Дебби Макомбер - Поворот дороги
— Макс явно относится к числу хороших парней, — сказала Бетани, осознав наконец, о чем толковал тот механик в Неваде.
— Я не святой, — запротестовал Макс.
— Он не любит распространяться об этом. Как ты уже заметила, он предпочитает прятать от людей свое золотое сердце.
— А ты как об этом узнал? — поинтересовалась Бетани. — Ну, помимо Шерри, я имею в виду.
— От Рустера.
Макс недовольно фыркнул.
— Странное имечко, — сказал Эл. — В действительности его зовут Джон Уэйн Миллер. В шестидесятых годах актер Джон Уэйн играл парня по имени Рустер в фильме «Настоящее мужество». Очевидно, именно поэтому наш Рустер и получил свое прозвище.
Бетани согласно кивнула:
— Да, слышала об этом.
— Вы, двое, перестаньте говорить обо мне так, словно меня здесь нет, — запротестовал Макс.
Эл продолжал игнорировать приятеля.
— Время от времени Макс заезжает проведать нас со Сьюзи. — Он одарил Макса улыбкой. — Но в сопровождении дамы я вижу его впервые.
— Вообще-то Макс очень помог мне, когда у меня сломалась машина в Неваде. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Но не припоминаю, чтобы ты говорил мне, что нужно сделать добро кому-то еще.
— Не пора ли нам идти? — настойчиво произнес Макс.
— Я путешествовала с дочерью и свекровью, и…
— Бывшей свекровью, — поправил Макс.
— Да, я разведена. Мы с Максом понравились друг другу.
На лице Эла появилось довольное выражение.
— Мне всегда было интересно, почему он не найдет себе женщину.
— Потому что мне и одному хорошо, — парировал Макс.
— Мне так совсем не кажется, — рассмеялся Эл. — Ты встретил особенную женщину и должен быть благодарен за это судьбе. Ну что это за жизнь — ездить через всю страну от побережья до побережья, да еще в одиночку?
— Меня вполне устраивает.
— Да уж, конечно, — саркастически отозвался Эл.
— Так и есть, — не сдавался Макс.
Он протянул Бетани руку, показывая, что пора идти.
— Вам нет нужды торопиться. Сьюзи уже в пути, и ей будет приятно с вами встретиться.
Бетани поддержала друга Макса:
— Нам нужно дождаться Сьюзи.
— Она очень расстроится, узнав, что вы улизнули, не повидавшись с ней, — предупредил Эл. — Кроме того, она принесет обед. Я ей сейчас позвоню и скажу, чтобы рассчитывала на пятерых. — Он ухмыльнулся. — Я ем за двоих, поэтому она автоматически покупает в два раза больше еды, чтобы накормить меня.
— Обед, — мечтательно протянула Бетани.
Макс неохотно кивнул.
Спустя десять минут подъехала Сьюзи, и мужчины отправились на подъездную дорожку встречать ее. Эл и Макс внесли в дом сумки с продуктами, две большие упаковки пива и две — содовой.
Сьюзи оказалась миниатюрной женщиной, гораздо ниже своего мужа. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза. Она тепло поприветствовала Макса и улыбнулась Бетани.
— Как же я рада знакомству! — сказала она, едва войдя в дом. — Когда мы с Элом узнали о приезде Макса, немедленно изменили планы и поспешили вернуться домой.
Бетани последовала за хозяйкой дома на кухню и стала помогать ей выкладывать покупки на кухонный стол.
— Что еще я могу сделать? — спросила Бетани, когда с этим было покончено.
— Насыпь чипсы вот сюда, — распорядилась Сьюзи.
Бетани принялась пересыпать чипсы из пакетов в большие миски, а хозяйка занялась приготовлением салата.
Эл и Макс отправились на задний двор жарить барбекю.
— Сколько времени вы с Максом встречаетесь? — поинтересовалась Сьюзи, нарезая помидоры.
Бетани очищала огурец от кожуры.
— Мы вообще-то встретились всего лишь несколько дней назад. — Хотя у нее было такое чувство, что знакомы они всю жизнь…
— В самом деле? Ну, тебе попался замечательный мужчина. Не знаю, что с ним случилось, он никогда не рассказывал, почему выбрал кочевой образ жизни, но нетрудно догадаться, что в прошлом у него большая трагедия.
Раз Макс ничего не говорил друзьям, Бетани тоже предпочла держать язык за зубами.
— Он делает так много добра людям, — продолжала Сьюзи. — Рустер говорил, что в Бостоне Макс починил крышу дома женщине-инвалиду. Другой наш знакомый рассказывал о семье, которую должны были выгнать из дома, потому что муж лишился работы и у них не было денег, чтобы заплатить банку. Макс сделал это за них.
В этот момент в дверном проеме появился Макс.
— О чем это вы разговариваете? — с подозрением спросил он.
Сьюзи закатила глаза:
— Ну почему мужчинам всегда кажется, что говорят именно о них?
— Это льстит их самолюбию, — ответила Бетани, и женщины рассмеялись.
Бетани подумала о том, что если и есть мужчина, который не страдает от чрезмерного эго, то это Макс.
— Эй, Макс, я купила для тебя шоколадное мороженое, — заявила Сьюзи, раскладывая приборы на столе на балконе. Улыбнувшись Бетани, она пояснила: — Это его любимое лакомство.
Макс обнял Бетани сзади.
— А еще мне очень нравишься ты, — заявил он, целуя ее в щеку. — Пообещай, что не поверишь ни единому слову из сказанного здесь обо мне, — прошептал он ей на ухо.
— Почему же?
— Я уже объяснил тебе, Бетани, я не святой.
— Ты говоришь так, словно стесняешься того, что помогаешь людям.
— Нет, не стесняюсь, но предпочитаю не распространяться об этом.
— Значит, ты одинокий волк, скиталец, исчезающий за линией горизонта на своем мотоцикле.
Нахмурившись, он притворно гневно пробормотал:
— Смеешься надо мной?
Бетани рассмеялась:
— Догадайся.
В три часа дня они полакомились бургерами со свежеподжаренными сосисками. Друзья Макса очень понравились Бетани. Они поддерживали беседу, развлекая гостей историями о троих своих детях. Шерри была самой младшей, проблемным ребенком, но потом она прошла курс лечения в реабилитационной клинике и вернулась в школу. В значительной степени благодаря Максу, не преминули подчеркнуть Эл и Сьюзи. Макс хмурился всякий раз, когда упоминали его имя.
День прошел прекрасно. Бетани вызвалась помочь помыть посуду, и Макс предложил уехать ближе к пяти часам. Эл и его жена обняли Бетани на прощание, и она уселась на заднее сиденье «харлея».
— Его заблудшая душа нуждается в тебе, — прошептала Сьюзи на ухо Бетани.
Бетани с улыбкой заключила ее в объятия:
— Рада была познакомиться с тобой и Элом.
— Я тоже. Надеюсь, еще увидимся.
Надев шлем, Бетани уселась на мотоцикл и обхватила талию Макса. Мотор взревел, и они рванули с места. Постепенно она ослабила хватку и в какой-то момент даже полностью перестала держаться за Макса, чувствуя при этом необычайную свободу. Она осознала, что наконец-то стала узнавать Макса, будто они преодолели невидимый барьер.
