Моника Маккарти - Плененный любовью
Кейт закатила глаза.
– Очень сомневаюсь. Не думаю, что нам удалось хоть кого-то ввести в заблуждение. Только сегодня Этти спрашивала, не пересчитывала ли я мешки с зерном в последнее время. Она сказала, что это следовало бы сделать в предверии праздников, и попросила этим заняться меня, а она пока приглядит за Мадди.
Грегор широко ухмыльнулся.
– Я всегда знал, что она смышленая.
Кейт покачала головой. Какой Грегор все-таки негодяй.
– Я рада, что осталось всего семь ночей…
– Шесть, – поправил он. – На седьмую ночь ты моя.
Кейт улыбнулась. Она так и знала.
– Ты в самом деле дни считаешь.
– Каждую чертову минуту, – ответил он, застегивая пояс с мечом.
Закончив, Грегор сел на одну из бочек и посмотрел на Кейт, словно не решаясь уйти. Она понимала, что он чувствует. Хотя было нечто определенно преступное в их занятиях, Кейт ценила каждый миг проведенного с ним наедине времени.
С наступлением новогодних праздников оба были заняты гостями и приготовлениями к большому торжеству. Кейт ожидала, что свободного времени не останется, и не жаловалась, но смотреть, как женщины нападают на Грегора подобно саранче, было нелепо. Хотя стервятники – лучшая аналогия. Очевидно, помолвка никого не сдерживала.
– Куда ты собралась? – спросил Грегор.
– Перед тем как меня схватил подобно варвару и притащил сюда?
Он ухмыльнулся без всякого раскаяния.
– Ага, перед этим.
– Мы с Пипом собирались покататься, а потом потренироваться в стрельбе по мишеням, установленным на пустоши на другой стороне деревни.
Грегор нахмурился, и Кейт гадала, то ли от упоминания Пипа, то ли от того, что она собиралась отправиться далеко от башни.
– Вы надолго?
– На несколько часов. Тебе не о чем волноваться. Уверена, твои охранники доложат, как только мы вернемся.
Он и не подумал изображать раскаяние:
– Это меры предосторожности, Кейт. Я решил, что мои люди должны сопровождать тебя, когда ты уезжаешь из замка.
– Сопровождать? Ты хочешь сказать, за мной будут следить?
Грегор пожал плечами.
– Моя задача – защищать тебя, Кейт.
– Я сама в состоянии себя защитить.
Он не стал спорить и попросил:
– Пожалуйста, милая. Как только буду уверен, что человек, которого ты видела в лесу, не опасен, я сниму охрану.
Есть ли у Грегора причины подозревать, что это не так? Кейт долго удерживала его взгляд, но тот ничего не выдал. Она видела лишь искреннюю озабоченность.
Господи боже, ему сложно возражать.
– Если хочешь защитить меня, может, поедешь с нами? – Он собирался отказаться, когда она добавила: – Если, конечно, можешь на несколько часов оторваться от толпы восхищенных поклонниц. «О милорд, я принесла вам этот пирог, потому что знаю, как вы любите инжир», – передразнила она. – Или: «О, милорд, вы пробовали этот сыр с нашей фермы?» – Она громко фыркнула. – Я их вижу насквозь. Все женщины считают, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок?
Грегор скрестил руки и ухмыльнулся.
– Ну, я действительно люблю инжир и сыры.
– Грегор! – замахнулась она на него. – Это не смешно.
Он схватил ее и притянул к широкой груди. Привыкнет ли она когда-нибудь к его силе? Перестанет ли твердый щит мышц вызывать покалывание кожи и дрожь в коленях?
– У тебя нет повода ревновать, Кейт. Эти женщины ничего для меня не значат. Я вижу их козни насквозь. Ты – особенная.
– Потому что мои козни ты насквозь не видишь? – пробормотала она недовольно.
Он засмеялся.
– Потому что у тебя их нет. – Грегор поцеловал ее в нос. – И ты должна улыбаться и быть хорошей хозяйкой для всех наших гостей, или мне придется заставить тебя это делать.
Кейт подняла бровь.
– Это и есть твой дьявольский план?
– Да, ты меня раскусила. Я собираюсь держать тебя настолько довольной, что у тебя не останется сил со мной спорить.
Она рассмеялась и покачала головой. Господь свидетель, это обещание Грегор может исполнить. Несмотря на то что они только что занимались любовью, Кейт чувствовала, как он снова становится твердым.
– Но теперь я буду настороже, поскольку ты предупредил меня о своих ужасных намерениях. – Она скорчила рожицу. – Хорошо, я буду улыбаться и вести себя совершенно очаровательно. – Кейт продемонстрировала натянутую улыбку. Но затем ее глаза сощурились. – Если только кто-нибудь не выведет меня из себя. Скажи своим поклонницам, чтобы не смели распускать руки. Особенно высокая блондинка – сестра оруженосца твоего дяди, кажется?
– Как насчет упоминания о твоих боевых навыках? Думаешь, подойдет?
– Для начала было бы неплохо. Ну так что, ты поедешь с нами?
Грегор на минуту задумался. Кейт подозревала, что его удерживает перспектива провести время с Пипом. Но именно из-за последнего она хотела, чтобы он поехал. У нее был план.
– Мне нужно кое-что сделать. Что, если я встречусь с вами там через час?
Она просияла.
– Это будет чудесно.
«Сработало», – подумала Кейт, бросив украдкой очередной взгляд на мужчину, прислонившегося к дереву на краю рощи и изо всех сил старавшегося выглядеть незаинтересованным.
Но ее не проведешь. Грегор с ума сходил. У него практически чесались руки вмешаться и положить конец происходящей пародии.
Когда Кейт помогла Пипу оттянуть стрелу примерно на полдюйма ниже уха и направила локоть мальчишки вниз, Грегор не выдержал и сердито направился к ним.
Вокруг были только холмы и лес, но прямо впереди располагалась довольно открытая и ровная пустошь примерно в три сотни ярдов длиной. Она служила для проведения деревенских соревнований по стрельбе во время летней ярмарки. Большие мишени из сена, обвязанного пенькой, были разбросаны на разном расстоянии. Покрытые несколькими дюймами снега, они выглядели как валуны под белым покрывалом, но достаточно хорошо служили своей цели, предоставляя безопасное место для приземления стрел.
Подойдя к ним, Грегор бросил на Кейт раздраженный взгляд.
– Черт подери, Кейт! Он никогда ни во что не попадет, если будет так целиться. Проклятие, абсолютно все неверно. Даже его стойка. Левая нога должна быть направлена в сторону цели. – Он пнул стопу Пипа своей.
Пип собрался возразить, но Кейт предупредительно сжала его руку.
– У меня прекрасно получается, Грегор, – настаивала она. – Спроси Джона. Я точно знаю, что делаю.
Так и было. Она собиралась заставить этих двоих проводить время вместе, даже если им это не нравится. И что может быть лучше стрельбы? Пусть Грегор научит парня тому, что любит.
Прославленный лучник издал резкий насмешливый звук.
– Тогда почему он переносит столько веса на заднюю ногу? У него должно быть больше равновесия для первого наклона. Тетиву нужно держать этими двумя пальцами, – он поправил Пипа, – а не этими. Он натягивает слишком быстро и резко. Руку необходимо остановить у мочки уха, а локоть должен быть наружу. Он должен смотреть на мишень, а не на наконечник стрелы, да еще и зажмурив глаз, ради всего святого, и он слишком долго тянет, прежде чем отпустить. – Грегор был в ярости, как будто Кейт его лично оскорбила. – Черт подери, на каждом этапе – когда становится, прицеливается, оттягивает и отпускает, он делает что-нибудь не так.
Кейт скрестила руки и недовольно на него уставилась, притворяясь, что злится.
– Я думала, что в состоянии обучить стрелка. Но если ты считаешь, что справишься лучше, то давай.
Взгляд Грегора стал острым. Черт, он был слишком проницателен. Он догадался, что задумала Кейт. Может, она переборщила с ошибками, но она хотела быть уверена, что он заметит.
Помня о стоящем между ними мальчике, который изо всех сил старался делать вид, что ему все рано, Кейт задержала дыхание. «Пожалуйста, не надо снова его отвергать».
Грегор помолчал, а потом коротко кивнул. Это было не обвинение, а скорее признание, что эту битву она выиграла, но войну он не проиграет.
Следующий час пролетел быстро, пока Грегор обучал Пипа правильной стойке и технике стрельбы из большого лука. Было очевидно, что Грегор чувствует себя комфортно в роли учителя, и, наблюдая за ним, Кейт догадалась, что остальных он тоже обучает именно так.
Англичане были знамениты и грозны своими лучниками, особенно валлийцами, но горы и леса Голуэя производили лучников не меньшей славы. Когда пришло время противостоять англичанам, Брюс не остался без умелых стрелков. Очень умелых, если их тренировал Грегор.
Очевидно, он был одарен не только умением, но и способностью передавать это умение другим – одно не всегда сопутствует другому. Грегор знал, что ученику необходимо знать, когда его нужно поправить, а когда – похвалить.
Он показывал, но из своего лука не стрелял, хотя Кейт была рада увидеть, что он принес его с собой. Она спросила, почему он давно не практиковался, но Грегор только отмахнулся от нее и перевел разговор на ее стрельбу.
