Моника Маккарти - Плененный любовью
Он сделал несколько небольших исправлений в ее технике, и Кейт с удивлением отметила, что стрелять стала лучше. Как и Пип, она использовала меньший, более легкий лук, предназначенный для меньшей силы. Попытаться натянуть лук Грегора – все равно что попытаться согнуть железный прут. Кейт с трудом могла преодолеть несколько дюймов. Теперь она понимала, почему Грегор такой крепкий и сильный: ему нужна эта сила, чтобы обращаться с луком.
Даже Пип расстроился, когда Грегор положил конец их тренировке.
– Нам лучше возвращаться, если хотим успеть к обеду.
Поскольку на завтрашний праздник большинство гостей уже прибыло, пропустить обед было нельзя. Кейт разочарованно вздохнула.
– Уже?
Его рот изогнулся.
– Да, уже. – Грегор повернулся к Пипу: – Чтобы научиться стрелять, нужно относиться к каждому тренировочному выстрелу как к боевому. Каждая стрела должна иметь значение. Тебе нужно укрепить мышцы спины и плеч – запомни, ты сгибаешь лук не руками. Если будешь стрелять уставшим, то не добьешься результата.
Все прошло сообразно задумке Кейт. Пип больше не смотрел на Грегора с затаенной враждебностью и подозрением; теперь он смотрел как забитый щенок, которого впервые погладили. Раньше он отчаянно жаждал доброты, но также весьма неохотно принимал ее, опасаясь, что это долго не продлится.
Когда Пип кивнул, Кейт пришлось отвернуться, чтобы никто не заметил слез в ее глазах.
Однако это великолепное утро было испорчено на обратном пути в Динлион.
Они были в лесу, когда Кейт почувствовала перемену в настроении Грегора. Как и большинство воинов, он всегда проявлял высокую бдительность и следил за окружающим, вне зависимости от обстоятельств. Но в этот раз все было иначе. Кейт ощутила его напряжение и настороженность. Казалось, Грегор внутренне подготовился к битве.
Пип ехал впереди, а Грегор немного позади Кейт. Она повернулась к нему и спросила:
– Что случилось?
Его челюсть напряглась, а рот сжался в тонкую линию.
– Не знаю. Я что-то почувствовал. На холмах к северу. – Ему не потребовалось просить не смотреть в ту сторону. – Я думаю, за нами кто-то следит.
Кейт инстинктивно напряглась. Сердце забилось чаще.
– Что нам делать?
– Как доберемся до развилки впереди, вы отправитесь в башню. Я выясняю, нельзя ли зайти к наблюдающему со спины.
– А что, если он там не один?
Что-то заставило Грегора улыбнуться.
– Со мной все будет в порядке, Кейт. Тебе не о чем волноваться. – Его лицо стало мрачным. – Но я хочу, чтобы вы с Пипом безопасно добрались до Динлиона. Расскажи Джону, что произошло. Я вернусь как только смогу. Придумай какую-нибудь отговорку для гостей.
Она кивнула. Прежде чем Кейт успела заспорить или запаниковать, он исчез – может, на это Грегор и рассчитывал.
Кейт сделала все, как он велел: вернулась в замок с Пипом и отыскала Джона; старательно исполняла роль хозяйки за обедом и следила, чтобы гости ни в чем не нуждались, но ее голова – ее сердце – остались с Грегором.
Напряжение отпустило только спустя два часа, когда Грегор наконец вошел в двери зала. Долгая трапеза все продолжалась. Он поймал ее взгляд прежде, чем его окружили гости. С мрачным выражением он покачал головой.
Кейт не знала, есть причины для беспокойства или нет. С Грегором ничего не случилось, но это еще не значит, что бояться нечего.
Глава 18
Нос Кейт так сильно вдавился в стену, что она, вероятно, посадила занозу. Он прижал ее руки и обездвижил тело всем своим весом.
Стало трудно дышать. На какое-то мгновение Кейт ощутила приступ паники, но пришла в себя. Она попыталась завести ногу за его щиколотку, но он это предвидел и своей ногой блокировал движение.
Он прижал ее еще сильнее.
– На этот раз трюк не сработает, Кейт. Что еще ты можешь сделать. Думай.
В голосе Грегора звучала настойчивость, которой она не понимала. Но его слова только усиливали нервозность. Что она может сделать? Кейт не может ничего, черт подери! Грегор сильный как бык! Она чувствовала, как ускоряется пульс и нагревается кровь от чувства беспомощности, смешанного со злобой. Каждый инстинкт в ее теле восставал от этого ощущения.
Но Кейт не была беспомощна. Внезапно она перестала сопротивляться. Как только давление ослабло, она среагировала: согнула колени и сложилась достаточно, чтобы наклонить голову и сильно ударить ею назад по его лицу. Поскольку Грегор был высоким, она попала ему в челюсть, а не в нос, но удар оказался достаточно сильным.
Грегор охнул от боли и инстинктивно согнулся вперед. Воспользовавшись моментом, Кейт вывернулась, врезала локтем ему по ребрам и в то же время зацепила щиколоткой его за ногу.
Он не упал, но покачнулся достаточно, чтобы она смогла вырваться.
Когда Кейт обернулась к Грегору, он потирал челюсть.
– Ты в порядке?
– Все нормально, – ответил он. – Хорошо сработано. Когда будешь готова, мы попробуем снова, и я покажу, что делать, когда тебя прижимают к стене с ножом у горла.
Она кивнула, изучая его сосредоточенное выражение. Кейт знала, что к тренировкам он относится серьезно, очень серьезно, – но чувствовала, что это неспроста. Грегор работал с ней гораздо жестче, чем прежде. Словно пытался предусмотреть каждое вероятное нападение, с которым справиться предстояло бы ей одной.
Грегор вытащил наполненный колодезной водой мех из кучи оружия, которое принес для тренировки, сделал большой глоток, а потом передал Кейт. Хотя день был холодный и облачный и временами начинал идти снег, ее щеки раскраснелись и погорячели.
Она вернула ему мех, когда закончила.
– Тебя что-то беспокоит, Грегор?
– Нет.
Кейт нахмурилась.
– Правда? Ты сегодня довольно настойчив. Это как-то связано с тем, что произошло в лесу? Я думала, ты никого так и не нашел?
– Не нашел. Но там кто-то был. Не просто кто-то. Я насчитал по меньшей мере пять пар следов.
– Это могут быть простые путники.
Его рот сложился в тонкую линию.
– Что? – удивилась она.
Грегор метнул в ее сторону серьезный взгляд.
– Там не просто кто-то проезжал. Они оставались там несколько дней.
– Откуда ты знаешь?
– Они сбежали очень быстро и не успели спрятать свой мусор.
Кейт поморщилась от неприятной мысли.
– Ну и что с того, что они провели там несколько дней? Почему это так тебя беспокоит? И какое это имеет отношение ко мне?
– Это не имеет никакого отношения к тебе, – сказал Грегор. – По крайней мере прямого. Может, это ничего и не значит. Черт, скорее всего, ничего не значит!
Он выглядел так неуверенно, что Кейт потянулась к нему.
– В чем дело, Грегор? Чего ты недоговариваешь?
Грегор долго смотрел ей в глаза. Наконец он вздохнул и запустил руку в волосы.
– Думаю, ты имеешь право знать, и поскольку секрет уже вышел наружу, я не совсем нарушу свою клятву.
– Какую клятву?
Он огляделся вокруг, словно хотел убедиться, что никто не подслушивает. Увидев, как несколько членов клана слоняются возле бараков, Грегор потянул ее на дальний край тренировочного поля к невысокой деревянной ограде.
– Я не был до конца честен, когда говорил о своей роли в королевской армии.
Сердце Кейт остановилось, а затем начало неистово стучать.
– Не был?
Он покачал головой.
– Ты была права. Я не просто лучник.
Кейт с волнением ожидала продолжения. Грегор вел себя так таинственно и странно, что она занервничала.
– Ты когда-нибудь слышала о фантомах Брюса?
Она улыбнулась.
– Ну конечно. О них все слышали, но…
Кейт замолчала, глаза вытаращились, а рот открылся от удивления. Неожиданно все стало на свои места. Как будто у нее в голове что-то щелкнуло, и все, что не имело смысла, сложилось в ясную картину.
– Ты фантом?
Грегор ухмыльнулся.
– В некотором роде. Хотя, как видишь, я не привидение, и это была не наша идея изображать их, но слухи оказались полезными и много лет не позволяли врагам выследить нас.
– Нас? И сколько вас?
Он помедлил.
– Я не хочу рассказывать больше, чем тебе нужно знать. Я бы вообще ничего не рассказал, но, кажется, мое место среди гвардейцев теперь раскрыто. – Грегор коротко объяснил ей, что произошло в Бервике, умолчав о билетах. С него вполне хватило Ястреба, он не хотел выслушивать это еще и от Кейт. – Мы решили сохранять наши личности втайне не только чтобы уберечься от врагов, но и чтобы защитить наши семьи. Если они не могут добраться до нас, то могут попытаться достать нас через тех, кто нам дорог. Но это было до того, как большинство женились. – Он улыбнулся. – Скажем так, возможность хранить секреты от жен лучше работала в теории, чем на практике. Почти всем фантомам удается скрывать свои личности, есть только пара исключений, и теперь я, похоже, стал одним из них.
– Значит, ты устроил весь этот кошмар сегодня, потому что ты думаешь, мне может грозить опасность?
Грегор выругался.
