Ли Райкер - О Сюзанна!
Сюзанна думала о том, как любит Джеба. Как можно не любить человека, который на первом же концерте после того, как она к ним присоединилась, специально для нее спел «О Сюзанна!» и теперь исполняет эту песню каждый раз?
Она очень им гордилась. Ассоциация исполнителей кантри выдвинула Джеба на соискание сразу четырех наград: премий за лучший сингл («Младшую сестричку») и за лучший альбом (его первый альбом, «Джеб Стюарт Коуди»), за звание лучшего вокалиста года и, наконец, премии «Горизонт», которая вручается исполнителю, сделавшему за год гигантский скачок вперед в своем творчестве.
В день свадьбы, всего через три часа после того, как Сюзанна сказала: «Беру тебя в мужья, Джон Юстас Борегард Стюарт Коуди», — она уже сидела вместе с Джебом в театре и ждала, когда начнется церемония награждения.
Сюзанна окинула взглядом прославленный «Гранд Оул Опри». Как и многое из того, что было связано с Джебом, он оказался совсем не таким, каким она ожидала его увидеть.
Сюзанна думала, что театр будет стилизован под сарай в духе кантри, но вместо этого перед ней предстало залитое светом, прекрасно оформленное помещение с большой пятиугольной сценой.
Она ожидала также, что вся публика непременно будет одета в джинсы и ковбойские башмаки. Такие зрители тоже были, однако их башмаки сияли, а поверх черных джинсов были надеты смокинги. Оглядевшись по сторонам, Сюзанна обнаружила, что большая часть аудитории вообще одета в смокинги и модельные платья.
На самой Сюзанне было длинное, до полу, кремового цвета шелковое подвенечное платье с низким вырезом и кружевными рукавами, тщательно скроенное так, чтобы не подчеркивать, но и не скрывать ее беременность. Поверх платья Сюзанна накинула старинную кружевную мантилью, которую жена Джона Юстаса пятьдесят лет назад надевала на свою свадьбу. Кроме того, в честь второй важной церемонии Сюзанна надела на голову светлую стетсоновскую шляпу. Увидев ее, Джеб усмехнулся:
— Я не знал, что ты купила эту шляпу. Наверное, на прошлой неделе в Далласе? — Она кивнула. — Не думал, что ты ее наденешь.
— Мак сказал, что теперь я вхожу в группу.
— Вас могут вычеркнуть из списков высшего общества, мисс Сюзанна.
— Миссис Сюзанна! — Но ее улыбка погасла. — Здесь все мое общество и вся моя семья.
Ее мать не приехала на свадьбу, хотя Сюзанна и не винила ее за это. На следующий день после отъезда Сюзанны Лесли легла в центр Бетти Форд и как будто чувствовала себя неплохо. Дрейк тоже не приехал, но и не передал в прессу дневники Клэри. Пожалуй, за это его стоит поблагодарить.
Джеб взял ее за руку:
— Тебе нужен дом, мамочка. Я думаю, мы купим здесь что-нибудь, когда закончится тур.
— Я не возражаю. — Сегодня Джеб был одет в безукоризненный черный смокинг. Сюзанна уткнулась лицом в его пиджак. Рука Джеба была влажной. — Волнуешься?
— Пока ты рядом — нет.
Зазвучала музыка, и на сцену под взрыв аплодисментов вышел ведущий. Клинт Блэк был великолепен в своих традиционных темных джинсах и шляпе. Широко улыбаясь, он подошел к микрофону. Сюзанна сильнее сжала руку Джеба. Хотя ей и нравился Клинт, но, с точки зрения Сюзанны, он как музыкант и исполнитель не шел ни в какое сравнение с ее мужем.
Если бы только Клэри могла его сегодня видеть…
Последние три недели Сюзанна думала о том, что тогда не договорил Джеб. Там явно было что-то серьезное. Она решила, что нажмет на Джона Юстаса, и на сей раз он ей все скажет. Может быть, это еще больше развеет иллюзии в отношении ее дружбы с Клэри — скорее всего это так, — но по крайней мере она наконец узнает правду и тогда сумеет как-то помочь Джебу.
Знать бы только, кто ее убил…
Джеб очень беспокоился насчет сегодняшней церемонии — вдруг кто-нибудь из собравшихся в зале или из толпящихся возле входа фанатов станет его освистывать или выкрикивать насмешки, ставшие за последние несколько месяцев уже привычными.
Беспокоясь за мужа, Сюзанна почти не слышала открывающего церемонию монолога, хотя и смеялась во всех нужных местах по примеру Джеба. С другой стороны от нее, через несколько кресел, сидела Бриз, великолепно выглядевшая в своем газовом лиловом платье с блестками, которые сверкали в темноте зала. Сюзанна перевела взгляд на Майкла, сидевшего между Бриз и Джоном Юстасом. Сегодня во время свадебной церемонии Джон Юстас был посаженым отцом. Он был искренне рад свадьбе своего внука. «Ничто не могло бы доставить мне большего удовольствия», — говорил он всем.
От улыбки Майкла у Сюзанны потеплело на сердце. Опоздав на свадьбу на полчаса, он появился в Нэшвилле в безукоризненном смокинге от Армани с загадочным подарком для Джеба и Сюзанны, который не велел разворачивать, «пока не придет время».
После награждения, сказал он, когда они с Джебом останутся одни.
Сейчас он отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на Бриз. То очевидное внимание, которое он проявлял к бывшей певице, заставило Сюзанну улыбнуться. «Ну и ну, — подумала она. — Оставим догадки на будущее, сейчас нужно сосредоточиться на наградах».
— Это в последний раз, в следующем году он будет моим, — на ухо сказал ей Джеб, когда хрустальный кубок — награду лучшему вокалисту — вручили кому-то другому.
— Не надо переживать. Ты же не можешь выиграть все призы.
— Осталось еще три. — Он поцеловал ее в затылок. — А потом мы уберемся отсюда и закончим свадьбу.
— Это все равно что закрывать дверь конюшни после того, как лошадь увели.
— Это мне нравится, — засмеялся Джеб, потрогав ее за ухо. — Сначала шляпа, а теперь ты и говоришь как деревенская.
— Это у меня в крови.
Джеб не получил награды за лучший альбом, но, когда Лорри Морган стал объявлять победителя в категории «лучший сингл» и Сюзанна услышала слова «Младшая сестричка», она расплылась в улыбке:
— Ты победил, Джеб! Ты победил!
Под аплодисменты он поднялся с места. Кто-то хлопнул его по плечу, и Сюзанна посмотрела на Мака, который весь сиял.
— Давай, Джеб!
— Сделай их, ковбой! — Наклонившись, Бриз дотронулась до его руки.
Ошеломленный Джеб секунду, показавшуюся Сюзанне часом, постоял в проходе, затем, как будто придя в себя, нагнулся, легко поцеловал ее в губы и на миг положил одну руку ей на плечо, а другую — на живот.
— Ты как масло, — шепнул он, — и бархат.
— Я люблю тебя. Иди, Джеб.
Гордый и торжествующий, он поднялся на сцену, и Сюзанна поняла, что никогда не любила его больше, чем сейчас.
Поблагодарив Бриз как соавтора, «Джерихо рекордс», свою группу и Джона Юстаса, «который всегда в него верил», Джеб посмотрел в зал, на Сюзанну:
