Искра (ЛП) - Ромиг Алеата

Моя работа состояла в том, чтобы делать то, что я только что сделала.

Выигрывать.

Мы продолжали ехать сквозь ночной трафик Чикаго на заднем сиденье с Митчеллом. Яркие уличные фонари отбрасывали круги света на тротуар, снег и изморось блестели в воздухе. Посмотрев вверх, мы видели высокие здания, нависшие над нами; еще выше, наверху, были освещенные названия.

Если бы я притворилась, что не знаю Чикаго из прошлого, я, возможно, смогла бы увидеть город во всей его красе. Меньше, чем Нью-Йорк, и больше, чем Детройт, Чикаго и очарование среднего запада, а также намек на элиту Восточного побережья. Однако увидеть его таким и забыть прошлое было невозможно, не после сегодняшней встречи. Теперь, когда я смотрела в окно такси, мой взгляд выходил за пределы кругов света и спускался по переулкам, слишком темным, чтобы что-то разглядеть.

Мысленным взором я увидела то, что иначе было невидимо. Я увидела мир, который посетители и даже жители с теплыми домами и полными животами предпочитали не видеть. Это был мир самодельного жилья, тепла, исходящего от огня в бочке, и голодных желудков. В это время года большинство людей сделали бы все возможное, чтобы найти крышу над головой и постель подальше от холодной, твердой земли. Когда миссии и убежища были переполнены, заброшенные здания и подземные железнодорожные станции, которые больше не были частью метрополитена, становились местами сбора невидимых.

Именно там мы с Патриком впервые встретились.

Теперь, когда продвижение в турнире перестало быть заботой номер один, мой разум вернулся туда, где пытался обосноваться всю ночь. К Патрику.

Глава 5

Мэдлин

Голливуд и романы приукрасили нашу с Патриком жизнь так, как она того не заслуживала. Это не было романтично или авантюрно. Это было трудно и опасно. Однако, независимо от того, какие воспоминания приходили мне в голову о Патрике Келли, я считала невозможным испытывать неприязнь к мальчику, которого я знала. Вместе мы выжили. Мы обшаривали карманы и рылись в поисках денег и еды.

Были более легкие пути, доступные для нас: продажа наркотиков или, может быть, самих себя, но даже в нашем безнадежном темном мире, пока мы были вместе, мы сохраняли видимость чести.

Я открыла сумочку. Качая головой, я молча ругала себя за то, что дала ему ключ–карту. Человек чести – вот каким я всегда хотела его запомнить. Девушка, которую он любил, была такой, какой я хотела, чтобы меня запомнили. Изменит ли это его визит в мою комнату? Навестит ли он ее?

Вопросы оставались без ответов. Почему я согласилась вернуться в Чикаго? Из всех мест в городе, где он нашел бы меня?

– Я не вижу своей карточки-ключа, – сказала я вслух Митчеллу.

Это был первый наш разговор с тех пор, как мы сели в такси.

– Что?

– Думаю, что потеряла ее. Наверное, она выпала, когда я открывала сумочку.

– Пока у тебя есть поступление фишек, мне плевать на ключ-карту, — сказал Митчелл.

– На карте нет номеров, чтобы кто-то мог связать ее с твоей комнатой. Мы остановимся у стойки регистрации и попросим кого-нибудь сделать новую.

Такси остановилось перед «Палмер Хауз».

Когда дверь открылась, новый порыв холодного ветра проник в наш теплый пузырь, и я снова задрожала. Пока Митчелл расплачивался за проезд, я взяла посыльного за руку и, ступая высокими каблуками по мокрому бетону, встала. Потирая руки в перчатках, я подождала, пока Митчелл присоединится ко мне, чтобы мы могли вместе войти в вестибюль.

– Я могу позаботиться о ключе, – вызвалась я.

– Приказ босса. Я иду с тобой.

Моя тень. Может, я могла бы добавить это в свой список характеристик.

Нянька.

Иногда водитель.

Тень.

Спорить с Митчеллом не имело смысла. Это того не стоило. Я приберегу споры для любых его просьб войти в мою комнату. Мои нервы напряглись от неизвестности. Будет ли меня ждать Патрик?

Даже при малейшей возможности этого я не могла допустить появления своей тени.

– Здравствуйте, – сказала я, обращаясь к пожилому джентльмену за VIP-стойкой. – Кажется, я потеряла свою карточку-ключ.

– Да, мисс Миллер. Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?

Когда я не ответила, он продолжил:

– Протокол, мэм. Мы бы не хотели, чтобы кто-то еще входил в вашу комнату.

Я подавила усмешку, и маленькие волоски на моей руке встали дыбом от его комментария. Хотя не была уверена на сто процентов, я действительно думала, что кто-то еще в моей комнате был именно тем, чего я хотела.

– Да, конечно, сейчас, – сказала я.

Открыв сумочку, я достала удостоверение личности. Передавая его ему, я взглянула на водительские права и впервые за много лет подумала о своем имени. Мэдлин Миллер.

У человека, которым я стала, были соответствующие документы – права, паспорт, даже свидетельство о рождении. Все это было ненастоящим. Действительно, удивительно, что стало возможным при правильных связях. Тем не менее, правда оставалась правдой: Мэдлин Миллер не была реальным человеком. Она не родилась в маленьком городке в семье домохозяйки и фабричного рабочего. Она не потеряла родителей в автомобильной катастрофе и не знала профессии своего отца. У нее никогда не было дома с забором из штакетника.

Это создало отличную биографию: женщина добилась успеха в мире покера, начав с низов.

Я покачала головой.

Патрик прав. По закону в моем удостоверении личности должно быть указано «Мэдлин Келли». Наш брак, которого на самом деле не было, никогда не был юридически расторгнут. Единственным доказательством того, что наш брак состоялся, был старый клочок бумаги, если тот еще существовал. Сохранилась ли копия в здании суда? Казался бы наш брак более реальным, если бы я тогда сменила свою личность?

– Вот, пожалуйста, мисс Миллер, – сказал джентльмен, протягивая мне новую карточку-ключ и мое удостоверение личности.

– Спокойной ночи.

Митчелл ступил вперед, его обычно грубоватый тенор звучал почти по-джентльменски.

– Полагаю, обслуживание номеров все еще доступно.

– Да, сэр. До полуночи.

Когда мы отошли, я спросила:

– Ты планируешь устроить званый ужин в своей комнате?

Он протянул руку и нажал кнопку вызова лифта.

– Ты. Не вечеринку, но ты не выйдешь из своей комнаты до утра. Приказ босса.

Мои губы сомкнулись, в голову пришел шквал ответов.

Тем не менее по мере того, как все больше людей присоединялось к нам в лифте, я держала их все при себе. Только когда мы шли по тихому коридору в мою комнату, я украдкой взглянула на мужчину рядом со мной, зная, что мне нужно помешать ему войти в мою комнату, даже если его единственной целью было убедиться, что там чисто.

Добавим статус телохранителя в список.

Выйдя из своей комнаты, я остановилась.

– Послушай, Митчелл, я устала. У меня есть еще два дня на этом турнире, а потом мы уедем отсюда. В мои планы на вечер входит принять ванну и поспать. Тебе больше не нужно нянчиться со мной. Будь уверен, я нигде не хочу быть в эту холодную чикагскую ночь. Бродить по отелю или Городу Ветров при минусовой температуре не входит в мои планы.

– Босс сказал, чтобы я убедился, что ты поела.

Почему забота Андроса заставила меня почувствовать себя скорее дрессированным домашним животным, чем человеком? Не забудь покормить кошку.

Я покачала головой от унизительного сравнения.

– Хорошо, я добавлю еду в свой список дел.

– Он не хочет, чтобы ты забывала. Я мог бы принести тебе что-нибудь из ресторана, и тебе не нужно будет вызывать обслуживание номеров.

Я не была уверена в том, что произошло или вызвало изменения, но поведение Митчелла внезапно улучшилось. Возможно, это связано с тем, почему он пропал на часть вечера. Или, возможно, Митчелл был достаточно глуп, чтобы рассказать Андросу, как он пытался запугать меня. Возможно, его изменение отношения было вызвано тем, как отреагировала я, а не Андрос. Я не могла быть уверена. Это еще одна вещь, в которой я была не уверена.