Анна Рэндол - Принцесса-грешница
Значит, это – правда?
Мысли Джулианы сковала неуверенность. Если это – правда, может, действительно лучше отдать корону Грегори. Если Ленория освободится, пускай и без нее, она сможет вернуться и помогать людям.
– Так лучше, маленькая принцесса. Разве освобождение страны от иностранного влияния не важнее твоего желания власти? Подумай об этом. В пятницу вечером Ленория может быть снова свободна и независима. Без кровопролития. Без потерянной территории.
Джулиане хотелось зажать руками уши и остановить этот поток слов, проникающих в ее мозг. Защитить себя от искушения.
Но этот человек был слишком опытным в этом деле. И он это знал.
– Ты по-прежнему продолжишь помогать своим людям, даже если не будешь их монархом. Твоему брату непременно потребуется твой совет.
Но что Соммет захочет взамен? О чем он уже договорился?
– А ваш совет моему брату не понадобится?
– Меня не интересует управление вашей страной. Мне нужны только мои сделки. Сделки, которые обогатят страну и королевскую казну.
У этого человека льстивый язык и коварство садовой змеи. Джулиана с новой силой посочувствовала брату. Возможно, ей бы следовало с большим пониманием отнестись к его слабости.
Грегори сейчас лежал наверху, поскольку вот этот герцог организовал его избиение.
Она не позволит Соммету повлиять на нее.
– На твоих плечах слишком тяжкая ноша, – наклонился к ней Соммет. – Представь, если бы ты могла от нее избавиться.
– Что вам нужно в тех горах? Золото?
– Вряд ли, – тихо засмеялся Соммет. – Золото ничто по сравнению с другими богатствами горы.
– Железо, – догадалась Джулиана, пристально вглядываясь в его самодовольное лицо.
Соммет только неопределенно пожал плечами в ответ.
– Люди много веков живут там. И я не позволю, чтобы их сняли с насиженных мест в угоду вашим рудникам.
Соммет осмелился протянуть руку и порезать ветчину в тарелке у Джулианы, как будто она была ребенком.
– Мне жаль, моя дорогая. В этих горах более десяти лет не было людей.
– Но там дюжина деревень… – Джулиана, видя его лицо, замолчала. – Что вы сделали?
– Ничего. Война повлекла за собой потери, вот и все. Нельзя ждать, что твоя страна осталась невредимой после нее.
– Кто-нибудь из моих агентов сообщил бы мне об этом.
– Неужели? Даже когда денег нет, а ртов кормить надо много?
Только герцог мог пойти на такую подлость и завести этот разговор в обеденном зале, где Джулиана могла лишь вежливо улыбаться и отвечать спокойным голосом.
– Вы никогда не будете разрабатывать рудники в тех горах.
– Просто имей в виду, – Соммет держал в руках вилку и нож Джулианы, – что послы либо уедут с новым королем Ленории, либо страна будет поделена между ними. Они устали от ожидания. В конце концов, что такое подпись на соглашении? Капля чернил на бумаге. Что значит отсутствие нескольких штрихов, сделанных пером?
Джулиана призвала на помощь все уроки, которые преподал ей Йен, и засмеялась.
– Что такое? – Впервые за все время Соммета казался сбит с толку.
Джулиана, не переставая смеяться, покачала головой.
У Соммета задергался от волнения глаз, но он ничего не успел ответить, поскольку к ним вразвалку приближался Эбингтон, на ходу запихивая в карман сюртука серебряную фляжку. Джулиане хотелось думать, что его утиная походка и широкая улыбка на лице – результат актерской игры, но от него довольно сильно пахло бренди.
– Ваш смех освещает комнату. – Эбингтон схватил руку Джулианы и поднес ее к губам. – Как свеча или что-то… еще более яркое.
Джулиане оставалось только надеяться, что это – спасение, о котором она думала. Даже если это не так, она все равно воспользуется ситуацией.
– Спасибо, – выдернула она свою руку.
– А ты так не считаешь, Соммет? – похлопал герцога по полечу Эбингтон. – Наверное, ты поэтому безраздельно завладел ею? Стыдно, ой стыдно.
– Оставляю ее тебе, – с явным презрением на лице откланялся Соммет.
Как только Соммет удалился, Эбингтон вновь взял Джулиану за руку, только на этот раз взгляд у него был сосредоточенный.
– Вы уходите первой. Я иду следом за вами. – Эбингтон четко объяснил Джулиане, как найти его комнату, и, отвернувшись, стал флиртовать с леди Плимпингтон.
Джулиана поспешила в южную башню, где поселился Эбингтон. Она старалась идти ровным шагом с гордо поднятой головой. И, как и предсказывал Йен, никто из слуг и гостей не осмелился задать ей вопрос.
Она дважды прошла мимо комнаты Эбингтона, прежде чем решилась войти туда.
– Я боялся, что Эбингтон отключится раньше, чем передаст мои слова. – Йен выступил из мрака комнаты, на плече у него болталась сумка. На кровати лежало форменное платье прислуги.
– Тебе известно, где лежат бумаги? – с волнением в голосе спросила Джулиана. – Мы идем их забрать? Насколько я помню, ты смеялся над моей идеей переодеться в прислугу.
– Ты со мной не идешь.
– Что? А, ты хочешь, чтобы я покараулила? Или с помощью своего женского коварства отвлекла лакея? – Джулиана встала на цыпочки и поцеловала Йена в подбородок, чувствуя, как он напрягся.
– Черт, что ты делаешь? Ты же ненавидишь меня.
– Нет, я думала об этом, но никакой ненависти нет.
– Это не важно, – все так же напряженно сказал он. – Ты уезжаешь.
– Что? – Джулиана сделала шаг назад.
– Сейчас. Все уже организовано. На улице ждет фермер, он тебя заберет. Он думает, ты горничная, убегающая от домогательств Соммета. Спрячешься под мешками с мукой позади телеги.
– Нет!
– Твой брат был прав, – схватил ее за плечи Йен. – Никто из вас не должен находиться во власти Соммета. Я вывезу вас обоих, а потом займусь Сомметом.
– Самостоятельно? Не советуясь со мной?
– У меня есть свои дела, которые мне надо с ним решить. Я знаю, что ты сама хотела повергнуть Соммета, но есть более важное…
Джулиана толкнула его в грудь раньше, чем он успел закончить свою мысль. Неужели все в самом деле о ней так думают?
– Ты – напыщенный дурак. Меня не волнует получение признания за расправу над Сомметом.
– Да, но ты действительно всегда должна все держать под контролем.
– Нет, не должна.
– Тогда поручи мне сделать это вместо тебя.
– Я… Я не могу, – пробормотала Джулиана. Это – ее обязанность. Если она поручит это кому-то еще, это будет равносильно тому, что она не справилась сама.
– Тогда сделаем по-моему. – Йен обхватил Джулиану за талию и понес к кровати. Она пыталась сопротивляться, но он не отпускал ее.
– Если хочешь, чтобы я уехала, тебе придется ударить меня по голове и только в таком состоянии вынести из комнаты.
– Если надо, так и сделаю, – сердито заявил Йен, бросив ее на кровать, прямо на разложенную там форму прислуги.
– Тогда сделай.
Йен стоял, сжимая и разжимая кулаки, но не коснулся Джулианы.
– Почему ты не спросишь меня, – приподнялась на локтях Джулиана, – почему я не хочу уезжать?
– Я даю тебе слово, что Соммет…
Увидев ее обиженное лицо, Йен вдруг оказался на ней сверху, распластав руки по обе стороны кровати.
И Джулиана поняла, что видит только часть того, что ее брату довелось увидеть раньше: силу и мрачность, которые Йен так глубоко прятал.
– Неужели ты не понимаешь, – хриплым голосом, который с каким-то скрипом вырывался из горла, начал Йен, – я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Прежде всего эгоистично было позволить тебе прийти сюда. Если бы с тобой что-то случилось, это вырвало бы мне все внутренности.
Джулиана медленно остывала от гнева.
– Поэтому ты должен доверять мне, – она обхватила руками его лицо, – и относиться ко мне, как к полезному человеку, а не как к бедной принцессе, с которой все должны нянчиться.
– Я так о тебе не думаю.
– Нет, думаешь. Иначе ты бы спросил, не получила ли я какую-нибудь информацию от Соммета за завтраком.
– Он что-то сказал тебе? – У Йена вздулись жилы на шее.
Джулиана знала, что невежливо подчеркивать свою правоту, но все-таки взяла паузу, чтобы Йен сам это понял.
Тяжело вздохнув, Йен скатился с нее и лег на кровать рядом.
– Насколько я понимаю, я упускаю какой-то имеющий отношение к делу факт, который заставит меня передумать и сделает меня похожим на шута.
Джулиана рассказала ему о послах, прибывавших на бал, и о планах Соммета.
– Значит, либо ты позволяешь ему победить, либо твоя страна делится на части. Ты могла бы начать с этой информации, когда вошла.
– А ты мог бы дважды подумать, прежде чем хватать меня и бросать как тряпичную куклу.
– Убедительный довод. – Йен приподнялся на локте, подперев кулаком щеку. – Значит, если бы вам с Грегори пришлось исчезнуть…
– Наше место займут другие страны.
– Проклятый Соммет. Я догадывался о его способностях, но этот человек оказался непревзойденным мастером. – Йен легонько щелкнул Джулиану по носу. – К счастью, я еще лучше.
