Айрис Джоансен - Гадкий утенок
– Вот он я, сзади. Лучше остановись. Все равно никуда не денешься.
Она вновь поскользнулась и чуть не упала. Он дышал прямо ей в затылок.
– Ты давно знала, что это неизбежно, – торжествовал Мариц.
Поврежденная нога подломилась, и Таня рухнула наземь.
Она рывком перевернулась на спину и посмотрела на своего преследователя снизу вверх.
Он опустился на колени рядом с ней, погладил ее рукой по голове.
– Красивая Таня. Я хотел, чтобы у нас все получилось по-другому. Думал, сделаю тебе подарок. А теперь вот приходится возиться в снегу. Ничего не поделаешь – ты сама все испортила. Включила сигнализацию, и у меня совсем немного времени.
– Но про Нелл я так тебе ничего и не сказала, – с вызовом выкрикнула Таня.
– Так скажи.
– Она во Флориде. Отпусти меня, и я все тебе расскажу.
Он покачал головой:
– Думаю, ты врешь. Я всегда это чувствую. Не скажешь ты мне ничего, я знаю. Придется потолковать с твоим доктором.
– Нет!
– Ты не оставляешь мне выбора. – Он крепко взял ее за волосы и поднял нож. – Не буду делать тебе больно, хотя ты меня не пожалела. Один удар, и все будет кончено.
Сейчас я умру, подумала Таня. Неужели спасения нет? Выжить в сараевском аду, чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.
Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.
Спасения нет!
* * *Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.
Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?
Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.
По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.
Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!
Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.
Все кончено, он опоздал.
* * *– Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.
– Он уехал к пастухам, Джейми. – Нелл взглянула на часы. – Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?
– Да. Немедленно.
– Вы в гостинице?
– Нет. Я сейчас скажу номер телефона.
Нелл записала цифры.
– Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?
Джейми помолчал и сказал:
– Ничего.
Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.
– Джейми, я хочу знать, что случилось.
– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.
И повесил трубку.
Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.
Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?
Она уже когда-то звонила по этому телефону.
Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.
– Алло, – ответил мужской голос.
– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?
– Вот те на, – опешил Риардон.
– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.
– Это невозможно.
Нелл задрожала от страха.
– С ней что-то случилось?
– Я не могу с вами говорить, – ответил Риардон. – Пусть мне позвонит Ник.
Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:
– Михаэла!
Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!
В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.
– Нелл?
Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.
– Зачем вы приехали? – с упреком спросил он. – Именно этого Ник и хотел избежать.
– Что тут произошло?
– Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.
У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них кровожадного убийцу.
– Она умерла?
Риардон покачал головой:
– Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся обмякла.
– Слава Богу!
Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.
– А Джоэл?
– Его не было дома. – После паузы Риардон продолжил: – Погиб Фил. Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором. Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел. А сам погиб, – Джейми стиснул зубы. – Мариц убил его. Но схватка продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню – приехали охранники из службы безопасности.
Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:
– Он мне так нравился!
– Мне тоже. – Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно блестели. – Классный был парень.
– Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?
– Да, потому я здесь и торчал. – Он взял ее за локоть и повел к своей машине. – Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.
– Вы с ним разговаривали?
– Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов задушить и вас, и меня.
– А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!
Он пожал плечами:
– Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла и Таню под защиту.
– Но защитить не сумели. – Нелл села в машину. – И Фил погиб.
– Послушайте, мне и без вас тошно, – огрызнулся Джейми. – Фил был моим другом.
– Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.
– Он знал, что вы немедленно примчитесь сюда. Хотел вас уберечь.
– Да какое он имел право… – Она замолчала.
Срывать зло на Риардоне бессмысленно – во всем виноват Танек. – Я не хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.
* * *– Она на пятом этаже, – сказал Риордан, подъезжая к больнице. – Подняться с вами?
– Нет.
Она вышла из машины, хлопнув дверцей.
Джоэл стоял в коридоре возле палаты.
– Как вы ужасно выглядите, – сказала Нелл. – Как Таня?
– Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на глазах. – Он горько улыбнулся. – В остальном все в порядке.
