Джун Зингер - Любовницы президента
Когда Франческа распахнула дверь в спальню Карлотты, она увидела, что кровать пуста. Карлотты не было дома. Уйти в такую рань на Рождество! Куда же она ушла? И зачем? О Господи, зачем?
Они сидели в номере довольно паршивенького отеля с явно не подходившим ему названием — «Солнечный». Карлотта, в облегающем свитере и юбке в обтяжку, ждала инструкций. Трейс Боудин позвонил портье и попросил принести дополнительные пепельницы и стаканы. На столе уже стояло несколько бутылок спиртного. Он знал, где раздобыть виски на Рождество даже в Бостоне.
Трейс повесил трубку и обратился к Карлотте:
— Тебе надо будет следить, чтобы стаканы не оставались пустыми, будешь все время подливать. И не жди, что тебя попросят, это не принято.
С такой девушкой, как Карлотта, успех обеспечен!
— Знаешь, когда будешь подливать виски, можешь слегка прижаться к мужчинам. В общем, сама понимаешь, детка. Понимаешь или нет? — Трейс вопросительно посмотрел на нее.
— И это все, что от меня требуется? — с обидой в голосе процедила Карлотта. — Я-то думала, что надо будет стоять у них за спиной, заглядывать в их карты и подавать тебе знаки…
Трейс рассмеялся. Он не думал, что эта девушка могла быть столь наивна.
— Для этих целей ты не годишься, крошка. Ты, наверное, и в покер-то играть не умеешь…
— Ну и что? Зато я разбираюсь в мастях: пики, черви…
Трейс прищурился:
— Черви… Да-да, они похожи на сердечки, а ты — мастерица разбивать сердца! — Он потянул Карлотту к себе, впился в ее губы жадным поцелуем и повалил на кровать.
— У нас еще есть время? — прошептала Карлотта. — Время до прихода твоих друзей?
Трейс взглянул на часы:
— У нас еще полчаса. Если нам не хватит этого времени, заставим их немножко подождать у двери.
Билл пришел вовремя, ровно в одиннадцать. Франческа была еще в халате — она так испугалась, обнаружив исчезновение Карлотты, что совсем забыла о том, что надо одеться. Ей надо было что-то наврать Биллу. Конечно, он ей не поверит, не поверит тому, что Карлотта вообще ночевала дома.
— Ты до сих пор не одета, — проговорил Билл.
— Не думала, что ты приедешь вовремя — на улице так много снега.
— Выехал на полчаса раньше. По дороге все время буксовал. Знаешь, сколько времени теряешь при езде в такую погоду. — Он осмотрелся по сторонам. — А что Карлотта? Уже проснулась?
— Да. Она проснулась спозаранку. Ты оказался прав: когда я пришла домой, она уже спала.
— Неужели?
— Представь себе. Она оставила записку, просила не будить. Кажется, у нее разболелась голова и мистер Боудин подбросил ее до дома. Она написала, что не хотела портить нам вечер, вот и попросила Боудина.
Билл кивнул.
«Он слишком хорошо воспитан, чтобы обвинить меня во лжи», — подумала Франческа. Пускай Билл не поверит ей, все равно надо будет увидеться с Карлоттой раньше, чем он, и предупредить ее. Вдруг она проговорится…
— Ну и где же она?
— Кто? Карлотта?
— Конечно, Карлотта. Ты сказала, она у себя.
— Понимаешь, Билл… Она собиралась сбегать в церковь. Конечно, она пообещала помочь в организации праздничного обеда, который Молодежная лига устраивает в приюте при церкви святой Елизаветы…
— Да что ты?! Она мне об этом ничего не говорила.
— Разве ты не знаешь Карлотту? Вечно она все забывает.
— Да, так оно и есть, — спокойным тоном произнес Билл. — А как же рождественский обед? Помнишь, мы собирались пообедать втроем. А потом мы должны были поехать на вечеринку в госпиталь ветеранов и в сиротский дом Маквильямса раздавать детишкам подарки.
— Да-да, конечно… — Франческе не удавалось скрыть свое раздражение. — А теперь, если позволишь, я пойду переоденусь. Потом в церковь, а там… может быть, Карлотта будет уже встречать нас дома.
Когда они вышли из церкви, Билл предложил сразу же отправиться обедать и позвонить Карлотте из ресторана.
— Думаю, она сможет добраться до ресторана своим ходом. Ей ведь нравится гулять по свежему снегу…
Франческа вернулась к столику:
— Никого нет дома. Наверное, никак не может добраться.
— Наверное. — Билл поднял бокал. — За тебя, Фрэнки. Счастливого Рождества! Допивай. Нам надо осилить эту бутылку вдвоем.
Побывав в госпитале и в сиротском доме, Билл и Фрэнки наконец приехали домой. Было девять вечера, но дома никого не было.
— Пожалуй, я не буду заходить, — сказал Билл. — Завтра в шесть утра мне надо ехать в Нью-Йорк.
— Зачем ты уезжаешь? — Фрэнки не могла больше сдерживаться и расплакалась. — Скажи, это надолго? Ей стало страшно, что Билл не будет рядом в такое время.
Билл улыбнулся:
— Разве это имеет значение?
— Конечно, имеет, — вздохнула Фрэнки. — Карлотта будет скучать. И потом, мы даже не разворачивали подарки. — Она сделала жест в сторону рождественской елки, под которой лежало несколько свертков — подарки Билла сестрам и сестер — Биллу.
— Давай откроем наши прямо сейчас!
— А как же Карлотта?
— Ладно, как хочешь. Развернем их на Новый год. Будем надеяться, что к тому времени Карлотта вернется…
— Не надо так говорить! — Франческа забыла, что еще недавно пыталась сочинить какую-то благопристойную версию отсутствия сестры. — Билл, за нее нужно бороться!
— Бороться? Я не уверен, что мне этого хочется…
— Но ведь ты любишь ее! Ты так любишь Карлотту!
— Да. Именно поэтому мне так трудно. Очень трудно любить того, кто не отвечает тебе взаимностью.
«Еще бы! Я сама могла бы рассказать тебе об этом, Билл Шеридан», — подумала она.
Франческе было невыносимо трудно произнести эти слова, но она все же сделала над собой усилие:
— Она тебя любит…
Карлотта снова вернулась к утру, и снова Франческа дожидалась ее у двери.
— Знаешь, Билл уехал. У него дела в Нью-Йорке, Джудит что-то поручила… Вернется только к Новому году.
— Надо же! — Карлотта попыталась изобразить удивление. — Мне он ничего об этом не сказал.
— А когда он мог это сделать? Джудит эта идея пришла только позавчера.
Карлотта покачала головой:
— Джудит верна себе. Посылает Билла в деловую поездку и даже не считает своим долгом предупредить его заранее.
— Давай оставим Джудит в покое. Поговорим лучше о тебе.
— Давай отложим на завтра. Я с ног валюсь от усталости.
— — Мы не смогли даже развернуть подарки.
— А почему?
— Мы ждали тебя.
— Ну и зря.
— Может быть, и зря. Ладно, расскажи, пожалуйста, где ты была. Меня не интересует, с кем ты проводила время, расскажи только, какие важные дела заставили тебя шататься неизвестно где в день Рождества! — Франческа изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать на сестру.
