Анна Рэндол - Принцесса-грешница
Принц Вильгельм посмотрел на нее так, словно она попросила отрезать его правую руку.
– Думаете, это необходимо?
– Нет. Но это сделало бы ее счастливой.
– Значит, теперь мне придется найти котенка, – нахмурил брови Вильгельм.
Они остановились перед столиком с закусками и освежающими напитками.
– Не хотите ли пунша? – предложил принц.
– Нет, но съесть один из сандвичей было бы неплохо. – Если принц позволит ей взять один сандвич, тетушки просто не посмеют вмешиваться.
Йен гордился бы сейчас ее изворотливостью.
К черту. Она не будет думать о нем сейчас.
Джулиана постаралась коснуться внутренней стороны локтя принца Вильгельма, когда отпустила его руку, чтобы взять небольшую фарфоровую тарелочку.
– Принцесса Джулиана, – откашлявшись, начал принц Вильгельм, – я должен быть откровенен с вами. Боюсь, у меня нет опыта в искусстве флирта. Мне с трудом удается сделать вежливый комплимент. У меня ни на что не хватает времени, кроме моей музыки, но если вам интересно, сегодня вечером можете прийти в музыкальную гостиную. Я буду работать там с музыкантами над первой частью симфонии.
– Я получу большое удовольствие. – Прикосновения к локтю оказали гораздо более сильное воздействие, чем предполагала Джулиана.
– Уверен, мне тоже будет приятно, – склонился над ее рукой Вильгельм и зашагал назад к дому.
– Похоже, все идет хорошо, – возникла рядом с Джулианой Лукреция, которая тут же отняла у нее тарелку и передала лакею.
Джулиана отдала тарелку без сопротивления, потому что у нее внезапно пропал аппетит. Все действительно складывалось хорошо. И это было самым ужасным. Вильгельм оказался красивым и вежливым мужчиной. И пусть ему не хватало навыков светского общения, он не обучен делать комплименты, но он очень любит свою дочь и необыкновенно увлечен музыкой.
Есть только единственная проблема, и она состоит в том, что принц Вильгельм слишком возможный кандидат в мужья.
И он – не Йен.
Глава 22
Он заслужил быть причисленным к лику святых.
Тем не менее Йен отказался от этой возможности, чтобы свободно ругаться на всех известных ему языках.
Ему следовало затаиться где-нибудь в замке, а не пытаться собирать всю самую подробную информацию о принце, которого он только что доставил Джулиане.
В итоге ему не удалось найти ничего, что вызывало бы недоверие к этому человеку. Некоторые жаловались на его равнодушное отношение к приглашениям на различные светские мероприятия. Он большей частью игнорировал их, предпочитая оставаться дома с дочерью.
Единственным негативным впечатлением Йена стало то, что принц не бросился к Джулиане сразу, как только она появилась. Кто из мужчин способен устоять перед ней?
Йен остановился у конюшен и проверил лошадей Джулианы. Слава богу, его обязанности грума сводились к минимуму. Грумы герцога уже сделали все необходимое в самой конюшне, оставив Йену и трем другим грумам присматривать за десятком лошадей.
Позже ему предстоит сложить палатки и перенести столы, но это – потом, а ближайшие несколько часов он свободен.
И значит, настало время сосредоточиться на реальной причине, которая привела его сюда.
Ему необходимо выяснить, что за игру затеял Соммет. Узнать, почему он выбрал «Трио». И понять, какие еще ловушки расставил герцог, поджидая их.
А потом Йен уничтожит его.
Только не так быстро. Сначала он отнимет у него все, что так ценит герцог: влияние, власть, деньги. И только после того, как этот человек окажется бездомным и больным на улице, только тогда Йен перережет ему глотку.
Никому не позволено трогать его друзей.
Вместо того чтобы прямиком отправиться в покои Соммета, Йен нашел укромное местечко между статуями, установленными в честь умерших герцогов, и лестницей и устроился там ждать.
Йен научился ждать в состоянии абсолютной неподвижности. Он больше не ощущал жжения в мышцах и не чувствовал искушения почесаться. Только с помощью одного этого навыка Йен многого добился.
Ему нравилась репутация всезнайки, хотя правда была намного приземленнее.
После того как он в семь лет впервые сбежал от Кентербери, он весело провел время на улице, пока у него не украли курточку и башмаки.
Съежившись, он прятался среди всякого хлама, боясь даже сдвинуться с места. Он даже не знал точно, сколько просидел в этом мусоре. Два, может, три дня. Но достаточно долго, поскольку за это время успел узнать, что булочник каждое утро на десять минут открывает заднюю дверь, ожидая, когда ему доставят уголь.
Дрожа всем телом, Йен проскользнул в булочную и украл две булочки.
Он успел откусить только два раза, когда на него опять наткнулись какие-то мальчишки и украли хлеб. Потом он обещал им на следующий день достать еще хлеба.
Йен вернулся тогда к своей куче мусора и стал ждать. К началу следующего дня он уже знал, в какой момент продавец фруктов отойдет от своей тележки за послеобеденной кружкой пива.
К концу недели другие парни больше не обкрадывали Йена, наоборот, теперь они приносили ему вещи в обмен на еду и питье.
Йен внимательно наблюдал в щель между статуями, как служанка пронесла мимо него стопку постельного белья. Она являлась второй по счету служанкой, которая поднималась по этой лестнице. Перед ней прошла еще одна с половой щеткой и ведром воды.
Вскоре Йен уже знал режим работы служанок, и что одна из них презирает камердинера Соммета.
А Соммет оказался человеком очень осторожным и недоверчивым. В западной башне, как выяснилось, находились только его покои. На вечеринку приехало огромное количество гостей, и Йен надеялся, что Соммету придется разместить их и в этой башне тоже. Но герцог остался там в одиночестве.
Однако очень скоро Соммет поймет, что его скрытность работает против него. Чем меньше прислуги, тем меньше шансов быть обнаруженным. Все незанятые комнаты – это места для укрытия. А еще будет легче определить, какие комнаты используются, какие ящики открываются, какие предметы передвигаются.
Наконец появился и сам Соммет. Старый стервятник. Он пришел в сопровождении лакея, которого Йен уже видел в этой башне раньше. Лакей остановился у начала лестницы и внимательно смотрел по сторонам, пока Соммет поднимался наверх.
Герцог шел, немного припадая на левую ногу. Вряд ли причиной этому были две попытки покушения на его жизнь, наверняка подагра замучила.
И даже сейчас, находясь в своем собственном доме, через каждые два шага по лестнице Соммет бросал взгляд через плечо.
Если бы не лакей, Йен поддался бы искушению и воткнул в его спину нож прямо здесь, покончив с угрозами негодяя раз и навсегда.
Но нет, вместо этого он лишь подметил некоторые манеры этого человека, которые пригодятся ему для его уничтожения.
Соммет всегда оглядывается через правое плечо.
И во время отсутствия оставляет собственные покои без охраны. Что позднее позволит преподнести ему отличный сюрприз.
– Чарлз!
Герцог остановился на ступеньках, ожидая приближения Лукреции.
– Ты хотел поговорить со мной?
– Не здесь.
– Ты уверен в этом? – Лукреция взлетела по ступенькам и, остановившись рядом с Сомметом, провела по его морщинистой щеке длинным пальцем.
Им бы лучше не целоваться. Если они поцелуются, Йен не выдержит и обнаружит себя в своем укрытии.
– Может, в библиотеке? – Герцог взял Лукрецию за локоть.
– Об одной библиотеке у меня сохранились очень нежные воспоминания.
– Я понял, что улаживаю дела гораздо лучше, если мы остаемся в вертикальном положении.
Йен надеялся, что он не слишком громко давился от смеха, и Соммет ничего не услышал, когда они с Лукрецией спускались по лестнице.
Лакей последовал за ними, что позволило Йену пристроиться сзади.
Когда парочка исчезла в библиотеке, лакей опять занял свой пост у дверей.
Проклятие. Снаружи перед замком гуляло еще слишком много гостей, чтобы Йен мог взобраться через окно. И стены замка, возведенные из массивного английского камня, слишком толстые, чтобы через них что-то услышать.
Но его ведь не просто так назвали Призраком.
Если он зайдет в соседнюю гостиную, существует неплохой шанс, что в такую влажную июльскую жару окна в обе комнаты будут открыты.
По крайней мере он услышит…
В этот момент мимо него по коридору в сторону покоев Соммета тайком прокралась Джулиана.
Нет, это замечание было не вполне справедливо по отношению к ней. Она не кралась. Она, выполняя его инструкции, прошла своей обычной походкой.
Единственным знаком, по которому Йен определил, что она кралась тайком, была довольно милая морщинка между бровей.
Хотя Йена чрезвычайно интересовало то, о чем сейчас те двое говорят в библиотеке, он не мог допустить, чтобы Джулиану схватили в башне герцога.
Недолго думая, он направился за Джулианой. Он бы окликнул ее, но боялся привлечь внимание лакея.
