Анна Рэндол - Принцесса-грешница
Среди играющих, несомненно, окажется ее брат Грегори. Он никогда не упускал возможности блеснуть своим мастерством в игре. И поскольку сегодня утром в сопровождении Йена он поехал верхом на лошади вперед, то скорее всего уже отдыхает от путешествия.
Джулиане хотелось рассмотреть игравших на поле мужчин, возможно, где-то поблизости мог быть и Йен тоже, но она была не настолько глупа, чтобы тетушки заметили, как она таращится в окно.
Хотя, возможно, если тетушки сделают ей замечание, это разрядит обстановку. По крайней мере они о чем-нибудь договорятся. Лукреция и Юстейс спорили все шесть часов в дороге и еще два часа, пока стояли на обочине, когда Константина объявила, что приболела Лулу, домашний хорек. От этих воспоминаний Джулиану бросило в дрожь.
Все это время она молчала.
Тяжесть от всего, что ей предстояло сделать, камнем лежала у нее на груди.
Но Джулиана не обращала внимания на страх. Хочет ли она добиться Йена?
Да.
Хочет ли она бороться с негодяем Сомметом, чтобы спасти свою страну?
Нет.
Но у нее не остается выбора. Поэтому когда карета остановилась, Джулиана вышла из нее с высоко поднятой головой и с улыбкой на лице.
Едва они ступили в холл, как их приветствовал герцог.
– Ваше высочество, я рад, что вы решили принять мое приглашение, – поклонился он гостям.
Во внешности этого человека не было ничего сверхъестественного. Обычный мужчина среднего роста и среднего телосложения. Седая шевелюра поредела на макушке, но он не предпринимал стеснительных попыток скрыть этот факт. Нос был немного великоват, но не портил лицо, которое в других обстоятельствах казалось бы красивым.
И все-таки было в нем что-то такое, отчего неприятный холодок полз по позвоночнику. Причины Джулиана не понимала. Может, ей было не по себе, поскольку она знала планы этого человека на ее страну. Но нет, он и раньше ей не нравился. Может, из-за того, что у него вечно бегали глаза, или потому что морщины собирались на лице в недовольную гримасу. Или, вероятно, его привычка все время поглаживать себя по животу во время разговора, как будто любимую кошку.
– Чарлз. – Лукреция шагнула вперед и протянула руку, на которой Соммет тут же запечатлел поцелуй.
– Ты все такая же очаровательная, как была много лет назад, когда мы познакомились. Как давно это было.
Наверное, Джулиане все-таки помогли уроки Йена: она успела заметить, как по лицу Лукреции промелькнула гримаса неприязни и исчезла так же быстро, как и появилась. Все произошло мгновенно, и Джулиана даже засомневалась, успел ли это заметить кто-то еще.
– Не так уж и давно это было, – отдернула руку Лукреция.
– Надеюсь, – герцог обратился к Джулиане, – вам понравятся развлечения, которые я для вас приготовил.
И снова Джулиану выручили уроки Йена, ей удалось скрыть свое негодование. Себя Соммет, несомненно, считал остроумным и воображал, будто она ничего не узнает. Принимая во внимание то, что ей предстоит сделать, лучше, если Соммет и дальше будет думать так же. Пусть считает ее глупой и слабой.
– А принц Вильгельм уже здесь? – улыбаясь Соммету, с некоторой нерешительностью в голосе спросила Джулиана.
– Конечно, – с заботливым выражением лица подтвердил Соммет. – Он прибыл два дня назад. Возможно, после того, как вы отдохнете с дороги и подкрепитесь, вы присоединитесь к нам на лужайке. Мне будет приятно представить вас друг другу.
– Это просто замечательно, – прикусила губу Джулиана, надеясь, что не переигрывает.
Лукреция недоуменно посмотрела на нее, значит, она все-таки чуточку перестаралась, зато герцог, похоже, ничего не заметил. Перед тем как передать их на попечение прислуги, Соммет криво улыбнулся одними губами.
Комната, в которую проводили Джулиану, оказалась роскошной. Все огромное пространство было заставлено мебелью из красного дерева, каменные полы устилали толстые турецкие ковры, стены покрывали яркие гобелены. Здесь же находился камин, причем такого огромного размера, что Джулиана при желании могла свободно зайти в него.
– Я буду вашей горничной, пока вы здесь, ваше высочество, – шагнула вперед худенькая девочка. На ней было опрятное платье из серой шерсти, длинные каштановые волосы заплетены в косу и скручены в узел на затылке. На вид бедняжке было не больше десяти лет.
Где Йен нанял прислугу?
– Как тебя зовут?
Девчушка так сильно покраснела, что Джулиана мысленно повторила свои слова, чтобы убедиться, что они прозвучали ничуть не строже, чем она планировала их произнести. Но нет, все было довольно мило, она даже улыбнулась, задав свой вопрос.
– Эппл, – откашлявшись, сказала горничная, – меня зовут Эппл.
Раздался стук в дверь, и в комнате появился лакей, который принес первый дорожный сундук из нескольких.
– Я думаю, что розовое платье упаковано в этом сундуке, – сказала Джулиана. – Оно подойдет для сегодняшнего дня. – В этом платье из всех имеющихся у нее ей будет наименее жарко.
Молоденькая горничная нашла в сундуке платье.
– Я пойду отглажу его для вас, – развернув наряд, пробормотала она и так быстро выскользнула за дверь, что Джулиана ни слова не успела сказать про ванну.
Опять раздался стук в дверь. У Джулианы на мгновение замерло сердце в надежде, что это Йен. Но когда дверь открылась, на пороге комнаты с блестящим от пота лицом и с расслабленным шейным платком появился ее брат, Грегори.
– Ты пропустила фантастический матч. – Он стащил свой сюртук и бросил его на спинку кресла. – Герцог думает, что я согласился на его план, – вздохнул он.
– Вот и хорошо. Пусть и продолжает так думать. Только не соглашайся ничего подписывать. Когда по его плану ты должен сделать заявление?
– Через три дня. – Впервые Грегори выглядел старше своих лет. – Мне жаль, что все так получилось.
– Скажи лучше, как ты доехал сюда?
– Все отлично. Мы смогли добраться до наступления дневной жары.
– Так, значит, новый грум оказался стоящим? – Джулиана отряхнула пыль с платья.
– Да, он оказался сведущим в своем деле.
Сведущим? Неужели ему так трудно рассказать ей все более подробно?
Джулиане хотелось разузнать все до мельчайших подробностей, но она не могла придумать, как это сделать, чтобы не разбудить любопытство Грегори.
Распахнулась дверь, и в комнату стремительно вошла Эппл. Увидев Грегори, она округлила глаза, покраснела еще сильнее и также быстро удалилась.
Грегори вопросительно поднял брови.
– Это моя новая горничная.
– В таком случае, – расправил плечи Грегори, – мой камердинер тоже должен быть здесь. Столичный. Лакей, который раньше помогал мне одеваться, понятия не имел, как правильно завязывать шейный платок. – У Грегори даже ямочки на щеках покраснели от недовольства. – Остается только надеяться, что новый камердинер окажется достаточно высоким, чтобы дотянуться до моего шейного платка.
Спустя несколько минут после того, как он ушел, вернулась Эппл.
– Простите, ваше высочество. Я не хотела мешать.
– Это был всего лишь мой брат, – пожала плечами Джулиана.
– Принц? – открыла от удивления рот Эппл.
– Принц, – едва сдержала улыбку Джулиана. – Поможешь мне расстегнуть пуговицы?
Девочка сначала аккуратно положила платье на кровать, потом подошла к Джулиане. Теперь Джулиана заметила, что ее горничная на самом деле немного старше, чем ей показалось в первую минуту их знакомства. Ей было лет тринадцать-четырнадцать. И она казалась вполне симпатичной, даже с ямочками на щеках.
У Эппл страшно дрожали руки, пока она пыталась справиться с пуговицами на платье Джулианы, но в конце концов она помогла ей раздеться.
Джулиана ждала, пока горничная принесет таз для умывания, но Эппл просто стояла посередине комнаты. Через несколько минут Джулиана встала и сама отнесла таз на туалетный столик.
Эппл ничуть не удивилась и, похоже, даже не поняла, что Джулиана выполняла ее обязанности. Девчушка понятия не имела, какую работу выполняет горничная.
А Джулиана никак не могла заставить себя спросить Эппл, есть ли у нее хоть какой-нибудь опыт подобной работы. Ей не хотелось смущать девчонку.
Поэтому она сама налила воду в таз, умылась и вынула шпильки, которые удерживали причудливо уложенные локоны волос. Вот только вряд ли она сама сможет привести волосы в порядок без чьей-либо помощи.
– Помоги мне управиться с волосами, – обратилась она к Эппл.
Горничная с ужасом смотрела на нее.
– Я… Гореть Призраку в аду ярким пламенем, – пробормотала Эппл и, отвернувшись, едва не дала деру за дверь, если бы Джулиана не успела схватить ее за руку.
– Подожди. Ты знакома с Призраком?
Девчушка заморгала глазами, пытаясь скрыть слезы.
– Я говорила ему, что у меня нет опыта, – сложила она руки перед собой. Приятное произношение, за которым она так старательно следила прежде, бесследно исчезло.
