Вероника Мелан - Аарон
— Здесь не зря на стене шифр, его просто нужно понять.
Она боялась и насмешки, и недоумения и недоверия, но Декстер, как ни странно, ничего из этого не выказал. Размышлял несколько секунд, затем вернулся к рации и коротко бросил коллегам: "возвращайтесь".
А вот Баал и Канн это самое недоверие к выводам Райны пытались замаскировать. И хоть они не смотрели на нее с откровенной насмешкой, она кожей ощущала их раздражение — какие, мол, знаки на стенах? Просто одна стрелка "не туда" — возможно, ошибка.
Возможно; сердце Райны трепыхалось напуганной бабочкой.
— Нам в самый правый.
Они смотрели то на нее, то на зияющий чернотой ход.
— Там очень много поворотов и развилок. Будешь обследовать каждый? — обратился к ней Баал.
— Буду.
А вдруг следующая подсказка не найдет? Вдруг, и правда, простое совпадение, что рисунки "не совпали"?
— Если ошибешься, выходить назад будет сложно. Потеряем много времени и сил.
Она об этом знала. И все равно пыталась стоять прямо и держать голову высоко. Да — она обычная девчонка без особых заслуг за плечами, но внимательности ей не занимать — умеет подмечать малое.
— Если увидим, что у следующей развилки нет отметок, можем сразу повернуть назад.
Этот вариант, как ни странно, всех устроил.
Прежде чем они снова выстроились в цепочку, Райна успела бросить взгляд на стратега и перехватить короткий ответный — как всегда зеркально — ровный; на лице, волосах и куртке Аарона блестела дождевая вода.
Страшно. Ей давно не было так страшно, и все потому, что она вновь боялась испытать за себя стыд. Шла бы одна, и не думала бы, ошибется или нет, а если подведет всех…
"Райна. Просто Райна. Ни плохая и ни хорошая", — твердила она себе слова Майкла.
Постоянно приходилось светить себе под ноги — валуны отличались по размеру — иногда превращались в крошку, иногда вырастали по колено. Приходилось осторожно обходить. Баал и Канн по обыкновению двигались спереди, ассасин сзади; Райна тряслась, как высохший осенний листок, и постоянно осматривала вокруг стены — зачем? Она не знала. Вдруг снова что‑то пропустит?
В какой‑то момент даже получила упрек от киллера — мол, лучше свети под ноги, — но упрямо продолжила делать точно так, как делала до того.
Камни отсырели, подошвы по ним скользили. В какие‑то моменты воздух делался настолько затхлым, что хотелось прикрыть чем‑нибудь нос; она два раза чихнула. Коридор все не кончался.
— Левый был короче, — ворчливо констатировал первый из идущих.
Да, короче, может быть. Но этот правильный. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
А что, если у следующего прохода действительно не будет отметок? Что, если их не окажется у третьей или четвертой развилки? И тогда им придется выбираться назад, и тогда уже вместо надежды повиснет в воздухе разочарование.
"Дура ты, Райна… — немо поплывет в воздухе. — Зря мы тебе доверились…"
Черт, как же тяжело нести ответственность. Лучше бы она промолчала, лучше бы они сами принимали решения…
Луч ее фонаря продолжал скользить по стенам; недовольно фыркнул пару раз ассасин. Плевать. И в какой‑то момент ее внимательность окупилась — спустя несколько минут она вдруг увидела на левой стене выложенный из камней треугольник. От неожиданности даже запнулась и на секунду встала на месте, изучая его.
— Двигайся, Райна. Это может быть критично. Время.
— Да — да…
И зашагала вперед, а глаза все не отрывались от высвеченной фонарем фигуры. Треугольник. Зачем, почему? Сложенный из тех же камней, что валялись под ногами, — почти неприметный и, может быть, случайный. Природное совпадение?
В такие совпадения она не верила. Магия — волшебный Уровень — так сказал Майкл. И, если волшебный, значит, любая деталь имеет значение, значит, все предназначено для чего‑то.
А спустя еще минуту тишины впереди показалось то, чего она так боялась, — еще одна развилка.
— Ну что?
Она изучала рисунки на стенах уже какое‑то время — считала, складывала, сравнивала, ломала голову. У двух проходов на стене выдавлены полукружья и только у одного одна из фигур замкнута — логическое отклонение. Значит, им сюда — в центральный.
— Во второй.
Луч ее фонаря скользнул в распахнутый зев очередного коридора.
— Уверена?
Настолько же, насколько раньше. Чтобы не выдать сомнений, кивнула головой.
— Да.
И они вновь тронулись в путь. Она снова третья в цепочке, снова позади ассасин. И ведь ей повезло и на этот раз — на левой стене шагов через сорок вновь обнаружилась фигура — выложенный из неровных камней квадрат. И снова "зачем"? Не поймет, пока не встретит очередное препятствие, а пока просто запомнит. Вдруг пригодится?
А они все шли и шли. Казалось, уже несколько часов. Постоянно натыкались на новые разветвления, доверяли ее выбору, но хмурились все больше. Погружались в тягостное молчание всякий раз, как только делали шаг в темноту. Никто не улыбался, не шутил, вообще не говорил; лишь изредка подавал голос Баал. "Выйти назад будет все труднее, далеко ушли".
Они это понимали. Все. А Райна, в отличие от остальных, боялась и другого — что, если у очередной развилки будет не три прохода, как всякий раз до того, а только два? Как тогда находить отличия? Ведь оба рисунка будут просто разными.
Вот тогда начнется настоящий кошмар. И упреков не избежать.
Пещера ветвилась, водила их по запутанному лабиринту, молчаливо провожала невидимыми глазами; иногда по стенам струилась вода или капало сверху. Хотелось на воздух, к небу, к свободе — все ощутимее портилось у всех настроение.
— Уверена, что сюда?
— Уверена.
— А теперь?
— Теперь налево.
— А в этот раз?
— Снова в самый правый.
И каждый раз они боялись, что она запнется. Что сама не поверит тому, что видит. Что запутается. Больше всех этого боялась Райна. Им, наверное, уже не выбраться — слишком далеко ушли. А коридоры все ветвились и ветвились — какие, в ж. пу, сто метров веревки?
К шестой развилке она составила цепь из выложенных на стене символов: треугольник, квадрат, круг, прямоугольник, молния и перевернутый треугольник. Что же будет дальше?
А дальше случилось то, чего она панически опасалось все это время — впереди оказалось только два коридора. Только два. И никаких знаков на стенах.
— Райна, мы уже полчаса тут торчим… Дышать все труднее.
Она знала! Она потела, тряслась, судорожно искала подсказки, волновалась так, что почти перестала соображать — как же так? Абсолютно гладкие стены и никаких рисунков. НИКАКИХ! Подсказки должны быть, обязательно должны быть — Магия не оставляет путников, она просто иногда ставит их в тупик.
