла о нашем «Трио», – нахмурилась Оливия.
Йен молча смотрел на объявление. Что за игры, черт возьми, ведет эта женщина? Это сообщение явно предназначено ему. Но что ей нужно? Вчера он весь день провел, пытаясь подтвердить, что да, она тогда находилась в Брайтоне, как сама заявила ему. Почему она опять напрашивается на неприятности?
В собственной спальне?
– Ты что-нибудь понимаешь в этом, Йен? – забирая у него малышку, спросила Мэдди.
Йен встал, предвкушение, взбудоражившее кровь, отодвинуло на второй план все остальные ощущения еще одной бессонной ночи.
– По-моему, одной принцессе не терпится встретиться со мной снова.
Глава 6
Джулиана еще раз прошлась по комнате и остановилась у окна, чтобы внимательно рассмотреть сгущавшиеся тени в саду. А если он не увидел ее послания? Она затеяла рискованную игру: человек, которому она адресовала те несколько строчек, вполне мог не уметь читать. Но это был единственный способ, который она смогла придумать, чтобы ее сообщение достигло адресата. Других идей у Джулианы просто не нашлось.
Ну что ж, если он не придет, значит, он не тот человек, который ей нужен.
Джулиана обернулась, чтобы еще раз взглянуть на часы, и задохнулась от неожиданности.
Он был здесь.
Лежал на ее кровати. В одной рубашке. И походил на постыдную фантазию, в которой она никогда в жизни не признается.
Взгляд Джулианы метнулся туда, где на спинке стула висел его сюртук.
Но как он…
Она ведь не слишком долго смотрела в окно…
И было еще кое-что, что встревожило Джулиану намного сильнее.
– Что вы делаете в моей постели?
Он лениво приподнял брови, резкие черты лица разгладились от изумления.
– Разве ты не за этим пригласила меня?
– Я…
– Не переживай, многие женщины не могут устоять передо мной. Хотя принцесса среди них – первая. Однажды я был в постели с герцогиней, но никогда…
– Вон! – С самого начала это был глупый план. Она не располагает о нем никакими сведениями. Даже имени его не знает. И если у нее сложилось впечатление, будто под его маской скрывается благородство, то она, должно быть, ослепла. Этот человек просто негодяй.
– В таком случае я должен спросить, зачем ты хотела видеть меня здесь? – Йен встал и приблизился к Джулиане. Он оказался так близко, что она чувствовала его запах, легкий оттенок мяты и имбиря. – Должен сказать, что благодарен всем тем парням, которых ты поставила следить за мной. Мне просто необходимо было от души посмеяться. Наняла дополнительную охрану, да?
Действительно, она так и сделала. Джулиана отступала назад до тех пор, пока не почувствовала спиной шелковистые обои.
– Это была ловушка, Джули? – Он так пристально смотрел на нее, что она забыла, как дышать.
Почему эта краткая форма ее имени вызывает дрожь в позвоночнике? Она – принцесса. У нее нет уменьшительных имен.
Йен поднял руку и погладил шею Джулианы. Но она почему-то знала, что он задушит ее раньше, чем она успеет пикнуть.
– Я устроила вам испытание.
Он не должен был проникнуть сюда. Джулиана приказала слугам следить за каждым окном и для встречи с ним намеренно выбрала время, когда на улице еще светло. Двое солдат стояли в коридоре, охраняя ее дверь.
– Ну и как? Я его прошел?
Джулиана кивнула.
Указательным пальцем Йен провел по ее нижней губе. Ей хотелось ударить его по руке. Никто никогда не касался ее губ.
Хотя на самом деле от этой мысли Джулиане стало совсем грустно.
– Итак, что же я выигрываю? – Его палец остановился посередине губы, мягко оттягивая ее вниз.
Его глаза смеялись, но Джулиана все равно не могла отвести взгляд.
– Как вы сюда попали? – подала она голос.
– Нет, – покачал головой Йен, – теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты хочешь, Золушка?
– Хочу нанять вас.
– Нанять меня? Для чего? Тебе нужно пробраться на бал?
– Среди прочего и это тоже.
– Что ты сказала? – Брови Йена сошлись у переносицы. – Вообще-то предполагалось, что это – шутка.
– На загородном приеме, возможно, состоится бал. Я не уточняла. Но мне нужно кое-что забрать у одного человека.
– То есть ты хочешь, чтобы я что-то украл, – отступил от нее Йен, и Джулиана смогла, наконец, вздохнуть свободно.
– Да нет же, я хочу, чтобы вы научили меня, как это сделать. – Джулиана обо всем хорошо подумала. Она не могла рисковать и просить забрать письма кого-то другого. Тогда их положение окажется ничуть не лучше, чем сложилось сейчас с Сомметом.
– Мое мастерство немного сложнее, чем спряжение латинских глаголов. Это не то, чему можно научиться за несколько часов.
Он собирается отказать ей.
– Я научусь, – не сдавалась Джулиана.
– Да я вижу, – он дернул за кружево у нее на лифе, потом щелкнул по жемчужной сережке в ухе, – ты просто создана для преступной жизни.
– Не стоит надо мной насмехаться.
– Или что? – усмехнулся Йен. – Ты убьешь меня вышивкой? Должен напомнить, что все твои удары были безрезультатными.
– Если вы согласитесь помочь мне, я сообщу вам имя человека, который предал ваших друзей.
Йен замолчал. Глаза загорелись холодным блеском. Ее слова полностью изменили шутливый настрой этого человека, и Джулиана даже заинтересовалась, какой же он на самом деле.
– Ты сказала мне, что не знаешь.
Она – принцесса. И не намерена трепетать перед ним.
– Тогда не знала. Теперь – знаю.
– В таком случае, возможно, я сам найду ответ.
Нет, нельзя, чтобы он узнал о Грегори.
– Я могу указать вам того, кто действительно причастен к этому, а не заблуждающегося, сбитого с толку болвана, который имеет отношение к моему семейству.
– А почему ты считаешь, что я не вырежу из тебя эти ответы ножом?
Это был очень хороший вопрос. Мрачные предчувствия вызвали дрожь в позвоночнике Джулианы.
– Потому что, – вздернула она подбородок, – деловое соглашение для нас обоих дело гораздо менее грязное.
– Грязное? – Губы Йена снова скривились в усмешке. – Грязь меня не пугает, но я – брезгливый. Это – одно из основных качеств живущих в трущобах. Что тебе нужно от меня?
– У меня два требования.
– Ого, ну давай, говори, – резко махнул рукой Йен, чтобы она уже наконец перешла к делу.
– Во-первых, – сцепила зубы Джулиана, – вы научите меня, как незаметно взять некоторые документы. И во-вторых, вы не сделаете ничего плохого моему родственнику, который в некотором роде причастен к этому. Вы станете преследовать только того, кто виноват по-настоящему.
– Значит, я дам возможность твоему… – Йен несколько мгновений изучал Джулиану, потом удивленно поднял брови. – Твоему брату. Я дам возможность пижонистому и распущенному принцу Грегори уйти безнаказанно.
