Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
– Она знает, что жизнь довольно зла. Несколько лет назад у нее на глазах убили мать.
Кристина разом обмякла.
– Господи, – простонала она, – но, Джо, это еще ничего не объясняет. Почему ты на ней женился?
Джо колебался.
– У меня был один старый долг.
– Старый долг! – Кристина рассмеялась. – Большинство предпочитают для оплаты долгов использовать чековую книжку, а не идти под венец. Что за безумие…
Кристина замолчала. В ее глазах появились первые проблески понимания.
– История с лавиной, – медленно проговорила она как бы про себя. – Я удивилась еще, почему ты так напрягся, когда Сюзанна заговорила об этом.
Кристина встретилась глазами с Джо.
– Ты нашел Рика?
Неужели такое действительно случается? Мальчик, которого удалось вызволить из-под снега другому ребенку, но королевской крови, дожив до зрелости, внезапно оказывается мужем взрослой дочери своего спасителя?
Джо продолжал смотреть на нее в упор.
– Я шесть месяцев потратил на поиски Рика, но нашел меня он, за час до вылета, в аэропорту.
– И что же, он явился в аэропорт с ружьем и беременной дочкой?
– Ты дашь мне договорить, Кристина? Джо провел рукой по темным густым волосам.
– Прости, – смущенно пробормотала Кристина. – Сила привычки.
– Он послал двух своих людей, и они привезли меня в одно из зданий, которое еще не разбомбили, в центре города. Ты знаешь, какая там сейчас обстановка. Рик жаждет отдать свою жизнь за то, что когда-то было его страной, но он не может принести в жертву еще и жизнь дочери. Особенно после того, как потерял жену.
Кристина рассматривала ладони.
– И ты оказался этим счастливчиком.
– Да, – с грустной иронией подтвердил Джо. – Я оказался тем самым счастливчиком.
– Почему брак? Почему просто нельзя было вывезти ее из страны?
– Ты же знаешь, там иммиграционные законы на уровне каменного века. Она должна была выйти замуж за американца, чтобы попасть сюда.
Кристина невольно усмехнулась.
– Да уж, жених, который не хочет быть женихом, и невеста – мятежница. Веселая, должно быть, получилась свадебка.
Джо заглянул Кристине в глаза:
– Совсем не похожая на нашу, Кристи.
– Наверное, – тихо сказала Кристина. – Могу себе представить.
Она чувствовала невероятное облегчение, узнав, что Марина была всего лишь женой Джо, но не матерью его ребенка. Из нее словно выпустили пар. Кристина опустилась на траву. Возможно, она могла бы смириться с тем, что Марина была его любовницей, но одного она принять никогда бы не смогла: что она носит под сердцем его ребенка.
Кристина понимала, что ее чувства диктовались темными инстинктами, которые были иррациональны с точки зрения логики, но ничего не могла с собой поделать. Годами она гордилась тем, что умела сдерживать свои эмоции.
Быть может, все лишь для того, чтобы облегчить груз одиночества.
Но сейчас эмоции переполняли ее. Любовь. Желание. Страх. И глубокое искреннее сочувствие к беременной девочке, оказавшейся так далеко от дома.
Джо продолжал говорить о том, что жизни Марины угрожала опасность со стороны радикально настроенных партий, старавшихся сбросить Рика с трона, что даже здесь, в Америке, они вынуждены скрываться.
– Но почему ты не рассказал мне этого раньше? – неожиданно для себя возмутилась Кристина. – Ты мне не доверяешь?
Джо молчал, и Кристина повторила уже тише:
– Джо, ну скажи что-нибудь.
Впрочем, ответ она могла бы прочесть в его глазах.
– Я пообещал, Кристина. Я не мог нарушить обещание.
– Даже если бы из-за этого нам пришлось бы расстаться навек?
– Я за нее отвечаю, и я не мог рисковать.
– Ты не доверяешь мне.
– Я этого не говорил.
– Но и не отрицал этого.
– Ты хочешь правды, Кристина? Ты ее получишь. Фиктивный брак принцессы в изгнании. Неплохая тема для шоу, не так ли?
– Ах ты, ублюдок!
Кристина изо всех сил ударила его по щеке.
– Неужели ты так ничего и не понял?
Неужели он в самом деле мог поверить в то, что она может скомпрометировать молоденькую девушку ради своей карьеры?! Признайся хотя бы себе, Кристина, так ли уж неправдоподобно такое предположение?
– Ты амбициозна, Кристина.
Его тон был ровным, бесстрастным.
– Проблема в том, – спокойно продолжал Джо, – что я не знаю, как далеко ты можешь зайти ради своей карьеры.
– Нет, – сказала Кристина, – проблема в том, что ты не слишком далеко зашел в своей.
– Мы всегда хотели разного от жизни. С самого начала.
– Это касается только вопросов карьеры.
– Ты по-прежнему хочешь чего-то еще, Кристи? – спросил он. – Семьи, дома и всего остального? Она подняла глаза. Зачем притворяться?
– Больше, чем ты можешь представить.
Марина чувствовала себя словно маленькая страна во враждебном окружении. Со всех сторон надвигалась опасность. Кто-то постоянно стремился нарушить ее суверенитет, и она из последних сил стремилась защитить свою независимость.
– Уберите! – Марина оттолкнула поднос с едой. – Я терпеть не могу рыбу. Принесите мне кусочек цыпленка без соуса и овощей.
– Я сиделка, а не шеф-повар, – сказала няня и, оставив поднос с едой на тумбочке, вышла из комнаты.
Марина не могла не восхищаться самообладанием этой женщины. Она даже не поморщилась, когда тапочка пролетела в дюйме от ее головы, ударившись в косяк двери. Ее предшественница немедленно побежала бы жаловаться Джозефу на грубое обращение.
Ребенок уже вовсю бил ножками в ее животе. Одно дело знать, что ты беременна, другое дело – чувствовать, как растет внутри тебя другой человек. Джо спросил ее, как случилось, что она не знала, что беременна, но, по правде сказать, у нее не было никаких симптомов, которые могли бы навести ее на подобную мысль, даже месячные не прекратились. Сообщение доктора шокировало ее не меньше, чем Джо и Кристину.
– С этим пора кончать, Марина. В дверях стояла Кристина.
– Я ненавижу рыбу, – сказала девушка, чувствуя, как краснеет под неодобрительным взглядом хозяйки дома.
– Ты должна думать о ребенке.
– Мой ребенок тоже не будет любить рыбу.
– Очень забавно.
Кристина вошла в комнату и присела на край кровати.
– Послушай, детка, я видела, что ты запросто можешь съесть четыре куска пиццы в один присест. Не говори, что у тебя не найдется в желудке места для кусочка рыбного филе.
– Неужели я непонятно выражаюсь? – огрызнулась Марина. – Я хочу цыпленка, а не рыбу. В конце концов, я беременна, и у меня могут быть свои прихоти, – гордо вскинув подбородок, добавила она.
– И сколько ты уже беременна? – улыбаясь, спросила Кристина. – Два года? Три?
