Джоанна Троллоп - Разум и чувства
— Тэсси?
— Ну да! — воскликнула Шарлотта. — По-моему, вполне логично. Богатый наследник женится на строительной принцессе. Идеальный союз! К тому же, она миленькая. Делает все, что прикажет отец. Так что если он прикажет ей выйти за Эда Феррарса, она выйдет. Не думаю, что ей хоть раз в жизни доводилось высказывать собственное мнение.
— Дорогая, — удовлетворенно хохотнула Эбигейл, — ты, похоже, знаешь все и про всех.
— В тебя пошла, — жизнерадостно поддакнула Шарлотта.
— Только подумай, — в предвкушении сказала Эбигейл, — до чего любопытно будет оказаться на званом ужине у Фанни Дэшвуд!
— Ты имеешь в виду, в субботу?
— Ну да!
— Если до субботы ребенок не появится на свет, — отрезала Шарлотта, — я тоже приеду и рожу его прямо посреди гостиной. У меня такое впечатление, что я навсегда останусь беременной.
— Он не приехал, — прошипела Люси на ухо Элинор, когда они субботним вечером вылезали из такси, — из-за меня.
Элинор, все внимание которой было сосредоточено на том, чтобы с достоинством выбраться из машины в туфлях на непривычно высоких каблуках, промолчала.
Люси поддержала ее за локоть и снова принялась шептать:
— Я имею в виду, что он сразу бы нас выдал. Ты же знаешь Эда! Он совершенно не умеет скрывать свои чувства. Один взгляд в мою сторону — и наши отношения перестали бы быть секретом.
Элинор освободила свой локоть из ее цепкой ручки и выпрямилась. Стараясь не показывать раздражения, она спросила:
— Ну и что?
— Ох, Элли, — с упреком воскликнула Люси, — ты же знаешь, что мы должны думать на десять шагов вперед!
Она окинула взглядом фасад дома, перед которым они стояли.
— Я считала, что на Харли-стрит живут одни врачи.
— Бррр, — фыркнула Нэнси в другое ухо Элинор, — не смейте при мне говорить об этих докторишках!
Люси продолжала разглядывать дом.
— Да ты сама только о них и говоришь, — пренебрежительно бросила она сестре.
— Люс, ты просто стерва!
— Лучше уж стерва, чем зануда!
— Ну да, зануда, только с кавалером, который летает на собственном самолете, а не ездит на потрепанной «Сиерре»!
— Должно же что-то компенсировать лысину и пивное брюхо!
— Меня от тебя тошнит!
— Прекратите, — не выдержала Элинор. — Прекратите сейчас же. Дом принадлежит семье. Ну, точней, в данный момент Джону. Он сдает все квартиры, кроме той, в которой они живут.
Люси снова уцепилась за ее руку.
— Неплохой побочный доход, да? Я имею в виду, для твоего брата.
Элинор не стала отвечать. Она смотрела, как у тротуара остановилось второе такси, и Билл Брэндон с сэром Джоном Мидлтоном, под наблюдением Марианны и Мэри, попытались извлечь из него миссис Дженнингс. Люси сжала руку Элинор, чтобы снова привлечь ее внимание, и прошептала:
— Помоги мне, Элли!
— Ты о чем?
Лицо Люси было так близко, что они едва не соприкасались щеками.
— Я ужасно боюсь. Просто словами не описать. Я вот-вот встречусь с матерью Эдварда, а его нет рядом, чтобы меня поддержать, и при этом все наше будущее зависит от того, какое мнение она обо мне составит. Без твоей поддержки я этого просто не вынесу — ни за что! Я знаю, что ты должна присматривать за сестрой, но прошу, не бросай меня! Пожалуйста! — Она запустила ногти глубоко в ладонь Элинор. — Понимаешь, Элли, ты единственный здравомыслящий человек, который все знает.
— Добрый вечер, — бросила миссис Феррарс, не глядя на Элинор, — только я понятия не имею, кто из вас кто. Я уже сказала Фанни, что она пригласила слишком много девчонок, а мне недосуг запоминать ваши имена. Так что можете на это не рассчитывать.
— Мы и не рассчитываем, — громко ответила Марианна, стоявшая за спиной у сестры.
Миссис Феррарс сделала вид, что не слышит. Это была миниатюрная надменная женщина в темном дорогом платье; ее руки, унизанными бриллиантовыми перстнями, напоминали скрюченные птичьи лапки.
— Мы свояченицы Фанни, — подсказала Элинор.
Миссис Феррарс фыркнула.
Элинор предостерегающим жестом положила ладонь Марианне на плечо.
— Мы выросли в Норленде. И знакомы с Гарри, — сказала она.
Миссис Феррарс продолжала смотреть мимо них.
— Гарри мой внук.
— Да-да, мы знаем.
Острым взглядом своих маленьких, темных, как ягоды смородины, глаз миссис Феррарс обежала всех, кто находился в комнате, кроме них.
— Гарри унаследует Норленд, — громко объявила она.
— Это мы тоже знаем.
— И нам все равно, — сказала Марианна. — Если вас это волнует.
Миссис Феррарс выпрямила спину.
— Где Фанни? — спросила она.
— Здесь, мама, — откликнулась та, мгновенно материализовавшись у матери из-за спины. Вместо приветствия Фанни наградила Марианну с Элинор пренебрежительной ухмылкой.
— Очень мило, что вы смогли приехать.
Она подхватила миссис Феррарс под руку; Элинор невольно обратила внимание, что руки у Фанни точь-в-точь такие, как у матери, только моложе.
— Мама, думаю, Элли с Марианной нас извинят, но мне надо познакомить тебя с нашими очаровательными новыми знакомыми. Милейшие девушки. Гарри от них в полном восторге.
— Девушки? — скорчив гримасу, пробормотала миссис Феррарс.
Фанни одарила Марианну и Элинор новой безжалостной улыбкой.
— Да, мама, девушки. Приятнейшие. Мы с Мэри их просто обожаем. Да ты ведь и сама любишь молодежь.
Миссис Феррарс поглядела на дочь и опять фыркнула.
— Я?
Фанни игриво хихикнула.
— О, сестры Стил тебе понравятся! — Она скользнула презрительным взглядом по родственницам мужа. — Ужин скоро подадут, — бросила Фанни, как будто они явились исключительно ради еды. — Фуршет, поскольку народу слишком много, но всё из «Оттоленги». Правда, у них великолепная кухня?
— Боже, — вздохнула Марианна, почти не стараясь понизить голос, — какой ужас! Самый длинный и скучный ужин в моей жизни. А так украшать блюда ради фуршета, по-моему, это чистая показуха, особенно когда гости даже не сидят за столом, а топчутся вокруг с тарелками и вилками. Кстати, кто бы мог подумать, что люди, вроде бы получившие лучшее в стране образование, окажутся такими скучными и заурядными?
— Шшш, — автоматически одернула сестру Элинор.
— Машины и политика — это все, о чем говорят мужчины. А женщины вообще обсуждают какую-то чушь.
