Мишель Жеро - Дразнящий аромат
– И все же я хочу, чтобы ты знала: мне эта идея не по нутру. Говорю это на тот случай, если Стив пристрелит меня на месте и нам больше не удастся поговорить.
– Очень ему нужно в тебя стрелять! – фыркнула Тесса, сердито поджав губы. – Во всяком случае, первой он пристрелит меня! – Лукас невнятно выругался в ответ, и Тесса добавила, мельком взглянув на него: – У Нины еще есть время, чтобы его подготовить, и она пообещала, что все будет о’кей.
– Хотел бы я знать, на кой черт тебе вообще понадобилось тащить меня к ним!
– Это мои родные, – сказала она после минутного размышления, в результате которого ее подбородок упрямо выпятился вперед. – А помнишь, что ты сказал мне тогда ночью: у нас никогда не будет нормальных отношений, раз я не могу познакомить тебя с родными… Наверное, это до сих пор не дает мне покоя.
Значит, вот в чем дело. Она решила проверить, насколько хватит терпимости ее родных. Против этого Лукасу нечего было возразить – ведь, похоже, это означало, что Тесса собирается продлить их отношения. По крайней мере на какое-то время.
Молчание тянулось несколько минут, пока любопытство не пересилило его гордость.
– Я буду представлен как твой знакомый или как твой любовник?
Тесса виновато покосилась на Лукаса, затем снова сосредоточилась на дороге.
– Я собиралась сказать, что мы с тобой встречаемся.
– «Встречаемся» еще не значит «спим»!
– А тебе не кажется, что это довольно смешно – быть представленным в качестве любовника?
– Нет.
Остановив машину на перекрестке перед красным светофором, она внимательно посмотрела на Лукаса и спросила:
– Ты злишься?
– Я и сам не знаю, – с запинкой ответил он.
Всю жизнь он предпочитал ясность и определенность. Ему требовалось постоянно иметь доказательства того, что он пусть медленно, но все же движется вперед. Лукаса приучила к этому служба в береговой охране. Выполнил приказ – получай повышение или медаль. Но в отношениях с Тессой ни о какой ясности не могло быть и речи – и уж тем более о медали.
– Наверное, мне осточертело притворяться, и я не желаю больше ни с кем заигрывать.
– Я не стесняюсь ни тебя, ни наших отношений. – Тесса покосилась на него и снова стала смотреть на дорогу. – Ни даже того, что было между нами прежде.
Лукас промолчал, не вполне уверенный, что понял, о чем она говорит. «Прежде» могло подразумевать любой промежуток времени.
Четверть часа спустя Тесса затормозила на широкой улице, затененной старыми высокими дубами, напротив небольшого дома, уютно расположенного в глубине сада за живой изгородью. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что в доме есть дети. Повсюду были разбросаны игрушки, стоял гимнастический комплекс и сверкал на солнце маленький пластиковый бассейн.
Не слишком ли трогательный вид для предполагаемой зоны боевых действий?
Тесса выключила зажигание и повернулась к нему. Лукас сидел неподвижно, не делая попыток открыть дверцу машины и выйти.
– Ну? – не выдержала она.
Он с силой провел рукой по лицу.
– Никогда в жизни я не испытывал такого страха, как сейчас, когда нужно войти в эту дверь и лицом к лицу встретиться с твоим братом и его женой.
Тесса наклонилась к нему, медленно, ласково поцеловала в губы и прошептала:
– Не дрейфь, солдатик! Вперед!
– Мама! Папа!
Оба – и Лукас, и Тесса – подскочили на месте от этого дикого вопля.
– А тетя Тесса приехала с каким-то дядей!
Несмотря на страх, Лукас не удержался от улыбки, Тесса покраснела совсем по-детски.
– Похоже, тут не привыкли, что ты приезжаешь обедать не одна! Это наверняка сделает меня гвоздем программы!
В ответ Тесса показала ему язык, и Лукас расхохотался. Не успела она отворить дверь и вылезти из машины, как на нее налетел с объятиями радостный племянник.
– Привет, сорвиголова!
Лукас наконец решился покинуть машину.
– А это кто? – первым делом поинтересовался мальчик.
– Мой бойфренд, – ответила Тесса, стрельнув в сторону Лукаса лукавым взглядом. – А это мой племянник, Томми.
– Привет, Томми! Как дела? – Лукас невольно улыбнулся в ответ на невинное детское любопытство, сверкавшее в живых глазах Томми.
По дороге к дому малыш потянул тетку за рукав и громким шепотом спросил:
– Это, что ли, правда твой бойфренд?
– Ага.
– А папа сказал, что у тебя на бойфрендов вечно не хватает времени!
К сожалению, в этот момент дверь в дом распахнулась, и Лукасу не удалось подслушать, что ответит Тесса на этот щекотливый вопрос, хотя вид у нее сделался явно озадаченный. В отличие от озадаченной Тессы появившаяся на крыльце миниатюрная миловидная женщина с темными волосами, по-домашнему одетая в шорты и футболку, выглядела попросту испуганной. Она вежливо улыбнулась, приветствуя гостей, но даже эта улыбка не разгладила тревожных морщинок возле глаз.
Тесса представила их друг другу, и Нина Жардин крепко пожала протянутую ей руку.
– Входите, – пригласила она. – Вы приехали как раз вовремя. Мы накрывали на стол!
Лукас шагнул следом за Тессой и Ниной. Неугомонный Томми протиснулся вперед и первым оказался в передней, куда из задней части дома вышел высокий мужчина с ребенком на руках. В его темных глазах сверкала с трудом подавляемая ярость.
Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, Лукас как мог постарался спасти положение. Он выступил вперед и протянул руку:
– Лукас Холл.
– Я знаю, как тебя зовут.
Повисло тяжелое молчание. Лукас, все еще стоя с протянутой рукой, покосился на Тессу. Ее темные брови сошлись на переносице, выдавая сковавшее ее напряжение. Только мальчик да малышка у Стива на руках не обращали внимания на то, как неловко чувствуют себя взрослые. Тесса в замешательстве переминалась с ноги на ногу, а ее невестка не спускала тревожного взгляда с мужа.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем брат Тессы принял наконец протянутую ему руку и сильно стиснул Лукасу пальцы. Холодным, отстраненным голосом он процедил, едва разжимая губы:
– Стив Жардин.
В эту минуту Томми встал на четвереньки и закричал:
– Эй, мистер, а чего это с вашей ногой? Мама, ты только посмотри!
Шрам. Лукас совсем забыл о своем шраме и о том, как это может заинтересовать маленького мальчика.
Любопытство Томми нисколько не задевало Лукаса, однако он заметил, как напрягся Стив и вздрогнула от неожиданности Нина.
– Это был несчастный случай. На ноге получилась большая дырка, и врачам пришлось извести целый моток ниток, чтобы ее зашить.
– Вот это да! Вы попали в автомобильную аварию? – Томми ползал вокруг Лукаса, разглядывая шрам. – Двоюродная сестра Бренды Поттер тоже попала в аварию и сломала нос!
