Анна Рэндол - Принцесса-грешница
– Он… Он твой отец?
– Как будто он у меня когда-то был, – фыркнула в ответ Эппл.
Но это лишь доказывало, как мало Джулиана знала Йена. Может, у него дюжина детей, откуда ей знать? На эти темы они не говорили.
– Тогда откуда ты его знаешь?
– Мне не надо было его слушать, – покачала головой Эппл и сжала челюсти. – Но он может заворожить кого угодно, как волшебник. Перевернул все так, как будто я оказываю ему услугу. Мне не стоило слушать его сказки, ведь я довольно взрослая. Этот человек – сумасшедший.
– Йен попросил тебя сыграть роль моей горничной?
– У вас нет нужды увольнять меня. Я сама уйду, – вздернула свой маленький подбородок Эппл.
– Нет, если Йен просил тебя стать моей горничной, то я тебя точно оставляю.
– Но я не могу сделать такую прическу, какие носят другие дамы, – поморгав глазами, Эппл еще плотнее сжала руки перед собой.
– Сегодня утром ты сама причесывалась?
– Да, – нахмурилась девочка.
– Вот и хорошо, думаю, что такая прическа мне прекрасно подойдет.
– Такую прическу, – Эппл расправила руки и дотронулась до затылка, – я носила, когда работала цветочницей, пока… – У нее потемнел взгляд, в нем читалась и грусть, и ненависть.
– Мне кажется, такая прическа очаровательна и вполне подойдет для дневного пикника.
Девчушка, прежде чем выйти из-за двери, довольно долго колебалась.
– Призрак сказал, что ваша последняя горничная не заслуживала доверия.
– А ты?
– Если Призрак просит меня об этом, – даже глазом не моргнула Эппл, к которой вернулось приятное произношение.
Джулиана прекрасно ее понимала.
– Тогда давай разгадаем это вместе?
Эппл кивнула в ответ. Когда Джулиана с ее помощью облачилась в приготовленное платье, Эппл, закусив нижнюю губу, приступила к работе.
– Так ты видела Йена, когда приехала? – спросила Джулиана, глядя на стол перед собой.
– Он встретил меня, как только я добралась сюда, – кивнув головой, пробормотала Эппл, держа во рту шпильки, – и велел находиться в ваших комнатах и выпускать кишки любому, кто сунется сюда без разрешения.
Последние слова она произнесла с каким-то особым наслаждением, как показалось Джулиане.
– А в прошлом ты много раз имела возможность выпускать людям кишки?
– Нет, – немного поникшим голосом ответила Эппл, – но я справилась бы. Еще Йен просил сообщать ему обо всех подозрительных личностях, а он сам с ними разберется. – Эппл воткнула две последние шпильки в волосы Джулианы. – И уж он точно выпустит им кишки. Я слышала, как однажды ночью он проскользнул во вражье логово и убил целую кучу людей прямо во сне. Человек семнадцать, не меньше. Утром он провозгласил себя Королем беспризорных крыс и впоследствии контролировал западную часть Лондона.
– Когда это случилось? – уставилась на нее в зеркало Джулиана.
– Не знаю, – пожала плечами Эппл. – Давно. Может, лет десять назад.
– Как же ты узнала об этом? Ты была тогда слишком маленькой, чтобы запомнить.
Эппл высвободила из прически Джулианы несколько прядей, чтобы оживить созданный ею образ.
– Так он же легенда. Можно рассказать еще сотню таких же историй. Преступников в Лондоне полно, но разве есть среди них парни с таким талантом? Нет, только Призрак.
Джулиана задумчиво стучала булавкой по краю стола. Где в этих историях выдумка, а где – правда?
– А есть какие-нибудь свежие истории?
– Сейчас их еще больше, – загадочно улыбнулась Эппл.
– Подобно той, что ты мне рассказала?
– Нет, – продолжала улыбаться Эппл, – новые – гораздо интереснее.
Глава 21
Больше всего на свете Джулиане хотелось взять со стола треугольный сандвич, что лежал на столе справа от нее. Только она знала, что если попытается это сделать, Лукреция выхватит его у нее из рук со скоростью безумной няньки. Она так и не простила Джулиане тот случай, когда на рождественском суаре у принца-регента та уронила ей на подол белого кружевного платья кусок малинового пирога.
По всей видимости, Джулиане нельзя было доверять еду, пока она не сядет.
За такую нерешительность Йен обязательно поддел бы ее. На самом деле, если бы он находился сейчас здесь, все содержимое подноса уже незаметно перекочевало бы к нему в карманы.
И он бы нашел способ, как передать ей три-четыре сандвича.
Нет. Она не будет думать о нем.
Джулиана вновь изобразила улыбку на лице, приободрив лорда Нероми, который с энтузиазмом продолжил рассказывать о своих охотничьих собаках, на этот раз о том, как их смущают кусты крыжовника.
– Позвольте мне украсть свою сестру на минутку, – возник рядом с Джулианой Грегори и, не дожидаясь ответа, отвел ее в сторонку. – Вильгельм здесь.
Джулиана, как заколдованная, продолжала смотреть на брата, несмотря на внезапный порыв обернуться и поискать взглядом принца. Она потеряла надежду увидеть Вильгельма до ужина, очевидно, он не мог оторваться от музыкального произведения, которое сочинял.
– Каков он собой?
– Как человек? – сердито посмотрел на нее Грегори. – Я собираюсь познакомить тебя с ним. Можешь составить о нем свое собственное мнение.
Джулиана вдруг почувствовала, что ноги отказываются идти. Но ведь это глупо, ибо Вильгельм – одна из основных причин ее приезда сюда. Но у Джулианы вдруг пропало желание увидеть его. Как только она повернется, ей придется добиваться его расположения. Независимо от его внешности. Независимо ни от чего. Ей придется приложить все усилия, чтобы выйти замуж за этого человека.
– Джулиана? – окликнул ее Грегори.
– У меня каблук застрял в траве, – нашлась Джулиана и повернулась.
И Йен тоже находился здесь. На его лице сияла улыбка. У Джулианы так сильно заколотилось сердце, что она не сразу заметила рядом с ним безупречно одетого мужчину. Он оказался на несколько дюймов выше Йена, широк в плечах. Единственным намеком на его настоящий возраст была тронувшая виски легкая седина. Джулиана успела разглядеть квадратный подбородок и прямой нос.
Мужчина, которого ей следовало убедить жениться на ней, был очень красив.
Он пребывал в невероятно раздраженном состоянии, хотя и пытался скрыть это.
Йен подмигнул Джулиане и растворился в толпе.
– Принцесса Джулиана, – Грегори подвел сестру к незнакомцу, – позвольте представить принца Пруссии Вильгельма.
Джулиана чувствовала, как взгляды всех трех тетушек обжигают ей спину между лопаток.
– Я очень рада, ваше высочество, – опустила ресницы Джулиана и постаралась принять соблазнительный вид.
Бледно-голубые глаза принца смотрели куда-то мимо Джулианы. Он очень коротко поклонился ей в ответ.
– Мне сказали, что сэр Генри хотел поговорить со мной, – взгляд принца метнулся куда-то в сторону палаток, – но я его не вижу, – добавил он на отличном английском с едва заметным акцентом.
– А меня вы видите? – поинтересовалась Джулиана.
Боже правый, да что с ней происходит? Не так она собиралась добиваться его расположения.
– Я слышал, вы работаете над новой симфонией, – бросив на сестру рассерженный взгляд, попытался нарушить неловкое молчание Грегори.
– Это подарок моей дочери на ее шестой день рождения в следующем месяце, – посмотрел наконец на Джулиану принц Вильгельм.
– А она хочет получить в подарок симфонию? – спросила Джулиана.
– На самом деле она хочет котенка, – смягчилось на мгновение строгое выражение лица принца. – Простите, кто вы, еще раз?
– Принцесса Джулиана Кастанова, моя сестра, – подсказал Грегори.
Джулиана сделала реверанс, но он был таким же быстрым, как и поклон принца ей.
– Составите мне компанию, пока я разыскиваю сэра Генри? – предложил ей руку принц.
– С удовольствием, – просто ответила Джулиана, чтобы не показаться язвительной снова.
Вильгельм прищурился, глядя на нее, словно не был уверен, чего от нее ожидать.
– У сэра Генри есть скрипка, – уводя с собой Джулиану, объяснил принц, – которую я очень хочу приобрести. Соммет поклялся, что он уже прибыл, но я пока его не видел. Грум сообщил мне, что сэр Генри готов встретиться, а я, должно быть, пропустил его.
Неужели это Йен вытащил сюда принца Вильгельма?
– А что такого особенного в этой скрипке?
– Это скрипка Страдивари, – вздохнул Вильгельм. – Антонио сам сделал ее в одна тысяча шестьсот девяносто втором году. О, одно лишь звучание… – Принц покраснел и замолчал на полуслове. – Говорят, это необыкновенный инструмент.
Они завернули за угол палатки.
– Значит, ваша дочь получит в подарок котенка?
– Симфония – гораздо более серьезный подарок, – нахмурился принц.
Джулиана была не слишком опытна в том, что касается детей, но что-то подсказывало ей, что шестилетний ребенок вряд ли оценит такой подарок.
– Я и сама была когда-то шестилетней девочкой, поэтому посоветовала бы вам подарить ей и то, и другое.
Принц Вильгельм посмотрел на нее так, словно она попросила отрезать его правую руку.
