Кэт Мартин - Аромат роз
В общем, выходя на улицу, она чувствовала, что устала и почти пала духом. Большинство преступлений в Сан-Пико были так или иначе связаны с семейными скандалами или разборками в питейных заведениях, и, насколько она могла судить, ни одно из них не повлекло за собой летального исхода на «Харкорт фармз». На всякий случай Элизабет поискала глазами упоминание о самоубийствах и даже нашла несколько, но ни одно из них не произошла на ферме.
Позже, вечером того же дня, она позвонила Заку домой, рассчитывая, что к этому времени он уже вернется с работы, однако, к ее разочарованию, ей ответил автоответчик. Элизабет тотчас задумалась о том, где он может быть и не свидание ли у него с другой женщиной, однако затем постаралась выбросить подозрения из головы.
Какое-то время она, с трудом подавляя в себе желание снова набрать его номер, смотрела телевизор, а затем легла спать.
Не хотелось лишний раз себя расстраивать.
На следующее утро телефон на ее прикроватном столике зазвонил в шесть часов и заставил ее открыть глаза. А спустя секунду затрезвонил будильник. Сквозь сон она выключила будильник и потянулась за телефонной трубкой. Она тотчас узнала женский голос на другом конце провода.
– Мария? Это ты?
В трубке послышалось шмыганье носом и всхлипы. Слов разобрать Элизабет не смогла.
– Мария, прошу тебя, успокойся. Сделай глубокий вдох и постарайся взять себя в руки. Прошу тебя, давай с самого начала, и скажи, что не так.
Мария издала сдавленный звук, судя по всему, сглотнула слезы.
– Я видела ее. Прошлой ночью у себя в спальне. Маленькую девочку. Она стояла в изножье моей кровати.
Вслед за этими словами послышался всхлип. Было слышно, как Мария с шумом втянула в себя воздух.
– Я поняла тебя, а теперь еще раз и помедленнее. Сейчас с тобой все в порядке, я правильно понимаю? Ты нормально себя чувствуешь?
– Да-да. Я чувствую себя нормально.
– Это хорошо. Мигель был с тобой прошлой ночью?
– Да, он был со мной.
– Он тоже видел маленькую девочку?
– Не знаю. Думаю, он что-то видел. Он проснулся ночью, после того как я попыталась поговорить с ним, когда уже все закончилось. Но он лишь разозлился и ушел из спальни. Он лег на диване в гостиной, а потом, еще до того как рассвело, ушел на работу.
– Послушай, Мария. Я сейчас к тебе приеду. Мы с тобой поговорим, и ты расскажешь мне, что, собственно, ты видела.
– Мигель разозлится, если узнает, что вы приезжали.
Элизабет задумалась. Ей меньше всего хотелось причинять Марии новые неприятности.
– Он уехал на машине?
– Нет, он сегодня работает в поле.
– Как ты себя чувствуешь? Сможешь сесть за руль?
– Думаю, да.
– Тогда приезжай ко мне на работу. Я встречу тебя через час.
– Хорошо, я приеду.
Мария подъехала к офису как раз в тот момент, когда Элизабет вошла в него через черный ход. Услышав, что кто-то постучал в дверь, она поспешила ее открыть.
– Мария! Привет! Рада тебя видеть. – Элизабет обняла ее за плечи. Она с трудом узнавала в этой бледной, трясущейся женщине прежнюю Марию. – Не волнуйся, все будет хорошо. Мы с тобой что-нибудь придумаем.
– Привидение… Эта девочка… Она пытается предостеречь меня. Она говорит, будто они собираются убить моего ребенка.
Элизабет провела Марию к себе в кабинет и усадила на темно-зеленую кушетку.
– Что еще она сказала? У тебя есть какие-нибудь соображения на тот счет, от кого она пытается тебя предостеречь?
Мария покачала головой.
– Она все время спрашивала, где ее мать. «Я хочу к маме, – повторяла она, – я хочу к маме». Было похоже, что она плачет. Я так из-за нее расстроилась.
Элизабет вздрогнула, вспомнив детский голосок, который слышала той жуткой ночью, когда осталась в доме.
– А как она выглядела?
Мария взяла бумажный носовой платок, который ей протянула Элизабет, и промокнула глаза.
– Она была такая хорошенькая… Словно ангелочек. У нее были длинные светлые локоны и большие голубые глаза. Одета она была так, будто собралась на бал.
Элизабет опустилась рядом с ней на кушетку.
– Ты можешь описать ее наряд?
Мария смахнула с глаз слезу.
– На ней была пышная белая юбка и розовый, весь в рюшах, не знаю, как это точно называется, кажется, передок.
– Передник, ты хотела сказать?
– Да-да, точно, передник.
Нет, это просто невероятно. Призрак в бальном наряде.
– И сколько бы ты дала ей лет?
– Восемь или девять. Не больше. На ногах у нее были черные туфельки.
Элизабет наклонилась и нежно взяла Марию за руку.
– Думаю, будет лучше, если ты уедешь из этого дома. Обитает в нем привидение или нет, не важно. Ты напугана, а это нехорошо для твоего ребенка.
Мария вновь разразилась слезами.
– Я бы с удовольствием, но вот только куда мне деваться? Да и Мигель… Таким злым я его еще ни разу не видела. Он говорит, что у меня не в порядке с головой. Стоит мне хотя бы что-то сказать про дом, как он тотчас выходит из себя. Если я уеду, думаю, назад он меня уже не пустит.
– Мигель любит тебя…
– Мой муж гордый человек. Он говорит, что не верит ни в какие привидения и что я веду себя как ребенок.
– Пока не родится малыш, ты могла бы пожить у меня.
– Не могу. Я жена Мигеля, а жена должна быть при муже.
– А как же ребенок? Ты ведь и о нем тоже должна подумать.
Мария напряглась.
– Я должна остаться с Мигелем, – сказала она со всхлипом. – Наверное, мне следовало принять снотворное, которое мне прописал доктор.
Элизабет встала с кушетки и направилась к рабочему столу. Она пыталась найти слова, чтобы приободрить Марию, и не находила. Согласись Мария пожить у нее, лично ей это не доставило бы особых неудобств. Другое дело, если из-за нее женщина лишится мужа. Нет, она не вправе требовать от Марии, чтобы та ушла из дома. До тех пор, пока Мигель считает, что его жена вбила себе в голову глупости, он ни за что не отпустит ее от себя без скандала.
Нужно было в срочном порядке найти какое-то доказательство тому, что в доме творится что-то неладное, нечто куда более страшное, нежели самозваные ясновидящие вроде Тэнси Тревельян или его собственная беременная жена могли себе представить.
К тому времени, когда час спустя Мария засобиралась домой, она успела заметно успокоиться, более того, даже слегка взбодрилась.
– Помни, что ты не одна, – сказала ей Элизабет, провожая Марию к старенькому пикапу. – На этой неделе сюда приедет Зак Харкорт и попробует поговорить с отцом. Возможно, это поможет нам понять, что произошло в этом доме.
