Убежище в горах (ЛП) - Джеймс Никки

— Подвесив их на дереве. Я не знал, что они это делают, — Крис покачал головой и рассмеялся над собой. — Я не чёртов нытик. Просто всё это было бешено и сумасшедше. Если я увижу такое с чёрными медведями, не знаю, смогу ли я справиться.

Я постучал костяшками пальцев по столу и поднялся с места. Я достал из холодильника две бутылки воды и поставил одну на стол рядом с Крисом, хоть он и сказал, что ничего не нужно. Снова прислонившись к тумбочке, я сделал глоток воды.

— Поверь мне, у тебя опыт будет намного спокойнее. На самом деле, такой проект усилил мою любовь к диким животным и привёл меня к лидерству в проекте «Гризли». Я вырастил в себе уважение и любовь к медведям. Их дух не похож ни на какое другое животное.

Крис отпил из своей бутылки и закрыл крышку, после чего прочистил горло и снова откинулся на спинку стула.

— Знаешь, ты отличный учитель. Я насладился нашим летом. Ты многому нас научил, — он с дьявольской улыбкой пожал плечами и добавил: — Хоть ты меня и не трахнул.

— Засранец, — я рассмеялся вместе с ним. — Но спасибо, Крис. Хоть я был готов отдать проект кому-нибудь другому, было приятно побывать там и завершить его.

Его карие глаза нашли мои и изучали меня. Вернулась вспышка юмора, к которой я привык больше и которую ассоциировал с натурой Криса.

— Так что случилось с самым диким из зверей?

Я нахмурился, не понимая.

— С самым диким из зверей?

Он хохотнул.

— С дикарём из леса, — он бросил взгляд на мои руки. — Я вижу, твои ссадины от верёвки хорошо зажили. Вы двое ещё встречаетесь?

Мои щёки порозовели, и я провёл рукой по волосам, отталкивая укол сожаления. Мне едва ли удавалось не думать о Хаксли. Мне не нужно было снова ворошить прошлое, особенно в компании Криса.

— Нет. Ему пришлось со многим справляться по возвращению домой. Я… Мы разошлись.

Крис удерживал мой твёрдый взгляд, а затем потянулся в свой рюкзак и достал планшет. Нахмурив брови, он стучал пальцами по экрану. Когда нашёл то, что искал, он передал гаджет мне.

Это была статья местных новостей, с заголовком «Найден пропавший мужчина». У меня скрутило желудок от осознания, что такая публичность из-за его возвращения не пойдёт Хаксли на пользу. Я пролистал статью. Особых подробностей не было, но журналист задел несколько уместных деталей, таких как суд, длительное отсутствие Хаксли и его душевное здоровье.

— Я знаю, кто он, — слова Криса прорезались сквозь моё растущее раздражение на прессу за то, что они столько всего раскрыли о Хаксли.

— Что?

— Дикарь. Хаксли. Ты был присяжным на деле о его муже.

Я не мог оторвать глаз от экрана. Фотография Хаксли, прикреплённая к статье, была старой. Я задумался, попытались ли эти идиоты сделать новую. Хаксли никогда не допустил бы этого.

— Аспен?

— Да, так и было.

Я протянул Крису обратно его планшет, нахмурившись. Чтобы отвлечься, я притянул к себе папку с документами, которые нужно было подписать, и занялся ими.

— Я думал, вы друг другом увлеклись. Что случилось?

Проведя рукой по волосам, я перевернул и подписал второй документ, и просмотрел несколько оставшихся, проверяя, требуется ли там моё внимание.

— Мне не особо комфортно обсуждать свою личную жизнь, Крис. Хаксли нужно было вернуться домой. Я помог ему сделать этот шаг. Конец истории.

Я толкнул папку через стол, но Крис не взял её. Он продолжал анализировать меня.

— Так почему бы не вызвать полицию?

Крис никогда не был воспитанным. Почему я этого ожидал? Он говорил то, что было у него на уме.

— Потому что. Ты читал статью. Это было бы травмирующе… а я не хотел усложнять ему жизнь.

— Потому что ты волнуешься за него, — тот факт, что это было заявление, а не вопрос, заставил меня сжать зубы и отвести взгляд.

— Я просто хотел ему помочь. Я знал это дело об убийстве и знал, что оно сделало с ним.

— Чувак, не ври мне. Я видел вас двоих вместе. Влечение было, но появилось что-то большее. Чёрт возьми, я видел, как светилось твоё лицо в тот вечер, когда он оставил тебе записку на двери. Так что случилось? Почему ты ушёл?

Я поднялся из-за стола и подошёл к тумбочке, нуждаясь в занятии, о котором меня не станет расспрашивать парень, вдвое младше меня возрастом.

— Послушай, Крис, моя личная жизнь касается только меня. Мои дела с Хаксли — это личное. Я не один из твоих приятелей-студентов, которые разболтают о своей сексуальной жизни, только потому что ты попросишь. Это немного назойливо, и я это не ценю. Зачем ты это делаешь?

Крис подскочил и загнал меня в угол, скрестив руки на груди.

— Знаешь, мне было всё равно. Мне нравилось дразнить тебя в хижине, особенно, когда твои маленькие секс-марафоны оставляли на тебе видимые раны. Это было весело. Но недавно я увидел эту статью, — он указал на планшет на столе, — и всё стало немного более лично.

Я покачал головой и в замешательстве посмотрел в обеспокоенные глаза Криса.

— Как моя сексуальная жизнь внезапно стала для тебя личной? — слова казались забавными, и я заёрзал от не комфортности ситуации. Крис стоял немного слишком близко, и я не знал, к чему именно он ведёт.

— Ну, не личной, но… Дай мне объяснить.

— Пожалуйста, объясни.

— Мой старший брат покончил с собой, когда мне было тринадцать, — я открыл рот, чтобы ответить, но не знал, что сказать, или как его заявление относится к нашему разговору. — У него было биполярное расстройство. Ему помогали, он принимал лекарства, но система поддержки была дерьмовой. Родители даже не пытались его понять. Он с трудом заводил и удерживал друзей. Большинство времени у него было только это, а я был просто ребёнком. Душевное здоровье это не шутки. Это действительно чертовски реально, и если бы люди тратили больше времени на то, чтобы попробовать это понять, а не сторонились страдающих, тогда, может быть, люди вроде моего брата не чувствовали бы себя такими загнанными и одинокими в этом мире.

Глаза Криса блестели, но я видел, как он борется, стараясь контролировать эмоции.

— Прости, — прошептал я, не уверенный, что ещё сказать.

Мгновение Крис брал себя в руки, а затем продолжил.

— Когда я прочитал эту статью и понял, что ты сделал для Хаксли, герой в моих глазах просто стал ещё лучше. Потому что, знаешь, сколько людей сделали бы то, что сделал ты? Не много, чёрт возьми. Так что между вами произошло?

Боли, исходящей от карих глаз Криса, было слишком много. Я вздохнул и задумался об истине дела. О том, что игнорировал уже месяц.

— С ним действительно не всё хорошо. Ему нужна помощь, а прямо сейчас он не хочет её принимать.

— Ему нужна поддержка от людей, которым не всё равно.

— Крис, я едва его знаю. Довести его так далеко было невероятно трудно.

— Но ты сделал это. Он нашёл в тебе некое доверие, Аспен, иначе не поехал бы. Ты достучался до него. Я… — он опустил взгляд в пол, прежде чем снова перевести глаза на планшет. — Я немного почитал о его расстройстве, потому что мне стало интересно. Ты хоть представляешь, как тяжело войти в доверие к тому, у кого паранойя?

— Крис.

Он повернул голову обратно, и боль сменилась глубокой хмуростью.

— Я думал, ты лучше этого. Не всё в жизни просто, знаешь ли. Люди, которые рискуют и сталкиваются со сложными и пугающими вещами каждый день, в итоге становятся сильнее. Они больше довольны жизнью, потому что упорно боролись за то, чего достигли.

Не говоря больше ни слова, Крис взял свой планшет и папку со стола и засунул их в рюкзак.

— Мне пора идти.

Затем, он ушёл, оставляя меня стоять на кухне шокированным и сбитым с толку.

***

Я взял с заднего сидения своего джипа коричневое матерчатое пальто и надел его. В середине октября ветер дул с севера, и температура уже два дня не поднималась выше нуля. Застёгивая пуговицы, я уловил взглядом Джеффа, который махал рукой в мою сторону, выходя из служебного выхода за корпусом энвироники в кампусе.